Rick Brooks ha estado trabajando con jóvenes, personas mayores y personas con discapacidades del desarrollo durante muchos años. Siempre está buscando formas creativas para ayudarlos a sentirse más conectados con su comunidad y vivir vidas más saludables. Hace unos años encontró la clave:la jardinería. "Cultivar un jardín brinda a las personas una mejor nutrición, promueve un estilo de vida más saludable y aumenta el contacto social a través de todo tipo de barreras", dice Rick.
Garden Crusader Rick Brooks
Comienzos no relacionados con la jardinería
No era como si la jardinería estuviera en los huesos de Rick. "Soy un terrible jardinero", dice Rick. "Mi esposa es maestra jardinera y en casa me quedo con el duro trabajo de cavar, desmalezar y cortar el césped". Pero Rick ama la naturaleza y está fascinado por cómo la gente se une para celebrar su belleza. Cuando era adolescente, viajó a las tierras de los nativos americanos en el suroeste aprendiendo la danza y la cultura de los indios americanos y su conexión con la tierra.
Desde principios de la década de 1990, Rick ha trabajado como Director del Proyecto de Promoción de la Salud en la Universidad de Wisconsin en Madison. Su participación en la jardinería "surgió" de su deseo de ayudar a los clientes a mejorar su salud física y mental. Ahora se ha convertido en la pasión de su vida.
El poder de la jardinería
A lo largo de los años, Rick ha integrado la jardinería en una impresionante variedad de programas sociales para jóvenes y adultos en el área de Madison. Estos incluyen la co-fundación de Madison Home Garden Project, que, desde 1998, ha construido 125 camas elevadas para personas mayores y personas con discapacidades del desarrollo. También inició el programa de verano "Growing Gardens, Growing Minds" para maestros del área, que ayuda a los maestros a integrar la jardinería en sus currículos y crear "patios escolares comestibles".
Rick coordinó varias conferencias para proveedores de atención médica sobre el "Poder de las plantas" y "Cambiando el mundo, un jardín a la vez" para demostrar los beneficios de la jardinería y las formas de usar los jardines con sus clientes. Ayudó a escribir y editar un libro gratuito en línea sobre la creación de guarderías comunitarias y jardines escolares llamado Got Dirt? . Rick también ayudó a incorporar jardines en un hogar de ancianos alternativo similar a un apartamento en el área de Madison.
Las actividades relacionadas con la jardinería de Rick generaron un gran revuelo en Madison. Pronto, otras agencias gubernamentales y sin fines de lucro le preguntaron sobre la integración de jardines en sus propios proyectos. Para ayudar a estas organizaciones, Rick cofundó Community Food and Garden Network. Este grupo es un consorcio de 45 organizaciones que utilizan la jardinería para mejorar la salud de la comunidad y promover la seguridad alimentaria. Rick ha reunido a grupos de vecinos, grupos de intereses especiales sin fines de lucro como el Consejo de Ciegos de Wisconsin, grupos de adultos mayores como RSVP, escuelas primarias, voluntarios de Americorp y grupos de iglesias. La red comparte recursos y copatrocina una variedad de programas de jardinería en toda la comunidad.
Trabajando juntos en el jardín
Rick descubrió que si los proyectos de jardinería comunitaria van a tener un impacto duradero, su éxito no puede depender de un individuo. "El éxito a largo plazo de estos jardines depende de que los beneficiarios participen directamente y cuenten con un apoyo constante", dice Rick. "Las personas apoyan lo que ayudan a crear".
Un buen ejemplo de esta asociación es el Madison Home Garden Project. Para construir los jardines, Rick reclutó a estudiantes en prácticas de la Universidad, se asoció con organizaciones locales sin fines de lucro y agencias de servicios sociales, y consiguió la ayuda de los vecinos. Luego estableció un sistema de contacto continuo con los jardineros. Los resultados positivos no siempre fueron inmediatos. "En el hogar familiar para adultos de Waunakee, había dos mujeres que siempre se sentaban en el patio trasero los días agradables, pero rara vez hablaban o interactuaban con nadie", dice Rick. "Los vecinos nos ayudaron a construir y plantar un jardín de lecho elevado. Nunca pensé que a estas mujeres les importara el jardín hasta que un día recibí un regalo de ellas", dice. Era un bote de mermelada de tomate que habían hecho y una foto de ellos sonriendo en el jardín. "Ese fue el mejor regalo que pude haber recibido", dice.
Jardinería en el extranjero
Rick no ha confinado su entusiasmo por la jardinería a Wisconsin. En Sri Lanka, ha establecido la Asociación de Jardinería de Wisconsin-Sri Lanka con el Movimiento de Mujeres Sarvodaya y la Granja de Demostración Orgánica Saliyapura. Estos programas de desarrollo comunitario de base han ayudado a miles de aldeanos en Sri Lanka a trabajar juntos para volverse más autosuficientes. Una de las contribuciones de Rick ha sido iniciar huertos escolares. Las verduras cultivadas en la escuela no solo ayudan a alimentar a los niños y sus familias, sino que también se han convertido en un medio para un futuro mejor. "Los niños cultivan verduras, venden las sobras y abrimos cuentas bancarias para ellos para que puedan ahorrar dinero para la educación superior", dice Rick.
No importa dónde se lleve a cabo la jardinería, Rick siempre encuentra que hay un hilo común. "La jardinería es una forma de relacionarse con la Tierra y unir a las personas", dice. "La jardinería tiene un aspecto espiritual que va más allá de la política, la cultura y la religión. Permite que las personas hablen sobre lo que es más importante en la vida, como la comida, los niños y el hogar", dice Rick.
Qué sigue
Al asegurarse de que los miembros de la comunidad estén bien conectados con sus jardines, Rick puede pasar a pensar en nuevos proyectos. "Animo todo tipo de ideas locas", dice. "Una idea que he estado defendiendo últimamente es cortar el techo de un autobús escolar, instalar vidrio y crear un invernadero móvil y un laboratorio de jardinería donde los niños puedan aprender sobre jardinería",
Independientemente de los proyectos futuros que persiga Rick, seguramente se centrarán en ayudar a las personas a cultivar la comunidad para llevar una vida más plena. Rick conoce el poder de la jardinería para que eso suceda. "Mi lema", dice Rick, "es plantar, cultivar y compartir lo que sabes".
