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El compostaje en la encimera es una nueva forma de preparar alimentos vegetales ricos en nutrientes a partir de restos de comida directamente en la encimera de la cocina. Es rápido, inodoro y mucho mejor que enviar todos esos nutrientes al vertedero.
Enviar restos de comida al vertedero es una forma de desperdiciar todos esos nutrientes y, de hecho, es ilegal en algunos estados. El compostaje es la solución obvia, pero puede resultar complicado cuando vives en un apartamento. Incluso en los suburbios o áreas con asociaciones de propietarios estrictas, el compostaje puede ser complicado.
Aquí en Vermont, enviar restos de comida al vertedero es ilegal. Pero a menos que tenga el espacio en su jardín y el tiempo para administrar una pila de abono activa, deshacerse de los restos de comida es inconveniente y costoso. De hecho, tienes que hacer un viaje especial a una estación de transferencia del condado que recolecta restos de comida para convertirlos en abono, y tienes que pagar por el privilegio.
Para mi familia de cuatro, costaría alrededor de $25 por semana (o aproximadamente $1300 por año) para deshacerse de nuestros restos de comida. Si queremos abono, podemos volver a comprarlo por 140 dólares el metro.
Descarga de abono a granel comprado en el jardín para el jardín de su casa.
No sorprende que los compostadores de encimera hayan ganado popularidad en los últimos años a medida que más personas buscan formas eficientes y ecológicas de gestionar los desechos de la cocina. Estos aparatos prometen una forma rápida y cómoda de convertir restos de comida en material rico en nutrientes que puede usarse en plantas de interior, jardines o simplemente tirarse debajo de un árbol o en un lugar con césped de la ciudad.
Si bien la idea de tener abono en cuestión de horas resulta atractiva, plantea preguntas importantes:¿Cómo funcionan estos aparatos? ¿El proceso es realmente compostaje o se trata de otra cosa? ¿Cómo descomponen el material orgánico tan rápido?
Compostador de encimera Vego
Vego Composters tuvo la amabilidad de enviarme uno de sus compostadores para probarlo y puse a prueba la máquina para descubrir cómo resiste el uso diario. Hasta ahora, esto es lo que me encanta de él:
- Silencio – Es completamente silencioso. La máquina funciona con menos ruido que el zumbido de un frigorífico medio.
- Rápido – Los restos se descomponen por completo en unas 22 a 24 horas.
- Sin olor – El envase está sellado, por lo que no tiene olor antes, durante o después del ciclo. Antes del ciclo, eso es una gran ventaja, ya que normalmente solo uso un balde de abono normal y puede oler mal si no lo saco a diario. La tapa te permite mantener las cosas tapadas y limpias hasta que estés listo para ejecutar el ciclo.
- Ciclos parciales -El compostador tiene ciclos más rápidos, que duran tan solo 8 horas, lo que le brinda algo que está perfectamente bien para tirarlo a una pila de compost normal o debajo de un árbol al aire libre. Tenemos una pila de abono normal, pero los mapaches, las zarigüeyas y los zorrillos son visitantes habituales. Con un ciclo rápido, no hay nada que atraiga la vida silvestre, pero aún puedo convertirlo en abono el resto del camino en mi pila de abono tradicional.
Para alguien que vive en un apartamento o en una zona urbana, es fácil ver lo útil que sería un compostador de encimera al tratar con compostables. Para nosotros aquí en una granja con una pila de abono estándar, sigue siendo muy útil, ya que acelera el proceso de abono y me permite colocar material parcialmente compostado que no atraerá bichos en nuestro contenedor de abono a granel. Es silencioso y el ciclo corto es de solo 8 horas, por lo que puedo ejecutarlo todas las noches cuando nos acostamos y sacar la materia orgánica por la mañana.
Incluso aquí en una zona rural, es realmente útil.
Salida de los tres modos en el compostador de encimera. El resto está completamente compostado (22 a 24 horas). El medio está parcialmente compostado para uso en exteriores (10 a 12 horas). A la derecha está el modo rápido, para preprocesarlo para el contenedor de abono normal (8 horas).
El compostaje de encimera se refiere a electrodomésticos pequeños, generalmente eléctricos, diseñados para ayudar a los propietarios a descomponer rápidamente los desechos de la cocina (principalmente restos de comida). Estos dispositivos prometen transformar los desechos cotidianos de la cocina, como restos de frutas y verduras, posos de café y cáscaras de huevo, en un material similar al abono que puede reutilizarse en jardinería u otras aplicaciones. El principal atractivo de estos compostadores de encimera es su velocidad:la mayoría de estos dispositivos afirman reducir los desechos a una forma utilizable en tan solo unas pocas horas o un día, según el modelo.
