Colón, Ohio
Garden Crusader Bill Dawson
La jardinería siempre ha sido parte de la vida de Bill Dawson. Al crecer en Ohio, a menudo ayudaba a su abuelo alemán en su gran huerto. De adulto, su trabajo en campos de golf y proyectos de paisajismo alimentó una creciente pasión por las plantas. Sin embargo, no fue hasta que comenzó a trabajar para Ameriflora (una Exposición Internacional de Flores) en 1992, que se aficionó al lado humano de la jardinería. "Dirigí un programa para jóvenes con niños desfavorecidos del área de Columbus, Ohio. Trabajamos juntos en el paisajismo de casas alrededor del Parque Franklin de la ciudad en preparación para una exposición hortícola de Ameriflora", dice Bill. "Ajardinamos 70 casas y, en el camino, realmente me enganché a trabajar con estos niños. Crecieron personal y socialmente en el proceso de crear hermosos paisajes de los que podrían estar orgullosos", dice.
Invernadero y jardines botánicos de Franklin Park
Después de que terminó Ameriflora, en lugar de volver a la jardinería, Bill se quedó en Franklin Park Conservatory &Botanical Gardens y trabajó en los jardines. "Tuvimos que empezar de cero", dice. "Cuando terminó la exposición y Ameriflora abandonó el área, se llevaron consigo la mayoría de las plantas y el equipo". Bill ahora estaba haciendo solo la mayor parte del trabajo en los jardines, pero pensó en los niños con los que había trabajado en Ameriflora y comenzó a reunir voluntarios para ayudar.
Creciendo a verde
En 2002, Bill se hizo cargo del programa Growing to Green Community Garden, que se desarrolló para construir y ayudar a los jardines comunitarios, jardines escolares y proyectos de embellecimiento en Columbus. En ese momento, había muy pocos jardines comunitarios en la ciudad y todos luchaban por sobrevivir.
Tres años después, hay más de 50 jardines comunitarios y otros 35 jardines escolares y proyectos de embellecimiento en Columbus. Aunque Bill no los inició todos, ha sido un recurso vital para muchos de ellos. Él ayuda a asegurar el financiamiento inicial para los jardines y ha implementado la Academia de jardines urbanos de Scotts. Una vez que un grupo cívico o una asociación de vecinos recibe una subvención para iniciar un jardín, se inscriben en el curso de jardinería comunitaria de ocho semanas de Bill. Es más que solo aprender sobre las plantas. Bill enseña sobre recaudación de fondos, motivación de voluntarios, organización comunitaria y mantenimiento de programas de jardinería. "¿De qué sirve comenzar un nuevo jardín, si no puedes mantenerlo con los recursos que tienes?" dice Bill.
Un proyecto del que está particularmente orgulloso involucra a delincuentes juveniles del sistema de tribunales de menores del condado de Franklin. Los oficiales de la corte querían que los delincuentes primerizos crearan un jardín como una forma de cumplir con su servicio comunitario. Bill trabajó con los delincuentes juveniles y los funcionarios de la ciudad y el condado para ayudar a limpiar un lote de la ciudad en la sección más peligrosa de la ciudad. Ayudó a diseñar los jardines, instalar las plantas y capacitar a los jóvenes y supervisores sobre cómo mantener el proyecto en marcha. "Después de solo un año de cultivar este jardín, ganaron el premio de la ciudad al mejor jardín comunitario", dice Bill. Los jóvenes realmente se enorgullecieron de su trabajo y apreciaron el hermoso y productivo jardín que crearon. "Gran parte de los alimentos cultivados se destinaron a la despensa de alimentos local, por lo que sintieron que estaban retribuyendo a la misma comunidad a la que habían ofendido", dice Bill.
Jardín de demostración y enseñanza de Bill
Además de ayudar a los jardineros de la ciudad, Bill todavía tiene tiempo para plantar, mantener y dar clases en el Franklin Park Conservatory &Botanical Gardens. "Hay un jardín comunitario modelo de 19 parcelas en el sitio que superviso. Estamos muy involucrados en Plant a Row for the Hungry, así que le pido a cada jardinero comunitario que done un cierto porcentaje de sus productos al banco de alimentos local", dice Factura.
La niña de los ojos de Bill es el jardín de demostración de un cuarto de acre en Franklin Park Conservatory. Bill lo usa para enseñar a grupos de jóvenes y adultos. Hay una huerta orgánica, una huerta de frutas, una huerta sensorial, una huerta de flores cortadas, dos huertas de sombra, una huerta de hierbas, una huerta perenne y una huerta accesible recién instalada. "Trabajé con niños de la escuela secundaria local para diseñar y plantar en el jardín accesible", dice Bill. “También desarrollamos el plan de estudios para las escuelas y el programa de recreación terapéutica para usar en el jardín”. El jardín accesible incluye tres mesas-cama elevadas para que los niños en sillas de ruedas puedan rodar hasta sus jardines.
Proyecto Greater Columbus Foodshed
A pesar de que el plato de Bill está lleno con los jardines de demostración y la consulta con la comunidad y los grupos de jardines escolares, todavía está trabajando en colaboración en otros proyectos de toda la ciudad. El Proyecto Greater Columbus Foodshed se acercó a Bill hace unos años para iniciar jardines en 24 sitios de Head Start alrededor de la ciudad durante un período de tres años. Bill trabajó con el personal en los sitios de Head Start, muchos de ellos adolescentes, y les enseñó cómo enseñar a los niños sobre jardinería. "No solo hicimos que los niños aprendieran sobre jardinería, sino que también aprendieron sobre nutrición y buenos hábitos alimenticios a una edad muy temprana", dice. "Aquí es cuando realmente puedes marcar la diferencia".
El enfoque de un solo hombre de Bill para hacer de Columbus una ciudad más amigable con la jardinería se está notando en otros lugares. Ha estado hablando con la Asociación Estadounidense de Jardinería Comunitaria (ACGA, por sus siglas en inglés), una organización nacional dedicada a promover la jardinería comunitaria, y han decidido trasladar su sede al Franklin Park Conservatory and Botanical Gardens en un futuro cercano. ¡Parece que Bill no se quedará sin ideas para proyectos de jardinería más grandes y mejores en el corto plazo!
