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Cultivar hongos en casa:una guía para principiantes sobre variedades fáciles

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Cultivar hongos en casa es sorprendentemente fácil, especialmente si comienzas con cualquiera de estas 10 variedades aptas para principiantes.  ¡Los hongos, que requieren poco mantenimiento y son fáciles de cultivar en un espacio limitado, son una potencia en los rincones del jardín! Desde elegir tus contenedores hasta inocular tu sustrato, te explicaré lo que necesitas saber para cultivar tus propios hongos.

Cultivar hongos en casa:una guía para principiantes sobre variedades fáciles

Tabla de contenidos

Los hongos son una planta increíble para agregar a tu jardín. No solo pueden ayudar a llenar los rincones sombreados de tu jardín, sino que están llenos de nutrientes, y plantarlos conjuntamente en parterres te ayudará a establecer tu propia permacultura.

La mayoría de los hongos requieren poco mantenimiento y solo requerirán una cierta configuración inicial y riego. Si bien existen especies más complicadas, comenzar con uno de los hongos de esta lista te brindará la experiencia que necesitas para enfrentarte a esas variedades más sabrosas y esquivas.

¿Qué hongos puedes cultivar en casa?

¡La mayoría de ellos!

Si bien algunos hongos son ciertamente más fáciles de cultivar que otros, deberías poder cultivar al menos algunos hongos en cada intento. ¡Y a medida que aprendas qué prefiere cada variedad, empezarás a encontrar más apareciendo cada vez!  

Tenga en cuenta que las trufas negras, las trufas blancas, los rebozuelos, los porcinis y las morillas requieren árboles para crecer:las raíces de los árboles proporcionan azúcares a los hongos y los hongos proporcionan simbióticamente agua y nutrientes a las raíces. Puedes comprar árboles que ya hayan sido inoculados con sus esporas. Los abedules, hayas y avellanos se pueden cultivar en macetas o como bonsais y son excelentes opciones para cualquiera que desee cultivar hongos micorrícicos en interiores.

Aquí, nos centraremos principalmente en el cultivo de hongos a pequeña escala que cualquiera puede hacer desde casa, por lo que, lamentablemente, los hongos micorrízicos no figuran en la lista.

A continuación se muestra una breve lista de algunos de los hongos que puedes aprender a cultivar en casa. En las siguientes secciones, le explicaré lo que deberá considerar en general y lo que cada uno de estos hongos necesita específicamente para prosperar. 

Lista de hongos para cultivar en casa:

Materiales para el cultivo de hongos

Una de las ventajas del cultivo de hongos es que puedes elegir los materiales (en su mayoría). Los materiales específicos que elijas deben depender de tu variedad de hongos y de sus preferencias.

Independientemente de lo que estés cultivando, estos son los elementos principales que necesitarás para cultivar tus propios hongos:

Materiales opcionales

A medida que adquiera más experiencia en el cultivo de sus propios hongos, las herramientas siguientes pueden resultarle útiles. Ninguno de ellos es necesario para comenzar y siempre puedes evaluar más adelante si uno o más de ellos podrían ayudarte a obtener una cosecha aún mayor:

Kits de setas

Los kits de hongos son la forma más fácil de comenzar a cultivar tu propia granja. Vienen en contenedores con un sustrato en el que ya crece micelio (la estructura de la raíz del hongo). Todo lo que necesitas hacer es romper el sello hermético y regar los champiñones con regularidad. ¡Listo!

Sin embargo, la facilidad de uso tiene un gran inconveniente:el coste.

Puedes comprar kits económicos de hongos ostra por unos 20 dólares. Si bien esto es razonable, probablemente descubrirá que está pagando más por hongo que en una tienda de comestibles o en un mercado de agricultores. Estos kits pueden producir hasta 2 libras de hongos si están bien cuidados y bien construidos, y no puedes garantizar ese último punto.

Algunos kits, a menudo denominados bloques fructíferos inoculados, son capaces de producir más cultivos que un kit promedio. Los costos aumentan cuanto más grande sea su kit preparado previamente, pero también lo hará su rendimiento.  