Si bien esto suena como una solución ideal para los habitantes urbanos o cualquiera que no tenga el espacio o el tiempo para el compostaje tradicional, es importante comprender que estos aparatos funcionan de manera muy diferente a los contenedores o pilas de compost tradicionales.
¿Cuál es la diferencia entre los compostadores de encimera y las pilas de abono tradicionales?
Están descomponiendo los restos de comida en nutrientes, pero lo hacen sin los procesos microbianos que son la principal fuerza impulsora en una pila de abono tradicional. Los microbios del abono necesitan tiempo, al menos semanas, y también pueden tener mal olor y ser un caldo de cultivo ideal para moscas y otros insectos.
Por esas razones, el compostaje tradicional se realiza mejor al aire libre, pero el compostaje de encimera funciona muy bien en interiores en un ambiente contenido y aún así convierte los restos de comida en alimento vegetal de alta calidad.
Tipos de compostadores de encimera
Actualmente, existen tres marcas principales de compostadores de encimera en el mercado, incluidos Vego Composters, Vitamix Food Cyclers y Lomi Composters. Todos funcionan de manera similar, pero tienen diferentes capacidades y tiempos de ciclo.
¿Cómo funcionan los compostadores de encimera?
Los compostadores de encimera están diseñados para acelerar el proceso de descomposición mediante el uso de una combinación de calor, acción mecánica y, a veces, actividad microbiana. Cada marca y modelo funciona de manera ligeramente diferente, pero la mayoría comparte algunos elementos clave.
Calor:la fuerza impulsora de la descomposición
Un componente importante de la mayoría de los compostadores de encimera es el calor, que acelera la descomposición de los materiales orgánicos. En el compostaje tradicional, microorganismos como bacterias y hongos descomponen los restos de comida durante semanas o meses en un proceso que genera calor de forma natural. Sin embargo, los compostadores de encimera utilizan elementos calefactores eléctricos para elevar artificialmente la temperatura dentro de la máquina, generalmente entre 120 °F y 160 °F (49 °C y 71 °C), lo que imita el rango de temperatura del compostaje activo.
El objetivo principal del calor es deshidratar y esterilizar el material orgánico. Mientras que algunos modelos utilizan este calor para favorecer la actividad enzimática, otros simplemente lo utilizan para eliminar posibles microbios. Al aumentar rápidamente la temperatura, los compostadores de encimera aceleran la descomposición del material orgánico, reduciéndolo a un residuo seco y rico en nutrientes mucho más rápido que el compostaje tradicional.
Trituración y Trituración Mecánica
La mayoría de los compostadores de encimera también incluyen trituradoras o trituradoras mecánicas, que ayudan a descomponer los restos de comida en trozos más pequeños. Cuanto más pequeñas son las partículas, más superficie está expuesta al calor y otros procesos de descomposición, lo que a su vez acelera la descomposición general.
Al romper el material en pedazos más pequeños, el compostador reduce la necesidad de voltear o mezclar regularmente, lo cual es un requisito común en el compostaje tradicional. Algunos compostadores pueden incluso combinar esta acción de trituración con calor, de modo que los materiales se trituran y se secan simultáneamente.
El cubo es de metal, al igual que las paletas de molienda dentro del fondo del compostador. Nada es afilado, pero la paleta gira lentamente y muele los restos sin bordes afilados.
Digestión Enzimática y Deshidratación
Si bien algunos compostadores de mesa dependen principalmente del calor, otros también emplean digestión enzimática. Las enzimas son proteínas naturales que ayudan a descomponer moléculas complejas en otras más simples. En algunos modelos, se agregan enzimas para ayudar en la descomposición de materiales orgánicos como proteínas, grasas y carbohidratos. Este proceso puede ocurrir a una temperatura más alta para garantizar que las enzimas funcionen de manera efectiva, acelerando aún más el proceso de descomposición.
Los compostadores generalmente vienen con un paquete inicial de pastillas de enzimas para ayudar a descomponer los desechos. Probé el ciclo con y sin pestañas y, sinceramente, no noté mucha diferencia. En ambas ocasiones todo estaba completamente descompuesto, lo cual es una buena noticia... no es necesario seguir comprando consumibles después de recibir su unidad a menos que note que su combinación particular de desechos no se está descomponiendo por completo.
Acción microbiana vs. Acción enzimática
El compostaje tradicional depende en gran medida del trabajo de microorganismos como bacterias y hongos. Estos microbios descomponen la materia orgánica en un proceso lento pero constante. Sin embargo, en la mayoría de los compostadores de encimera, el papel de los microbios está limitado o suprimido. El alto calor dentro de la máquina puede matar cualquier microorganismo que normalmente participaría en la descomposición del material.
