Los céspedes se han convertido en una especie de obsesión nacional. Desperdiciamos una enorme cantidad de recursos cada año manteniendo un área de césped muy cultivada que suma más de 63,000 millas cuadradas, aproximadamente del tamaño del estado de Washington. Según otra medida, se descubrió que más de cuarenta millones de acres de tierra en los Estados Unidos continentales tenían algo de césped. Esta enorme huella hace que el césped sea el mayor cultivo de regadío que se cultiva en los Estados Unidos, y absorbe una cantidad enorme de combustibles fósiles, fertilizantes, productos químicos y agua. Se estima que el riego de jardines representa casi un tercio de todo el uso residencial de agua, con un total de casi nueve mil millones de galones por día o casi 13 500 piscinas olímpicas de agua.
Una pradera es lo que puede suceder cuando le das a la tierra la oportunidad de curarse a sí misma. Cuando se planta correctamente, se llena fácilmente y crece casi por completo por sí solo. Con cada año en el suelo, las plantas del prado sustentan más vida y construyen un suelo más sano. Esto los hace bastante eficientes en el estacionamiento de carbono, justo lo contrario de un césped que consume muchos recursos. El césped es una de las formas en que cargamos a la naturaleza. Los prados son mucho más generosos y devuelven a la tierra mucho más de lo que toman.
Diseño de pradera
Un buen diseño de pradera tiene en cuenta su clima, las cualidades de las plantas que elija y la altura que desea que tenga su pradera, entre otras cosas. También desea plantas que florezcan por turnos durante la temporada de crecimiento, para que su prado esté siempre en flor. Una cosa más:confía en el proceso. Planifica tu prado, plántalo y luego mira lo que sale. La naturaleza tiene una forma de resolver las cosas.
Use plantas nativas de su área
Las plantas más fuertes son las que han evolucionado para adaptarse a su entorno. Los nativos también se han convertido en una parte integral del ecosistema local, como el algodoncillo del que dependen las mariposas monarca para completar sus ciclos de vida. La capacidad de soportar estas relaciones complejas es parte de lo que hace que una pradera sea regenerativa.
Generalmente uso plantas que crecen localmente, pero no soy reacio a usar las regionales porque pueden ser más fáciles de encontrar, lo que me da más opciones de diseño. Si bien no planto plantas no nativas porque pueden volverse agresivas y abrumar un prado, no todas son malas.
Algunas, como las margaritas, se han naturalizado y viven en relativa armonía con el ecosistema local.
Elija semillas o plántulas, o ambas
El tamaño de su prado puede determinar si plantar semillas o tapones, lo que influye en su proceso de diseño. Por lo general, clasifico las praderas en dos categorías:el campo del ayuntamiento en Northampton es un jardín de pradera, lo que significa que es lo suficientemente pequeño como para plantarse con tapones, que vienen en bandejas y son más pequeños que las plantas de tamaño promedio en los viveros. También crecen mucho más rápido que las semillas.
Las semillas se adaptan bien a los prados tradicionales más grandes. Es más fácil diseñar con semillas porque harán gran parte del trabajo por ti. Las semillas son lo suficientemente sensibles como para clasificarse según los microclimas y las pequeñas variaciones en la calidad del suelo, la humedad y más. Puede encontrar, por ejemplo, que la hierba mariposa se establece en una parte de un nuevo prado porque allí es un poco más arenoso, mientras que el pincel indio que plantó al mismo tiempo brota en el otro lado porque le gusta la densidad del suelo.
Plantar a partir de tapones es un proceso más deliberado, ya que usted es quien controla a dónde van. Antes de ordenar cualquier enchufe, querrá elaborar un concepto de diseño. El objetivo es distribuir las hierbas y las flores de la manera más uniforme posible, creando un efecto aleatorio y dando a cada planta suficiente espacio para crecer hasta la madurez. Puede ajustar el espacio una vez que sea el momento de plantar sus tapones. En cuanto al uso de semillas y plántulas, a veces recomiendo usar plántulas en las áreas en las que desea que crezca más rápido, como una franja a lo largo de una pasarela muy transitada, y usar semillas en el resto.
Céspedes primero
A lo largo de mis muchos años de plantar jardines y prados, he llegado a apreciar que mientras las flores van y vienen, los pastos están ahí durante todo el tiempo. Los pastos dan a los campos la apariencia de un prado, y son la razón por la que a menudo son hermosos en pleno invierno. A veces me ha impresionado tanto la vista de las hojas de hierba congeladas por la escarcha y brillando a la luz del sol de la mañana que he tenido que detener mi auto para verlas.
Dado que los pastos cubren visualmente un prado y son las plantas dominantes, elíjalos primero. Tenga en cuenta que deben coexistir con las flores de los prados vecinos; no quieres hierbas que se propaguen demasiado agresivamente y expulsen a las otras plantas.