En definitiva, los kits son una excelente opción para principiantes o para cualquiera que no quiera preparar su propio sustrato. Son buenos regalos y son una manera fácil de introducir a los niños en el cultivo de sus propios alimentos.

Pero para cualquiera que quiera echar champiñones en la sartén con regularidad, puede que esto no sea lo que está buscando.

Elegir tus setas

Seleccionar qué hongo quieres cultivar debería ser tu primer paso. A partir de ahí podrás elegir una buena ubicación, seleccionar un recipiente y preparar el sustrato ideal para germinar tus setas.

Si no está seguro de por dónde empezar, vaya a la lista de Pearl Oyster; definitivamente son los hongos más fáciles de cultivar y disfrutar.

Melena de león (Hericium Erinaceus)

Un hongo que ha ido ganando popularidad, los hongos Melena de León también se conocen como Pom Pom Blancs o Cabezas de Mono. Crecen en pequeñas bolas blancas (pompones) que tienen una textura difusa (como pelaje).

Los champiñones melena de león crudos tienen la misma textura que la coliflor, pero tienden a tener un sabor un poco más dulce. Cuando se cocinan, tienden a volverse carnosas y son un excelente sustituto de las carnes rojas, ya que pueden ayudar a reducir la inflamación.

Los hongos melena de león no son ideales para principiantes:tardan mucho en incubarse. Los períodos de incubación más largos aumentan las posibilidades de contaminación y aburrimiento del proyecto. Se necesita mucho tiempo para cultivar estos hongos en el exterior. Pero, si puedes hacer que den frutos en un tronco, ¡puedes cosecharlos de ese mismo tronco durante los próximos 6 años! 

Detalles crecientes de los hongos melena de león:

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Maitake (Grifola frondosa)

Si alguna vez has visto un hongo creciendo en racimos de plumas marrones, ¡es posible que hayas visto un Maitake! También llamada "gallina del bosque", a los Maitakes les gusta crecer entre bosques de robles, olmos y arces. Tienen un agradable sabor a madera y son jugosos cuando los muerdes. Asarlos, saltearlos o ponerlos en sopas y guisos son excelentes maneras de disfrutar los Maitakes. 

Si bien puedes cultivar Maitakes en interiores, querrás crear un entorno que imite el suelo de un bosque. Permítales un poco de luz indirecta, poco flujo de aire y un sustrato que incluya madera dura. Los maitake prefieren climas templados donde la temperatura es relativamente estable; los cambios drásticos de temperatura pueden hacer que crezcan más lentamente o mueran. 

Los parterres o troncos de jardín son excelentes opciones para los hongos Maitake. En parte por las razones anteriores, pero también porque crecen. ¡Puedes esperar cosechar hongos de cerca de 3 pies de ancho y que pesen hasta 50 libras!

Detalles del cultivo de hongos Maitake:

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Nameko (Pholiota microspora)

De color naranja oxidado brillante con un exterior brillante, los hongos Nameko parecen pequeños racimos de dulces cuando son jóvenes. Sin embargo, no son dulces, aunque son crujientes y tienen un maravilloso sabor a nuez.

Encontrarás que estos son hongos difíciles de cultivar. Al preferir temperaturas más bajas, mayor humedad y un cronograma de crecimiento que depende de la temporada, los hongos Nameko son un trabajo de amor. Cuando se cultiva al aire libre, deberá esperar un año completo desde la inoculación y luego esperar un poco más hasta que llegue el otoño para cosechar los hongos. 

Los hongos Nameko necesitan una fuerte caída de temperatura para comenzar a fructificar. Si la caída es demasiado leve, o si las temperaturas no son lo suficientemente bajas, es posible que termines con hongos pequeños y fibrosos. De manera similar, justo antes de que experimenten una caída de temperatura, querrás aumentar los niveles de humedad cerca del 100% durante un día para simular las lluvias otoñales que esperan estos hongos. 