Algunos compostadores agregan enzimas que ayudan a descomponer los carbohidratos, las grasas y las proteínas, y esas enzimas pueden ser muy efectivas para convertir los restos de comida en nutrientes para las plantas. (Las enzimas existen en la naturaleza y promueven naturalmente la descomposición del material vegetal; simplemente estás agregando más).
Deshidratación
Otro aspecto importante de este proceso es la deshidratación. A medida que el calor y, a veces, las enzimas descomponen los restos de comida, se elimina la humedad, lo que da como resultado un material seco y quebradizo. La eliminación de la humedad es crucial porque ayuda a preservar el material y evita que se convierta en un caldo de cultivo para bacterias o moho.
El resultado final es un material más estéril y deshidratado que la materia orgánica compostada tradicionalmente, pero igualmente descompuesto y rico en nutrientes.
Uso de abono para encimera
Una vez completado el proceso, el compostador produce un producto terminado que a menudo se presenta en forma de abono oscuro y quebradizo o de una enmienda de suelo seca y rica en nutrientes. La mayoría de los modelos producen material similar al abono en aproximadamente 24 horas, y algunos tienen ciclos "rápidos" que simplemente inician la descomposición en 2 a 8 horas, lo que le permite verter el producto sobre el césped o una pila de abono tradicional.
El abono resultante normalmente no tiene olor y está listo para usarse en su jardín o plantas para mejorar la salud del suelo.
Limpieza y Mantenimiento
Una vez que se completa el ciclo de compostaje, normalmente deberá vaciar el contenedor y limpiarlo. La mayoría de los compostadores de encimera están diseñados para ser fáciles de limpiar, con contenedores o bandejas extraíbles que se pueden limpiar o enjuagar. También debes comprobar si hay residuos de comida o acumulación en el molinillo o en los elementos calefactores que puedan necesitar un mantenimiento ocasional.
Muchos de los modelos tienen un ciclo de “limpieza” que autolimpia la unidad, todo lo que tienes que hacer es agregar agua. Con el modelo vego el ciclo de limpieza se ejecuta en 30 minutos.
El filtro de carbón en la parte posterior mantiene el olor a limpio y recomiendan reemplazarlo cada 3 o 4 meses.
¿Es esto realmente “compostaje”?
Entonces, la gran pregunta es:¿el compostaje de encimera es realmente compostaje? La respuesta depende de cómo definas “compostaje”.
En el sentido tradicional, el compostaje se refiere al proceso mediante el cual los microorganismos (bacterias, hongos y otros descomponedores) descomponen la materia orgánica en un material oscuro, rico en nutrientes y quebradizo. Este proceso normalmente requiere humedad, oxígeno y tiempo, y puede llevar desde unas pocas semanas hasta varios meses, dependiendo de factores ambientales como la temperatura y los niveles de humedad.
Por el contrario, el compostaje sobre encimera utiliza calor, molienda mecánica y, a veces, digestión enzimática para descomponer el material rápidamente. Si bien algunos modelos incorporan elementos de actividad enzimática, el proceso no está impulsado por la descomposición biológica en el sentido tradicional. En cambio, estos electrodomésticos se basan en métodos físicos y térmicos para lograr un resultado similar:un material seco y rico en nutrientes, rico en materia orgánica y nutrientes para las plantas.
Compostaje tradicional o de encimera:¿cuál es mejor?
En última instancia, si es mejor el compostaje de encimera o el compostaje tradicional depende de tu espacio, tiempo y objetivos.
- Si busca velocidad, comodidad y control de olores, y no le importa gastar un poco más en electricidad o costos iniciales, entonces un compostador de encimera podría ser la mejor opción para usted.
- Sin embargo, si tiene el espacio, el tiempo y el deseo de producir un abono de alta calidad y rico en nutrientes para jardinería, y está dispuesto a esforzarse, el abono tradicional probablemente sea la mejor opción.
Ambos métodos tienen sus ventajas y desventajas, y comprender estas ventajas y desventajas puede ayudarle a tomar una decisión informada basada en sus necesidades de compostaje y su estilo de vida.
Los aparatos de compostaje de encimera son una gran herramienta para las personas que necesitan una forma rápida y cómoda de gestionar los restos de comida, especialmente en entornos urbanos donde el espacio para el compostaje tradicional puede ser limitado. Si bien el proceso no depende de los mecanismos biológicos del compostaje tradicional, aun así produce un producto final utilizable y rico en nutrientes.
Para aquellos que quieren gestionar los residuos de su cocina de forma sostenible pero no tienen el tiempo ni el espacio para el compostaje tradicional, el compostaje de encimera ofrece una alternativa eficiente.
