Uno de los mayores factores que afectan a los polinizadores es la pérdida de hábitat. Un buen ejemplo del impacto de esto es lo que le sucede a la mariposa monarca cuya única fuente de alimento para su etapa larval es el algodoncillo. Los cultivos de monocultivo, los cultivos transgénicos que fomentan el uso intensivo de herbicidas dentro y alrededor de los campos de cultivo y la expansión de las plantaciones de maíz para la producción de etanol han reducido significativamente la cantidad de plantas de algodoncillo. La pérdida de las plantas ha resultado en una disminución precipitada de la población de esta icónica y abundante mariposa. Las flores de algodoncillo también son una gran fuente de néctar para las abejas, por lo que la pérdida de algodoncillo ha afectado a más que solo a la monarca.
Los monocultivos han afectado a las abejas melíferas y a muchas de las abejas nativas de manera similar. Una vez que un cultivo termina de florecer, no hay nada más de lo que alimentarse. Como resultado, algunas especies de abejorros que alguna vez fueron abundantes ahora están amenazadas. Los sitios de anidación y los sitios de hibernación para cientos de abejas nativas diferentes también han disminuido a medida que los suburbios se expanden hacia praderas de flores silvestres, bosques y humedales que convierten diversos hábitats en monocultivos de césped.
A las abejas les encanta el buen manejo de los pastos y los cultivos de cobertura
La buena noticia es que la forma en que maneja sus pastos puede proporcionar a los polinizadores el hábitat que necesitan para prosperar y ayudarnos a sobrevivir. Además de plantar plantas amigables con los polinizadores o dejar que las plantas nativas crezcan alrededor de su jardín, graneros y zanjas, el manejo de cultivos de cobertura y pastos puede ser una excelente manera de mejorar los polinizadores en su granja.
En una subvención reciente de SARE (Investigación y educación en agricultura sostenible), descubrimos que el trigo sarraceno y Phacelia tanacetifolia (lacy phacelia) proporcionaron una excelente supresión de malezas, no actuaron como malezas al año siguiente y proporcionaron plantas polinizadoras para abejas y abejorros. Otros cultivos de cobertura y plantas forrajeras como el trébol, la mostaza, la alfalfa y el trébol pata de pájaro son excelentes recursos polinizadores. Como ejemplo, la siembra de tréboles en sus pastos existentes no solo mejorará la calidad de su forraje, sino que también ayudará a las abejas. La creación de pastos para abejas diseñados específicamente podría ser una excelente manera de mejorar los polinizadores y los insectos beneficiosos en su granja. Estos están diseñados especialmente para proporcionar recursos florales durante la temporada en que hay escasez. El momento variaría según la ubicación geográfica, pero en Vermont, normalmente es a mediados de verano antes de que florezca la vara de oro. Esto fue cuando mantenemos tiras de trébol en muchos de nuestros campos y el momento en que florecen los cultivos de cobertura.
Durante los últimos dos años, también hemos tenido otoños cálidos en Vermont y notamos que a fines de septiembre (después de que hayan pasado la vara de oro y el aster) se ha convertido en un recurso floral limitado. Hicimos plantaciones tardías de trigo sarraceno y phacelia, así como también plantamos grandes parches de girasol Maximillian (una floración tardía) y quedamos encantados con la cantidad de abejas, abejorros y muchos otros polinizadores que se alimentaron de estas flores cuando no había mucho más disponible.
Finalmente, para los terratenientes que cortan campos o prados solo para evitar que se establezcan árboles y arbustos sucesivos, el mejor momento para cortar es en otoño, después de que las orugas de la monarca se hayan convertido en mariposas y hayan pasado las varas de oro y los ásteres. Las abejas, las abejas autóctonas y las mariposas te lo agradecerán.
Los pesticidas matan
Otro factor importante que afecta a nuestras poblaciones de polinizadores es el uso de pesticidas. Con suerte, los agricultores de pasto no están usando pesticidas, pero si cultiva maíz, soya o canola, entonces es probable que sus semillas sean tratadas con neonicotinoides (neonics para abreviar). Estos son pesticidas sistémicos que penetran en todas las partes de la planta, incluido el polen y el néctar. Las abejas también confunden el polvo de semillas tratadas con el polen y lo mezclan con el polen que alimentan a las larvas de abeja. Algunas comunidades en los EE. UU. y Canadá y países de la UE han prohibido o restringido el uso de neonic debido a su impacto en los polinizadores. Si queremos apoyar a los polinizadores, todos deberíamos pensar en el cuidado de nuestro césped y en las elecciones de alimentos.
Ayuda a las abejas a ayudarnos
Incluso si su enfoque es el ganado alimentado con pasto, aún necesita los pequeños polinizadores para polinizar y propagar sus tréboles y hierbas. Además, un tercio de los alimentos que consumimos requiere insectos polinizadores y se considera amenazada por su pérdida. Los polinizadores también juegan un papel ecológico crucial en nuestro entorno local y global. Al mejorar las condiciones para que prosperen nuestros polinizadores, estamos cuidando mejor al planeta y a nosotros mismos.