Detalles del cultivo de hongos Nameko:

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Ostra Perla (Pleurotus ostreatus)

Este es el hongo elegido por principiantes. De hecho, la mayoría de los kits de hongos usan hongos ostra porque son muy fáciles de germinar. 

A los hongos ostra les gusta crecer como “estanterías”. Cada hongo tiene un pequeño tallo que generalmente está oculto por sus vecinos, dejando la tapa delgada y ancha casi flotando en el aire. Descubrirás que tienen un sabor terroso con un toque de marisco. 

Hay muchas especies diferentes de hongos ostra disponibles, pero el ostra perla es el más consistente y común. Una vez que lo domines, considera probar las ostras rosadas (Pleurotus djamor), las ostras reales (Pleurotus eryngii) o las ostras doradas (Pleurotus citrinopileatus).

Detalles del cultivo de los hongos ostra perla:

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Reishi rojo (Ganoderma lucidum)

Los hongos rojos Reishi han ganado popularidad recientemente como remedio para el estrés. A menudo secados y convertidos en té gracias a su estructura resistente, los Reishis rojos tienen un fuerte sabor amaderado y amargo al que cuesta acostumbrarse. 

Dependiendo de la cantidad de oxígeno que reciban, es posible que veas Red Reishis creciendo en estructuras en forma de estantes o en delgadas “astas” que sobresalen del suelo. Ambas formas tienen un exterior rojo brillante que puede tener ligeras rayas. 

Todas las instrucciones que encontrará en línea lo guiarán para cultivar estos hongos al aire libre, en un tronco o en un bloque fructífero enterrado. Los cultivadores experimentados podrían encontrar el método de cultivo de interior que prefieran, pero los principiantes deberían optar por cultivarlos al aire libre. 

Si no está interesado en el aspecto medicinal de Red Reishis, hay varias otras especies del género que puede explorar. Por ejemplo, la cicuta Reishi (Ganoderma tsugae), en realidad crece bien en árboles coníferos y es una excelente opción para cualquiera que tenga muchas ramas de pino para usar. Tenga cuidado al elegir una variante:¡las condiciones de cultivo probablemente sean diferentes!

Detalles de cultivo de los hongos Reishi rojos:

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Shiitake (Lentinula edodes)

Si eres nuevo en el cultivo de hongos y quieres intentar comenzar afuera, ¡los Shiitakes son los hongos para ti! Son bastante fáciles de mantener y definitivamente prefieren cultivarse en troncos al aire libre. Mucha gente siembra hongos shiitake una vez por temporada para poder disfrutar de una cosecha continua durante todo el año.

Ahumados con una textura carnosa o mantecosa, los hongos shiitake han sido un complemento popular para todo, desde ensaladas hasta salsas para pasta durante siglos. Sin embargo, es posible que desees evitar comerlos crudos. Aunque es poco común, algunas personas pueden desarrollar sarpullido después de comer hongos shiitake poco cocidos. 

Detalles del cultivo de hongos Shiitake:

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Pioppini de terciopelo (Agrocybe aegerita)

Originario de los álamos, es posible que conozcas el Velvet Pioppini como el hongo del álamo negro, o es posible que nunca hayas oído hablar de ellos. No es probable que los veas en las tiendas, pero últimamente están apareciendo en más mercados de agricultores.

Con sabor a nuez y un notable sabor a umami, Velvet Pioppini es un excelente sustituto de los champiñones gourmet más caros. Si bien crecen particularmente bien en exterior, ¡también son la mejor opción para cultivar en frascos!

Detalles del cultivo de los hongos Velvet Pioppini:

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Gorro Blanco (Agaricus bisporus)

A primera vista, probablemente pienses que no conoces este hongo. ¡Pero apuesto a que no sólo sabes qué es, sino que también puedes nombrar 3 de sus etapas de fructificación!

