Las cubiertas de sombra ayudan a que los cultivos prosperen durante el calor del verano.
En tiempos de sequía, puede ser difícil asegurarse de que las plantas obtengan el agua que necesitan para sobrevivir, y mucho menos prosperar. Con pozos que se secan, embalses que se agotan y prohibiciones de agua vigentes en muchas áreas, no tenemos más remedio que minimizar la cantidad de agua que le damos a nuestras plantas. Entonces, ¿cómo podemos mantenerlos felices y saludables usando poca agua adicional?
Intenta pensar como una planta. Si comprende cómo una planta obtiene y usa el agua, es mucho más fácil y, de hecho, divertido descubrir cómo crear y mantener un jardín que ahorre agua.
Todo sobre las raíces
La mayoría de las plantas absorben muy poca humedad a través de sus hojas. Casi toda el agua que necesitan tiene que ser absorbida por sus raíces. Entonces, cuantas más raíces tengan, mejor equipados estarán para encontrar y absorber la humedad. Un sistema de raíces bien desarrollado con muchos pelos radiculares esponjosos es el mejor seguro de supervivencia de una planta en condiciones de sequía.
Para que una planta desarrolle un buen sistema de raíces, las raíces deben poder empujar hacia el suelo. Y para hacer eso, necesitan estar trabajando en un suelo suelto y friable, no uno que sea duro y compactado. Los jardineros pueden ayudar a crear buenas condiciones para el crecimiento de las raíces rompiendo la tierra compactada con un tenedor y, sobre todo, agregando materia orgánica. Mezclar materia orgánica con partículas de tierra nativa afloja la tierra y facilita que las raíces se estiren en todas direcciones.
La materia orgánica, como el compost, la turba y las hojas trituradas, funciona de otras dos formas importantes para ayudar a las raíces a acceder a la humedad. Agregar estos materiales hará que su suelo sea más poroso, por lo que el agua que se aplica a la superficie del suelo no se escurrirá sino que se moverá hacia la zona de raíces.
El suelo que contiene una gran cantidad de materia orgánica también puede retener mucha más humedad. Imagina verter una taza de agua sobre una pila de piedras pequeñas. Ahora piensa en verter una taza de agua sobre un montón de musgo. Cuando se aplica agua al suelo con mucha materia orgánica, el agua se mantiene en su lugar para que esté disponible para las raíces de las plantas cuando la necesiten. Cien pies cuadrados de buena tierra arcillosa pueden absorber alrededor de 90 galones de agua, mientras que 100 pies cuadrados de arena solo pueden absorber 60 galones.
Para más información sobre este tema:Construyendo un suelo saludable
Una última nota sobre las raíces. Absorber la humedad es la tarea de la parte más joven y tierna del sistema de raíces de una planta:las puntas de las raíces y los pelos de las raíces en crecimiento. Cuando las condiciones de humedad alternan radicalmente entre húmedo y seco, estos pelos de raíz se estresan y dañan. Cubrir la superficie del suelo con una gruesa capa de mantillo reduce la pérdida de agua debido a la evaporación y, lo que es igual de importante, ayuda a mantener un nivel constante de humedad en el suelo para mantener saludables las delicadas raíces.
Todo sobre las hojas
Las plantas no absorben mucha agua a través de sus hojas, pero pierden agua a través de sus hojas. De hecho, el 98% del agua absorbida por una planta sale a través de los poros microscópicos (llamados estomas) en las hojas de la planta. Esta "exhalación" de vapor de agua, llamada transpiración, es una parte necesaria del proceso metabólico de la planta para absorber los nutrientes del suelo. La transpiración también ayuda a las plantas a refrescarse cuando hace calor.
Protección solar
Dicho esto, hay varias formas de minimizar la cantidad de humedad que pierden las plantas a través de sus hojas. Comience por protegerlos del sol y el calor excesivos. El sol de la tarde es especialmente caluroso, por lo que es una buena idea proporcionar a sus plantas un poco de sombra por la tarde. Aproveche los árboles de su jardín, coloque un techo de celosía sobre las plantas de su terraza o simplemente siembre sabiamente para que las plantas altas proporcionen algo de sombra a las plantas más bajas.
Recuerda que las hojas caídas en una tarde calurosa no siempre son motivo de alarma. A la luz del sol, algunas plantas pueden cerrar sus estomas y reducir la transpiración. Es un mecanismo de defensa natural. Una vez que se pone el sol y la temperatura del aire comienza a enfriarse, las plantas reanudarán sus funciones normales y las hojas se animarán.
la red de sombra protege un cultivo de verduras.
Protección contra el viento
Otra forma importante de reducir la pérdida de humedad a través de las hojas de las plantas es protegerlas del viento. Mi jardín está en un lugar muy ventoso y utilizo una serie de técnicas para calmarlo. En la primavera, las camas recién sembradas se riegan una vez y luego se cubren con tela de jardín. Esta cubierta evita que la superficie del suelo se seque y también protege a las plantas recién emergidas de ser golpeadas por el viento. Las plantas jóvenes son especialmente vulnerables a la pérdida de humedad porque no han establecido un sistema de raíces suficiente para mantenerse hidratadas. Entonces, en mi jardín, casi siempre cubro los nuevos trasplantes con tela de jardín durante una semana más o menos. Una vez que sus raíces se han arraigado, se puede quitar la cubierta.
Plantas de tomate envueltas en una capa protectora de tela multiusos para jardín.
Durante los últimos años, también he estado usando tela de jardín para envolver los cuatro lados de mis jaulas de tomates, así como las minijaulas que uso para las berenjenas. A las plantas les encanta esta protección contra el viento y prosperan con muy poca agua adicional.
Las flores también aprecian la protección contra el viento. En mi casa, el viento predominante es del suroeste, así que instalé una cerca de estacas de 3 pies a lo largo del lado oeste de mi jardín de corte. Como la mayoría de los cortavientos, esta cerca protege un área de una a tres veces su altura. (A tres pies de altura, protege alrededor de seis a nueve pies del jardín que se encuentra al noreste). Encuentro que esta parte del jardín protegida del viento rara vez necesita riego.
También he plantado arbustos y árboles para crear cortavientos en varios lugares del jardín. En el jardín perenne, uso plantas altas y robustas como echinops y phlox de jardín para proteger del viento a las plantas más tiernas. En el jardín tradicional de las tres hermanas de los nativos americanos, usaron plantas altas de maíz para proporcionar protección contra el viento y el sol para las calabazas y los frijoles que crecían debajo. Hago lo mismo en mi propia huerta, usando los tomates para proteger los frijoles y los girasoles para proteger los pepinos.