Los pastos tienden a clasificarse como plantas de estación fría o de estación cálida. Los pastos de estación fría crecen rápidamente más temprano en la temporada de crecimiento cuando las temperaturas diurnas promedian entre 60 y 75 grados Fahrenheit. En pleno calor del verano, a menudo quedan inactivos o dejan de crecer para conservar energía. Este tipo de césped se usa regularmente para el césped, a menudo incluye especies no autóctonas y tiende a formar esteras. La densidad de sus raíces explica por qué los prados hechos de pastos de estación fría tienden a albergar menos especies de flores silvestres.
Si vive en una parte muy fría del país, digamos en Wyoming, Minnesota o el norte de Nueva Inglaterra, es posible que desee confiar más en los pastos de estación fría. Pero para la mayor parte del país, los pastos de estación cálida funcionan mejor. Estos son los pastos de pradera nativos más comunes y constituyen la columna vertebral de mis praderas. Hacen la mayor parte de su crecimiento cuando las temperaturas alcanzan regularmente más de 75 grados Fahrenheit y, por lo general, crecen en grupos, lo que deja espacio para otras plantas.
Incluyo al menos dos, y hasta tres o cuatro, pastos de estación cálida en mis prados si estoy plantando un prado más grande. Tiendo a usar una o dos especies de pastos perennes, y no más de tres en uno pequeño. No importa cuán grande sea el prado, me aseguro de que al menos el 35 por ciento y hasta el 75 por ciento de las plantas sean pastos para que parezca un prado. La proporción exacta realmente depende de ti.
La hierba pequeña de tallo azul es mi opción cuando las condiciones lo justifican, como un suelo que está muy bien drenado y seco. Switchgrass, side oats grama y prairie dropseed también son excelentes pastos de estación cálida. Pero los pastos de estación más fría también tienen su lugar. A menudo agrego al menos uno, como el centeno silvestre de Virginia o la festuca, porque aparecen temprano en la primavera y maduran rápidamente. Esto significa que mantienen su prado con un aspecto verde cuando el resto de sus pastos jóvenes y plantas perennes apenas están comenzando.
Busca plantas que tengan aproximadamente la misma altura
Es mucho más fácil lograr un equilibrio duradero de esta manera. La mayoría de mis prados tienen entre dos y cuatro pies de altura. Si bien las plantas más altas tienen su lugar, particularmente en espacios grandes o proyectos de restauración de praderas, rara vez las uso en praderas suburbanas más pequeñas porque pueden abrumar una casa y hacer que un campo se vea desordenado. Las plantas más altas también pueden ser más propensas a volcarse cuando llueve mucho o cuando sopla el viento, lo que deja atrás un cogollo aplastado y de aspecto cansado.
Ocasionalmente doblego mi propia regla e incluyo algunas flores más cortas si creo que pueden agregar un toque de color sin perderse o tomar el control. Otra forma de administrar una mezcla es separar las semillas de las plantas más altas, como los girasoles perennes o la hierba Joe-Pye, para que pueda plantarlas a lo largo de su borde o en una esquina y no resten valor ni dominen el resto de su campo. .
Elige una variedad de flores
Por lo general, incluyo de quince a veinticinco especies con flores cuando planto una pradera grande a partir de semillas, y me aseguro de que al menos una o dos florezcan en todo momento. Si algunos de ellos no brotan, no hay problema. Tiene suficientes plantas perennes de respaldo para tomar el relevo.
No necesitará tantas especies de flores diferentes si está plantando un jardín de pradera más pequeño, porque se verá demasiado ocupado y caótico. Esto es cierto ya sea que se plante a partir de tapones o semillas. En prados pequeños, suelo incluir entre siete y quince plantas perennes en flor.
Elige colores que se vean bien juntos
Encontrar flores que coincidan con las condiciones del sitio es una consideración importante, pero también lo es elegir lo que te gusta. Conozco a una persona que estaba abierta a todos los colores menos al blanco. No podía soportar la idea de un campo de flores blancas, así que no plantamos ninguna. Otro cliente tenía un claro lo suficientemente grande para un prado que apenas permitía el medio día de luz solar requerido. Él me dio el visto bueno para traer una mezcla desenfrenada de bálsamo de abeja rojo brillante y flores cardenales, así como equináceas moradas, girasoles perennes y malas hierbas de mariposa de color naranja intenso. Una mujer que vive en una casa de campo de color gris púrpura quería acentuarla con flores de color púrpura, rosa, azul y blanco, y realmente mejoró el aspecto general de la casa.
Conclusión
Un prado es una maravillosa alternativa a un césped tradicional. ¡Además de ser hermosos, también requieren poco mantenimiento y son ecológicos!