Los champiñones de gorra blanca se conocen más comúnmente como champiñones Portobello, Cremini y botón. Sí, ¡los 3 son los mismos hongos en diferentes tamaños! Cosecharás temprano los hongos Button, tarde los Portobellos y en algún punto intermedio los hongos Cremini (los adolescentes, por así decirlo).

Los hongos portobello (los adultos) tienen más sabor ya que tienen el menor contenido de agua. Los champiñones (los bebés) contienen mucha agua y un sabor casi neutro. A medida que maduran, estos hongos también obtienen una mayor concentración de nutrientes, así que elija la cosecha que mejor se adapte a sus objetivos en la mesa. 

Durante la germinación, mantenga la humedad un poco más alta para sus White Caps. Prefieren dar fruto con una humedad relativa del 70%, pero incubarán mejor cerca del 85% de humedad. 

Detalles del cultivo de hongos de gorra blanca:

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Gorra de vino (Stropharia rugosoannulata)

También conocidos como King Stropharia o Garden Giants, los hongos Wine Cap son excelentes para instalaciones de permacultura. Las Wine Caps, que a menudo se cultivan directamente en los parterres del jardín, ayudan a matar los patógenos del suelo y a descomponer la materia orgánica.

Cualquier jardín al que se agreguen deberá estar bien compostado y cubierto con mantillo, ¡lo cual solo beneficiará a sus plantas! Una vez sembradas, crecerán rápidamente y se extenderán. Tienen un sabor suave, lo que los hace ideales para una amplia variedad de platos.

Notarás que los hongos Wine Cap plantados en áreas más soleadas no desarrollarán sombreros de color rojo brillante. Si bien estos hongos pueden soportar el sol bastante bien, el estrés de la luz solar directa hará que se desvanezcan un poco a medida que crecen. 

Detalles de cultivo de los hongos Wine Cap:

Cultivar hongos en casa:una guía para principiantes sobre variedades fáciles Las setas de vino convierten las astillas de madera y los restos del jardín en abono, y puedes cosechar setas comestibles como subproducto.

Blewit de madera (Lepista nuda)

Otro hongo no principiante, el Wood Blewits, está necesitado y querrá mucha atención. ¡Pero valen la pena! Los Wood Blewits jóvenes tienen un color violeta distintivo que se desvanece hasta broncearse a medida que maduran, lo que los convierte en una de las especies más coloridas que existen.

Además, huelen un poco a lilas y tienen un suave sabor a pimienta (demasiado fuerte para algunos). Cuando se secan o se cocinan, los Wood Blewits tienen una textura carnosa que combina bien con casi cualquier plato que estés preparando. Sin embargo, asegúrese de cocinarlos, ya que pueden causar indigestión cuando están crudos. Algunas personas no pueden soportarlos en absoluto, ¡así que prueba primero con una pequeña muestra!

Si está nervioso por comerlos, no se preocupe:Wood Blewits también se puede usar para teñir telas y papel de un bonito color verde hierba.  

Detalles de cultivo de los hongos Wood Blewit:

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Preparando tu contenedor

Ahora que sabes qué hongo cultivar, decide tu ubicación y elige un recipiente. ¡Siempre que el recipiente que elijas tenga 6 pulgadas de profundidad, puedes prepararlo fácilmente para contener tus hongos!

Contenedores completamente abiertos

Ya sea que esté reciclando un recipiente para ensalada o tomando una caja de leche vieja, todo lo que necesita hacer es esterilizar los recipientes abiertos. Tanto el alcohol isopropílico como el agua hirviendo funcionarán, así que elige el que tenga más sentido para tu recipiente.

Cubos y Contenedores Cerrados

Los recipientes cerrados más pequeños necesitan un poco de espacio para permitir que los hongos den frutos. Es posible que los terrarios necesiten tener una tapa con bisagras para permitir el flujo de aire. Los frascos deberán tener una boca lo suficientemente ancha para permitir que los champiñones den frutos.

Cuando utilice contenedores más grandes, como baldes de 5 galones, es posible que incluso desee agregar sus propios agujeros. Toma un taladro y haz agujeros en los lados siguiendo un patrón de diamante. Con los agujeros en su lugar, puedes agregar el sustrato y volver a colocar la tapa en el cubo.

