Muchas plantas se benefician de una ventaja inicial al sembrar en interiores a fines del invierno y principios de la primavera. Para algunos cultivos, especialmente pimientos y tomates, este inicio en interiores es un requisito absoluto si se cultiva a partir de semillas. Estas tiernas plantas tropicales morirán directamente por las heladas y mostrarán signos inmediatos de angustia si se exponen al clima frío de la primavera. Por lo tanto, la estrategia del jardinero es hacer una suposición informada sobre cuándo hará el calor suficiente para trasplantarlos al aire libre y trabajar hacia atrás a partir de esa fecha según el cultivo involucrado.
Los tomates, los pimientos y muchas flores perennes requieren entre seis y ocho semanas de cultivo en interiores antes de siquiera considerar echar un vistazo al exterior. Pero eso es mucho tiempo para que las plantas crezcan, así que aquí hay algunas estrategias para considerar mientras espera trasplantar al aire libre.
Luz
Casi desde el momento en que las semillas se colocan por primera vez en (o sobre) el suelo, la luz brillante del techo es esencial. Con una luz insuficientemente fuerte, las plántulas comenzarán a crecer altas y largas desde el principio. Las plántulas están estirando los tejidos de sus tallos, literalmente esforzándose para que sus hojas estén más altas y más cerca de cualquier fuente de luz para que puedan comenzar a hacer la fotosíntesis y producir alimentos por sí mismas. Todas las plantas de semillero hacen esto, desde tomates hasta palmeras.
Si se proporciona suficiente luz, las plántulas no necesitan tensarse ni estirarse, y se mantendrán robustas y compactas, con buen color y salud en general. ¿Cómo se proporciona suficiente luz? Bueno, cada productor tiene acceso a diferentes herramientas. Un invernadero con calefacción sería perfecto para la mayoría de las plántulas, pero son caros y pocos de nosotros tenemos acceso a ellos. Entonces, las luces de plántulas son una opción inteligente. Los tubos fluorescentes T5 económicos están disponibles en varios tamaños. Producen luz de espectro completo en la frecuencia que las plantas necesitan para el crecimiento foliar. Incluso con una buena instalación de tubos dobles (o múltiples), se recomienda que los tubos se mantengan a 10 cm (4″) por encima de la parte superior de las plántulas. Eso puede parecer muy brillante, pero no se puede aplicar demasiada luz en esta configuración. Growlight Garden es un kit de riego automático con una capota ajustable que se puede levantar a medida que crecen las plántulas. Una excelente alternativa de muy bajo consumo de energía a los tubos T5 son las tiras de luces LED recientemente desarrolladas que se adaptan a la mayoría de las lámparas de cultivo.
Calor
Los calentadores de plántulas hacen un trabajo increíble al acelerar la germinación. Trabajan con "calor inferior" que calienta suavemente el suelo por encima de la temperatura ambiente. Esto estimula el crecimiento y realmente ayuda a que las plantas comiencen. Pero la estrategia del jardinero es mantener las plántulas pequeñas y compactas durante esta etapa temprana en el interior, por lo que las esteras deben retirarse o desenchufarse una vez que se produzca la germinación. De lo contrario, continuarán fomentando un crecimiento rápido y las plántulas pueden volverse demasiado grandes para sus contenedores u ocupar demasiado espacio en el interior.
Incluso para tomates y pimientos amantes del calor, no se requiere un espacio de cultivo cálido durante esta etapa de vivero. Con abundante luz y un ambiente fresco de alrededor de 18 °C (64 °F), las plantas deberían crecer lenta pero constantemente, produciendo los trasplantes más saludables.
Movimiento del aire
Las plántulas casi siempre se beneficiarán de algún movimiento de aire en el interior. Esto ayudará a reducir la acumulación excesiva de humedad y los posibles problemas de moho y hongos que resultan de ello. Si sus hojas y tallos están sujetos a un ligero movimiento, las plántulas desarrollarán paredes celulares más fuertes y estarán mejor preparadas para los elementos duros del aire libre. Si las plántulas se iniciaron bajo cúpulas, es una buena idea quitar las cúpulas después de la germinación para que el aire pueda moverse libremente y el exceso de humedad se evapore del suelo y las bandejas. Un ventilador de mesa muy básico es todo lo que se necesita para mejorar el movimiento del aire en beneficio de las plántulas.
