Son quizás los héroes más anónimos de la Tierra:las abejas, mariposas, avispas, moscas y otros organismos que mantienen ecosistemas equilibrados y, por lo tanto, la salud de nuestro suministro de alimentos a través de la polinización. Los insectos nativos, de hecho, juegan un papel crucial en la polinización y fertilización de hasta el 75 por ciento de las especies de plantas en la tierra, y hasta un tercio de nuestros cultivos de alimentos básicos dependen únicamente de los insectos para dispersar su polen y fertilizar sus frutos. Imagina un mundo sin café, chocolate, manzanas y muchos otros alimentos que forman parte de nuestra vida diaria. Es probable que ese mundo se haga realidad sin polinizadores.
¿Qué es exactamente la polinización? ¿Cuáles son los polinizadores clave de la Tierra? Y, quizás lo más importante, ¿cómo puede apoyar su trabajo creando jardines amigables con los polinizadores?
¿Qué es la polinización?
La polinización es un proceso del ecosistema que ha evolucionado durante millones de años para beneficiar tanto a las plantas con flores como a los polinizadores. Específicamente, es el evento en el que el polen se mueve de una flor a otra y alcanza la superficie estigmática receptiva de un pistilo, produciendo así semillas fértiles.
Las plantas son polinizadas por diferentes métodos dependiendo de sus tipos de flores. Si bien la transferencia de polen para plantas autopolinizadas puede o no involucrar factores externos, la polinización cruzada siempre requiere agentes externos (o vectores) como insectos, pájaros o viento para facilitar el movimiento del polen entre las plantas. Sin estos vectores que transportan el polen de una flor a otra, a menudo de forma no intencionada, la polinización cruzada no puede tener lugar y la posterior producción de frutos y semillas no se producirá.
Conoce a tus polinizadores
Los animales o insectos que transfieren el polen de una planta a otra se denominan “polinizadores”. Los polinizadores visitan las flores por muchas razones, que incluyen alimento y refugio. Aunque algunas especies de plantas dependen del viento o el agua para transferir el polen de una flor a la siguiente, la gran mayoría, casi el 90 por ciento, de todas las especies de plantas necesitan la ayuda de los animales para realizar esta tarea. De las aproximadamente 200 000 especies diferentes de animales que actúan como polinizadores en todo el mundo, la gran mayoría son invertebrados, como abejas, mariposas, avispas y moscas.
Abejas
Entre los polinizadores, las abejas son las superestrellas:son el único grupo de insectos que recolectan polen de forma activa y, en el proceso, transfieren grandes cantidades de polen de flor en flor. Las abejas también exhiben un comportamiento llamado constancia floral, lo que significa que visitan las flores de una especie repetidamente durante un período de tiempo. Solo América del Norte cuenta con más de 5000 especies de abejas nativas, el 90 por ciento de las cuales llevan vidas solitarias. El 10 por ciento restante, abejas sociales, viven en colonias y comparten el trabajo de preparación y aprovisionamiento del mismo nido. Ya sean solitarias o sociales, muchas especies de abejas polinizan de manera efectiva, con la abeja melífera europea, el abejorro y la abeja sudorosa entre las más prolíficas. Cada uno, sin embargo, tiene hábitos diferentes y prefiere cultivos diferentes:
Abejas melíferas europeas :Introducidas en América del Norte a fines del siglo XVII, estas abejas sociales pueden alimentarse hasta tres millas de su colmena en busca de néctar y polen y, por lo tanto, son polinizadores altamente efectivos. Las abejas melíferas tienden a no alimentarse durante el clima frío y húmedo, pero son excelentes polinizadores de girasoles, cucurbitáceas (calabaza, calabacín, pepino y sandía), y muchas brassicas (brócoli, coliflor, repollo, colinabo y nabo).
Abejorros :Estos insectos sociales viven solo una temporada, pero aprovechan al máximo su breve vida útil. Polinizadores muy eficientes, funcionan tanto en climas más fríos como húmedos que otras especies de abejas y sobresalen en la polinización de girasoles, cucurbitáceas , algunas brasicáceas y algunas solanáceas cultivos (tomates y berenjenas).
Sudor de abejas :A menudo pasadas por alto debido a su tamaño y naturaleza solitaria, estas abejas se encuentran entre los polinizadores de jardín más comunes. Frecuentan la mayoría de los principales cultivos de semillas de hortalizas, incluidos cultivos como cebollas y zanahorias que otros polinizadores no encuentran atractivos. También visitan girasoles, cucurbitáceas , y brassicas .
Mariposas
Las mariposas tienen una visión excelente y, por lo tanto, se sienten atraídas por los colores brillantes, incluidos los rojos y los naranjas. Asteráceas (girasol, equinácea, alcachofa, cardo y diente de león) y lamiaceae (lavanda, menta y otras hierbas) son naturalmente atractivos para estos insectos que revolotean. Sin embargo, atraer mariposas implica incorporar plantas que satisfagan las necesidades de todas sus etapas de vida, específicamente, lugares para poner huevos y formar crisálidas, así como plantas alimenticias para larvas (orugas) y fuentes de néctar para adultos.
Avispas
Estos ocupados insectos aportan muchos talentos al jardín:controlan plagas (como chinches apestosas) y polinizan una variedad de plantas, desde brassicas y alliums (cebolla, ajo, cebolleta, chalote, puerro y cebollino) a umbelífera cultivos (apio, zanahorias, chirivías, hinojo, eneldo, anís, perejil y cilantro). Las avispas no exhiben una constancia floral, o la tendencia a visitar una determinada especie de flor, y, debido a sus lenguas cortas, prefieren flores con néctar de fácil acceso.
Moscas
Algunos de los polinizadores más activos, las moscas, pueden transportar grandes cantidades de polen, que a menudo recogen de las flores que producen néctar. Prefieren flores abiertas y poco profundas con gotas de néctar de fácil acceso. Las moscas generalmente tienen piezas bucales tubulares que chupan, que varían en longitud y limitan las flores que visitarán las diferentes especies. Se sienten atraídos por las umbelíferas (zanahorias, apio/apionabo, chirivía y perejil), brassicaceae (coles, mostazas y verduras asiáticas), rosácea (fresa, frambuesa y mora) y alliaceae (cebollas, puerros y cebolletas), muchas de las cuales tampoco son atractivas para las abejas.
Más información sobre los polinizadores
Esta página está adaptada de los siguientes textos
- The Seed Garden:The Art and Practice of Seed Saving, editado por Lee Buttala y Shanyn Siegel y publicado por Seed Savers Exchange
- “Polinizadores nativos en el jardín de ahorro de semillas del Medio Oeste”, una guía informativa publicada por Seed Savers Exchange
- Sitio web del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos/Servicio Forestal de los Estados Unidos
Más información sobre el intercambio de protectores de semillas