Después de ajustar el recipiente, esterilícelo como lo haría con un recipiente completamente abierto.

Registros

Si bien, en teoría, puedes cultivar hongos en cualquier trozo de madera de tu jardín, tomarte el tiempo para elegir el tronco correcto te dará mejores resultados.

Para la mayoría de los hongos, querrás elegir una rama de madera dura de aproximadamente 6 pulgadas de diámetro. El tipo de madera dura que elijas depende del hongo y de cómo quieras cosecharlo. El roble y el arce duro son buenos para cosechas más largas. Los álamos, al ser más blandos, harán que tus setas den frutos más rápido pero en menos tiempo.

Hay algunos gráficos de hongo a madera que puedes consultar para afinar tu elección, pero no temas experimentar un poco.

Para preparar un tronco, córtelo de un árbol o recójalo inmediatamente después de que se haya caído. Los troncos que fueron tomados de su árbol a finales del invierno, cuando el contenido de savia es bajo, le servirán mejor, pero cualquier madera bien preparada debería funcionar muy bien.

Guarde el tronco en algún lugar donde pueda estar ligeramente elevado durante 3 semanas; esto permitirá que desaparezcan las protecciones antimicóticas naturales del árbol. Pero asegúrese de inocular la madera dentro de las próximas 3 semanas para asegurarse de que ningún otro hongo tenga la oportunidad de excavar.

Una vez que esté listo para inocular su tronco, tome un taladro con una broca de 1/2 pulgada. Perfore el tronco siguiendo un patrón de diamante, manteniendo los agujeros a unas 5 pulgadas de distancia.

¡Estás listo para inocular tu tronco!

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Esterilizándote Medio

No querrás que aparezcan malas hierbas o moho en tu granja de hongos. Cualquier otra cosa que esté creciendo en su contenedor compite con sus hongos y potencialmente puede expulsarlos o contaminarlos.

Esterilizar el medio antes de agregar las esporas de hongos ayudará a eliminar la competencia y promoverá una buena cosecha. Sin embargo, muchos hongos, como Wine Caps, necesitan bacterias en el suelo para crecer y no deben plantarse en un sustrato completamente esterilizado. Los parterres del jardín no deben esterilizarse antes de plantar hongos en ellos. 

Priorice la esterilización del sustrato para granjas de interior o sustrato con alto contenido de nutrientes como estiércol y granos. Los sustratos menos densos en nutrientes, como la paja o el aserrín, solo necesitan pasteurizarse.

Esterilizando tu Médium

En realidad, sólo existe un método para esterilizar el sustrato y es utilizar una olla a presión. Si bien usar una vaporera de barril o algo similar se acercará a la esterilización, en realidad solo estás súper pasteurizando tu sustrato.  

Para cada método enumerado aquí, querrás que el sustrato termine húmedo pero no empapado. Lo ideal sería poder coger un puñado y exprimir unas cuantas gotas.

Usar una olla a presión

La idea de colocar estiércol dentro de una olla a presión es… asquerosa. ¡Pero no te preocupes! No tocará el interior de la olla a presión.

Necesitará una olla a presión que pueda mantener la presión a 15 PSI. Cuando esté listo, coloque su medio en un frasco o bolsa de cultivo de hongos que pueda soportar temperaturas de esterilización. Doble las bolsas o coloque papel de aluminio sobre los frascos para limitar la cantidad de humedad que les ingresa. Tome una rejilla de metal o un salvamanteles que quepa dentro de su olla a presión; deberá separar los recipientes del fondo y los lados de la olla.

Agregue 3 cuartos de agua, o lo suficiente para cubrir de 2 a 3 pulgadas de sus contenedores. Si usas bolsas de cultivo, pésalas con algo pesado, como un plato, para evitar que floten y bloqueen la válvula de alivio de presión.