Espacio
Existen numerosas razones para fomentar el crecimiento compacto mientras se espera trasplantar las plántulas al aire libre. A medida que crecen las plántulas, comienzan a competir con sus vecinas por la luz y, si se plantan juntas, por los nutrientes y la humedad. La estrategia del jardinero aquí es evitar la competencia innecesaria entre las plántulas. Así que mucha luz y un ambiente fresco ayudarán. Pero las plantas continúan creciendo debajo del suelo tan rápido como lo hacen arriba.
Esta es una buena razón para no fertilizar las plántulas antes del trasplante. El fertilizante produce un crecimiento fuerte y rápido, que no es deseable en esta etapa temprana. Las semillas contienen suficiente alimento para producir el cotiledón inicial o el primer par de hojas. Estos son luego utilizados por las plantas para producir su propio alimento, a través de la fotosíntesis, para permitir el crecimiento de nuevos tejidos. Hasta que realmente necesiten ponerse a trabajar en el momento del trasplante (y después), las plantas no necesitan más ayuda nutricional.
Macetas
La frase “en maceta” describe la transición gradual de la bandeja de plántulas a una maceta pequeña, y de una maceta pequeña a una maceta un poco más grande, según sea necesario, a medida que crecen las plántulas. Si el clima frío persiste al aire libre, el trasplante puede retrasarse por semanas. E incluso con la luz, el espacio y el entorno descritos anteriormente, la mayoría de las plántulas eventualmente superarán el espacio de la raíz.
A la mayoría de las plantas no les molesta la maceta, pero debe hacerse con mucho cuidado para no dañar el delicado sistema de raíces y sin magullar las hojas y el tallo. Manipular las plántulas por el cepellón suele ser lo más seguro. Consulte las instrucciones específicas sobre cada tipo de planta en cuestión.
Algunas plantas responden muy mal al trasplante, por lo que si es absolutamente necesario comenzarlas en el interior, es una buena estrategia usar turba, fibra de coco o macetas de periódico, o Cow Pots, que se pueden trasplantar, maceta y todo, a un recipiente más grande, o en la fila del jardín. Esto evita que se alteren las raíces de la plántula, y eventualmente penetrarán en la maceta a medida que se biodegrada en el suelo. Los Soil Blockers son una alternativa fantástica para pequeñas granjas o viveros, o donde sea que un gran número de plántulas deban esperar para ser trasplantadas.
¿Cuándo trasplantar?
La cuestión de cuándo trasplantar plántulas está absolutamente ligada a la regionalidad. La fecha promedio de la última helada en una región determinada es una herramienta muy general para estimar cuántas semanas después es apropiado para el trasplante. Se puede usar un plan básico empleando nuestros Cuadros de plantación regionales, pero se necesita una gestión cuidadosa para hacerlo bien. Para pimientos, tomates y la mayoría de las plántulas tiernas, una buena regla general es esperar hasta que las temperaturas nocturnas sean constantes (o superiores) a 10°C 50°F incluso antes de contemplar los trasplantes al aire libre. Puede funcionar antes con la ayuda de un invernadero, una campana o un marco frío, pero ese es otro tema.
Todas las plántulas se beneficiarán del endurecimiento:el proceso de aclimatación suave a la luz solar directa, las temperaturas frescas, el viento y las fluctuaciones de temperatura entre el día y la noche. Todos estos pueden causar estrés en el trasplante, por lo que endurecerse es un paso clave para el éxito.
Resumen
Me gusta pensar en la etapa de plántulas de interior como un área de espera artificial. Queremos que las plántulas estén en su mejor salud posible una vez que las trasplantemos. Antes de eso, sin embargo, todavía son jóvenes. Todavía están en la escuela. Solo cuando realmente se trasplantan los ponemos a trabajar. Es ese punto clave en el que se beneficiarán de los fertilizantes orgánicos para darles el empujón hacia la temporada de crecimiento adecuada. Después del trasplante es el momento real para ayudar a estas plantas a lograr su objetivo, madurar y producir las hojas y frutos que hacen que todo este trabajo valga la pena.
