Primavera y verano 2015… ¡Caliente y seco! Toda la costa oeste de América del Norte se ha visto privada de nuestras lluvias primaverales y expuesta a un calor realmente inusual. Desde la sequía récord de California hasta Haida Gwaii, ha habido menos de un milímetro de lluvia de marzo a julio. Los climatólogos nos dicen que todo esto es parte de un patrón y que la jardinería en un año de El Niño es algo que tenemos que aguantar. Pero, ¿cómo afecta el clima inusual a nuestros jardines?
1. Germinación. La mayoría de las semillas deben plantarse muy cerca de la superficie del suelo. En una primavera típica, la lluvia mantiene el suelo uniformemente húmedo. La lluvia se filtra profundamente en el suelo de modo que incluso cuando la superficie parece seca, hay humedad debajo. Cuando la superficie del suelo se expone a temperaturas inusualmente altas, formará una costra. En realidad, puede actuar como una esponja y extraer la humedad de las semillas. Esto es particularmente cierto con las semillas granuladas:la capa de arcilla de cada semilla absorberá la humedad de la semilla misma, a menos que el lecho de la semilla se mantenga constantemente húmedo.
2. Riego. Cuando no llueve, simplemente tenemos que usar más del suministro de agua para mantener vivos nuestros jardines. La sequía es tan severa en California este año que incluso las granjas están bajo intensas restricciones de agua. Comunidades enteras están en racionamiento de agua rotativo, ya que el suministro de agua simplemente se corta. Necesitamos regar con atención esta temporada y seguir las Buenas Prácticas de Riego. Como nunca antes, la preciosidad del agua es evidente este año. Por favor, utilícelo con sensatez. Riegue temprano en el día siempre que sea posible, y riegue profundamente, permitiendo que el suelo actúe como un reservorio. Mantenga la tierra en los jardines de contenedores generosamente húmeda. Cuando sea posible, use riego por goteo para conservar agua en el jardín.
3. Empernado. Este es el término para describir el cambio repentino del crecimiento foliar a la formación de flores en muchas plantas de jardín. El cilantro, la rúcula, la lechuga, la espinaca, la mostaza, la col rizada y una gran cantidad de otras hierbas y vegetales de jardín son propensos a echarse a perder. En cuestión de días, una planta puede hacer crecer un tallo floral y volverse casi incomible. Esta es una reacción natural al estrés por calor. Desde la perspectiva de la planta, la tierra caliente indica que ha llegado el verano. La planta responde produciendo urgentemente flores y, con suerte, semillas para transmitir su linaje genético. Es posible que las variedades resistentes a los pernos no produzcan semillas hasta semanas después, pero todas las plantas eventualmente florecerán.
4. Falta de formación de flores. El calor tropical que hemos estado experimentando hace que otras plantas, por su naturaleza, desarrollen un follaje exuberante y abundante, pero pocas flores. Los productores de tomate están viendo un exceso de crecimiento de hojas esta temporada, mientras que la formación de flores es débil. Las flores de jardín, como las capuchinas, crecen enormes, pero no forman flores en absoluto. Las flores que forman espigas, como las dedaleras y los lupinos, se desvanecen repentinamente de abajo hacia arriba a medida que las plantas lidian con el calor y la sequía.
5. Floración temprana. Al momento de escribir, todavía es junio. Sin embargo, hay muchas plantas en plena floración que normalmente se asocian con el apogeo del verano. Las flores de Echinacea, Rudbeckia y Crocosmia se pueden ver en jardines de todo el lugar, veinte o treinta días antes de lo normal. La temporada de recolección de fresas (¡ya llegó a su fin!) se adelantó semanas de lo esperado.
6. Escaldado por el sol. Ya hemos escuchado de los productores de pimiento que algunas frutas muestran manchas marrones, todas aparecen en el mismo lado de la planta. Normalmente, no vemos que los pimientos maduren hasta julio o agosto, pero una vez más, este es un año inusual. Si tiene un invernadero, puede ser una buena idea invertir en algo de tela para sombra y ventilación para minimizar el daño a las frutas y verduras. Las plantas simplemente no pueden hacer frente al calor excesivo.
Es posible que surjan más problemas a medida que avanza la temporada, pero ahora, solo una semana después del verano, los resultados están listos. Muchos jardineros enfrentan serios desafíos este año. La Administración Nacional Oceanográfica Atmosférica (NOAA) predice un 90 % de posibilidades de que las condiciones de El Niño se extiendan hasta este otoño y un 85 % de posibilidades de que dure hasta el invierno de 2016. Qué significa esto para los cultivadores y jardineros de la costa del Pacífico queda por ver. Pero una conclusión es clara:nunca nos hemos enfrentado a un momento más importante para ser conservadores con el agua.