Lleve la olla a presión a 15 PSI y ponga en marcha un cronómetro durante al menos 1 hora. Si esterilizas una pequeña cantidad de sustrato, no excedas de 1 hora. Cantidades mayores necesitarán de 3 a 4 horas. Al principio, opta por menos tiempo, ya que puedes saturar demasiado el sustrato si permanece en la olla por mucho tiempo.

Cuando suene el cronómetro, retira la olla del fuego y déjala reposar durante 8 horas para que se despresurice.

Pasteurizando tu Medio

Existen muchos métodos para pasteurizar el sustrato, ¡así que elija la opción que mejor se adapte a su configuración!

Usar agua caliente

Probablemente el método más simple de esta lista, usar agua caliente para pasteurizar el sustrato, es ideal para un productor de hongos doméstico a pequeña escala.

Tome una olla grande y llénela principalmente con agua. Llévelo a ebullición y déjelo bajar a aproximadamente 150⁰F (cualquier temperatura entre 149⁰F y 167⁰F funcionará).

Coge una bolsa de red o una funda de almohada si tienes una, ya que facilitará el filtrado del medio. Llena la bolsa con sustrato y colócala en el agua. Péselo con algo que pueda mantener la bolsa completamente sumergida; una o dos piedras pequeñas deberían funcionar.

Deja que el sustrato se cocine durante unas 2 horas. Cuando esté listo, puedes sacar la bolsa y colgarla en algún lugar para que se escurra sola. El sustrato suelto deberá colarse a través de un colador de malla una vez que se haya enfriado.

Usando fermentación en agua fría

La fermentación en agua fría huele mal, por decirlo amablemente. Recomiendo encontrar un espacio en el borde de su jardín para trabajar.

Tome un recipiente esterilizado, como un balde de 5 galones, y llénelo con agua sin cloro. Sumerge tu sustrato en el agua, utilizando pesas para evitar que flote hacia la superficie.

Tapa y deja tu sustrato en remojo durante una semana completa. Comenzará a fermentar, matando las bacterias que necesitan oxígeno para sobrevivir. Después de una semana, escúrralo y tamícelo para permitir que el aire fluya a través del sustrato para eliminar las bacterias restantes que no prosperan en oxígeno.

Usar un baño ácido de agua fría

Esto puede parecer idéntico al método anterior, pero esta vez no solo usarás agua. En su lugar, agregarás cal, ceniza de madera o vinagre al balde. Los 3 funcionan para cambiar el pH de la solución, haciéndola inhabitable para la mayoría de los organismos.

No todas las fuentes de cal funcionarán para crear alcalinidad en su solución lo suficientemente rápido como para ser efectiva. Elija cal hidratada (hidróxido de calcio) con mucho calcio y muy poco magnesio. La mayor parte de la cal que se vende en las tiendas de jardinería es en realidad carbonato de calcio y tiene un nivel muy alto de magnesio que inhibirá el crecimiento de los hongos.  

Además, querrás asegurarte de utilizar un 5 % de vinagre blanco. Muchas tiendas han comenzado a vender vinagre al 4% y no se garantiza que obtendrás la acidez que necesitas a menos que revises lo que estás comprando.

La ceniza de madera deberá provenir de troncos de madera dura sin tratar, que pueden ser un poco difíciles de conseguir dependiendo de dónde viva. Sin embargo, de los 3, producirá las mejores oleadas de hongos y vale la pena encontrarlo.

Si bien no es obligatorio, comprar un medidor de pH le ayudará a asegurarse de ajustar el pH al rango correcto.

Una vez que hayas recogido tus materiales, toma un balde limpio y sigue una de las siguientes proporciones:

Coloque su sustrato en una bolsa de red o funda de almohada si tiene una. Sumerge todo en la solución, pesándolo para evitar que flote hacia la superficie. Déjalo en remojo durante 16 a 20 horas.

Después de que esté empapada, saca la bolsa y déjala secar; ¡ya está lista para ser inoculada!

Usando el horno

Este no es un método ideal para pasteurizar su sustrato. Usar el horno significa que existe una alta probabilidad de quemar y eliminar nutrientes además de otros hongos y bacterias. Pero este método sí utiliza un electrodoméstico que probablemente tengas a mano.

Necesitará frascos o recipientes aptos para el horno. Las bolsas de cultivo de hongos se derretirán si se colocan en el horno y no se pueden usar con este método.

Coloque una bandeja grande con aproximadamente ½ pulgada de agua en el horno y precaliéntela a 250⁰F. Limpia y llena tu recipiente con sustrato y colócalo en el horno sobre una rejilla encima de la bandeja de agua. Pasteurizar durante 30 minutos. Cuando suene el cronómetro, retira el sustrato del horno inmediatamente para evitar quemarlo o secarlo demasiado.

Si tu sustrato te sale muy seco, rehidrátalo con agua destilada antes de inocularlo. Déjalo enfriar a aproximadamente 70⁰F y agrega tus esporas o engendra.

Cultivando tus propios hongos

Una cosa que hay que recordar acerca de los hongos es que no son vegetales y se comportarán de manera diferente. Si tienes experiencia con masa madre, descubrirás que la experiencia de cultivar setas es un poco similar.

Después de preparar su recipiente, esterilizar su medio y obtener las esporas/engendros de su elección, necesita inocular (también conocido como infectar) su medio.

Comprueba qué tan caliente está tu medio; normalmente lo querrás entre 60⁰F y 70⁰F. Si el sustrato está demasiado frío, puedes colocar el recipiente sobre una almohadilla térmica hasta que alcance la temperatura adecuada. Para los parterres del jardín, es posible que deba esperar hasta un poco más tarde en la temporada para que la tierra se caliente.  

A continuación, agregará su semilla a su medio (consulte Cosechar y volver a cultivar hongos para inocularlos con esporas).

La semilla generalmente se vende como semilla de grano o como semilla de plug. Grain spawn is a cereal (think rye or millet) that has been inoculated with spores. Plug spawn is a hardwood dowel inoculated with spores and is ideal for starting mushrooms on logs.

For grain spawn, mix the grain with your substrate so that 10% to 20% of the mixture is made up of grain. This should work out to 1.78oz to 3.55oz of grain per 1lb of substrate.

Plugs should be inserted into holes drilled into your logs. Use a hammer or mallet to tap them into place and seal them in using a small amount of melted wax. Angle your logs so that very little of the log is making contact with the ground.

While your mushrooms are germinating, avoid disturbing your mushrooms with heat, drafts, or light. Keep the humidity up by regularly misting the substrate. Avoid drenching the substrate as this may encourage unwanted bacterial growth.

Your logs will be subject to changing temperatures, light, and humidity, meaning your mushrooms may take longer to germinate. Water them regularly and avoid fussing with the logs too much.

Once you’re beginning to see the root system take off, you can stop warming your container (if you were) and allow the temperature to drop to your mushroom’s ideal range. Continue watering and misting your mushrooms as they begin to form caps and stalks.

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Signs of Contamination

None of us enjoy sending our hard grown labor to the compost bin. Unless you’re willing to set up a perfectly sterile environment while prepping your farms, you’ll likely run into contamination at some point.

What is contamination? Really, it’s anything that prevents your mushrooms from growing well. Most commonly, it’s mold. But you may also run into issues with bacterial growth and pests.

Check your farms regularly, at least every other time you water them. Busque:

What isn’t a sign of contamination? If you’re new to growing mushrooms, or growing a variety you’re not familiar with, take time to get to know what their mycelium (mushroom root structure) should look like. Commonly, mycelium is a series of thin, pale, branching hyphae. Each mushroom will have its own texture and some can be clear or opaque.

Mushrooms also excrete a substance known as “exudate” often referred to as “mushroom pee” (yes, really). This is a yellow liquid that shouldn’t have any smell to it. Both healthy and distressed mushrooms may push out exudate. If the amount you’re seeing changes (either lessens or increases), this may be a sign your mushrooms are in distress. Adjust their growing conditions and keep a close eye out for contamination.

What to do with contamination? Unfortunately, the remedy for contamination is usually to throw away the whole farm in its entirety—container, substrate, mushrooms, etc. Containers don’t have to be thrown away if you’re able to completely sterilize them. But you should never attempt to reuse any contaminated substrate or mushrooms.

Once you’ve discarded the farm, take some time to disinfect the area where it was kept. You don’t want the contamination to spread to any other farms, so really dig into the nooks and crannies.

Harvesting and Re-Growing your Mushrooms

Seeing the first tiny caps pushing up out of the soil is thrilling—but don’t harvest them just yet! Wait until the cap has fully opened and separated from the stem on an individual mushroom. For many mushrooms, including Oysters, the caps of fully mature mushrooms will begin to curl upward.

Carefully twist individual mushrooms to break them away without damaging their neighbors. If any mushrooms don’t break away easily, cut them away at the base of their stems. Any leftover stems will rot when the mushrooms are harvested, returning some nutrients to their medium.

You may see a fine “dust” coating the ground around your mature mushrooms. These are the spores! For garden beds or log-grown mushrooms, you don’t need to do anything else to sow more mushrooms, they’ve already done the work for you.

However, if you’re working with an indoor farm that needs its medium replaced each year, you’ll want to harvest your spores.

Harvesting Spores

Find a mushroom with a fully open cap that isn’t curling upward yet. Check if you can easily see the gills. If so, carefully harvest the mushroom and separate the head from the stalk. Gently remove any skirting covering the gills.

Grab a piece of paper and a glass cup. Set your mushroom cap on the paper, gills down, and cover it with the glass. Leave it alone for about 24 hours.

After 24 hours, carefully remove the glass and lift away the mushroom cap. You should see marks on the paper that mirror the gill pattern on your mushroom—this is a spore print and it’s what you’ll need to create more mushrooms.

If you’re not planning on immediately transferring the spores to a new medium, place the paper with your spore print in an airtight bag. Set the bag in a cool, dark, and (most importantly) dry place until you’re ready to use it.

Preparing a Spore Syringe

This technically isn’t a necessary step. It is, however, a good way to prevent your mushrooms from being contaminated by mold or other mushrooms. Spore syringes are also an excellent way to rehydrate mushroom spores that have been sitting in storage for a while.

First, you’ll want to sterilize your tools and your water:boil at least 10 ml of distilled water per syringe 2 to 3 times (letting the water cool in between boils); run a flame along the metal length of your syringe; sterilize any cups or containers you want to use; and finally, wipe your work area down with a disinfectant of your choice.

Allow the water to cool and use it to fill your syringe. Into a sterilized glass, gently scrape some of the spores off of your print (you can use the syringe for this). Empty half of the syringe into the glass, swirl it, and refill the syringe with the spore water.

You should see a slight change to the color of your syringe’s water. If you don’t, that’s alright, but plan on repeating the process a few times to make sure you have enough spores to inoculate your medium.

Inoculating the Medium

There are 2 methods you can follow to transfer spores to their substrate. One uses just your spore print and the other uses a prepped spore syringe:

Inoculating with a spore print:fill a container with the appropriate medium for your mushrooms. Wet but don’t drench the medium (feel free to get your hands in there to do a squeeze test). Scrape the spores off the paper into the container. Or, simply rub the spore print across the top of your medium.

Inoculating with a spore syringe:prepare a container with the appropriate medium for your mushrooms but don’t wet it just yet. Take your spore syringe and gently dribble the spore water over the top of your medium. Water your medium and you’re done!

Once you’ve inoculated your medium, follow the same steps above to grow your new batch of mushrooms!

Author Bio

This article is written by Morgan Hyde, a former reference librarian from Arizona. Working for the library refined her passion for learning and deep research—a passion that began in her rural AZ upbringing and continues in her work as a writer and editor. If it’s something she can do on her own, it’s something wants know about.

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