No puedo creer cuánto crecimiento de forraje hemos tenido este año en Indiana. Parece temprano, pero ahora solo está un diez o doce por ciento por delante del año pasado. Ya he escuchado a algunas personas preguntar cuál es la mejor manera de tratar de mantenerlo bajo control. Mi esposa, que tiene un poco de dificultad vertical, ya piensa que se está poniendo alto cuando tiene que mudarse o colocar un nuevo tramo de cerca temporal. ¡Con días más cálidos y ciertamente sin escasez de agua, los forrajes están creciendo rápidamente y parecen estar fuera de control!
Probablemente notará, mientras camina o conduce su ATV por los campos, que puede haber diferencias en el crecimiento. Las razones de esas diferencias pueden variar, pero incluyen irregularidades en la fertilidad, las alturas de detención del pastoreo del otoño pasado, los suelos, la compactación, el descanso después del pastoreo y los forrajes mismos. No tengo tiempo para cubrir todo eso hoy, pero cubriré lo que pueda.
Uno de los problemas, con un rápido crecimiento temprano, si quieres considerarlo un problema, es la competencia. Si tiene leguminosas sobresembradas o congeladas en el pasto, necesita mantener a raya a su competencia. Esos campos deben ser pastoreados lo suficiente para evitar que los forrajes existentes, principalmente pastos, compitan demasiado con las plántulas de leguminosas por la luz. Todo esto se puede lograr manteniendo al ganado en movimiento y no permaneciendo demasiado tiempo en ningún potrero. Si el potrero se rozó más el otoño pasado, especialmente antes de la inactividad, entonces eso ayudará.
Si no te gustan las malas hierbas, y algunas de ellas no me gustan especialmente, la competencia es realmente algo bueno y una excelente herramienta para ayudar a controlarlas. Cuanto más mantenga el suelo cubierto y mantenga suficiente crecimiento para ayudar a evitar que surjan nuevas malezas, más control tendrá sobre ellas. Un buen crecimiento saludable y una cobertura siempre es algo bueno, así que mantenga esa cobertura y no sobrepastoree. Mantenga al menos tres a cuatro pulgadas de crecimiento en todo momento en la mayoría de los forrajes de estación fría; ese es el más corto altura que dejas atrás, ¡no la más alta!
La mayoría de los forrajes ya han superado las alturas normales de inicio de pastoreo (de seis a ocho pulgadas para la mayoría de los forrajes altos de estación fría, como festucas y orchardgrass). Tener una buena base de raíces, que comienza el otoño anterior, y mantener un residuo adecuado es importante para proteger el suelo de una compactación excesiva, especialmente cuando está lloviendo tanto como en algunas áreas últimamente. Más crecimiento y más residual, significa más resiliencia.
Dang, ya me he salido por la tangente. Bien, ¡volviendo a controlar la hierba desbocada!
Hay algunas ventajas en el pastoreo temprano, siempre que use algún control de "animales", especialmente en un sistema de pastoreo rotativo. Comenzar temprano y asegurarse de mantener alturas mínimas de pastoreo para los forrajes es realmente el tema crítico, pero también ayuda a evitar que los forrajes se adelanten demasiado antes de que los vuelva a pastar. La organización de forrajes lo ayuda a mantener más potreros en mejores condiciones por más tiempo, con menos necesidad de heno o recorte. Aquellos campos que tuvieron más descanso y más forraje sobrante estarán listos antes, y los campos pastoreados más apretados estarán listos más tarde.
Todavía promovería el pastoreo por períodos cortos, manteniendo a los animales en movimiento y nunca pastando a menos de tres o cuatro pulgadas siempre que sea posible. Si los forrajes comienzan a adelantarse, considere hacer los potreros un poco más grandes y pastar las áreas por períodos de tiempo más cortos, dejando que los animales pastan en la parte superior para ayudar a ralentizar un poco la producción de cabezas de semillas. El objetivo debe ser mantener la mayor cantidad de pasto posible en lo que me he referido en el pasado como crecimiento de "etapa dos"; crecimiento frondoso vegetativo de calidad antes de la producción de semillas. Este forraje de calidad con bueno ingesta asegurará un buen crecimiento en los animales en crecimiento, leche para los animales lactantes y también ayudará a aplanar un poco la curva de crecimiento, proporcionando forrajes de calidad un poco más en la temporada.
Cualquier campo que deba ser "omitido" puede recortarse para su uso posterior, cortarse para heno o pacas, o dejarse como está para los animales de mantenimiento. Debe tratar de mantener los potreros lo más vegetativos posible para los animales en crecimiento. Si espera demasiado para volver a pastarlos, puede frustrarse rápidamente al tratar de ponerse al día. Es mejor saltear uno y tratarlo más tarde. No aplicar demasiado fertilizante, especialmente nitrógeno, a principios de la primavera ayudará a mantener este crecimiento furioso bajo un poco más de control.
Hablemos un poco más de esas tres opciones. Primero, el forraje podría cortarse en la cabeza de la semilla temprana y tan alto como sea necesario para ayudar a mantener la calidad por un poco más de tiempo. Esto también satisface a aquellos a quienes no les gusta lidiar con cabezas de semillas y ciertamente es estéticamente agradable.
En segundo lugar, también podrían cortarse para obtener heno. La mayoría de los productores necesitan algo de heno y ciertamente cortarlo más temprano que tarde significa un forraje de mayor calidad y probablemente más potencial para aumentar el crecimiento. Producir heno de alta calidad depende de cortar la planta forrajera en una etapa vegetativa y luego obtener suficientes días secos y soleados para permitir que las plantas se sequen. Las lluvias frecuentes que hemos estado recibiendo son buenas para el crecimiento del forraje, pero también dificultan la producción de heno de calidad. Se corta demasiado heno en plena floración o en una etapa madura de desarrollo. A medida que madura cualquier planta de gramíneas o leguminosas, la calidad disminuye en términos de proteína cruda, energía y digestibilidad. La cosecha de heno también elimina los nutrientes que deberán ser reemplazados.
En tercer lugar, esos campos también podrían dejarse en pie y permitir que maduren, creando una buena base de carbono. Luego, según sea necesario, se pueden pastorear en franjas con animales de mantenimiento, como vacas secas, lo que les permite pastar mejor y dejar el resto. Si se pastan con alta densidad durante períodos cortos, depositarán forrajes no consumidos en el suelo, lo que ayudará a largo plazo a mejorar la salud del suelo al alimentar a los microbios y aumentar la diversidad.
Muy a menudo no existe un patrón de pastoreo ideal establecido o un marco de tiempo establecido para tratar de mantener forrajes de calidad. En cambio, es más bien un juego con reglas, tácticas y jugadas cambiantes para tratar de superar los desafíos de la temporada. Cada año es diferente. Necesitamos estar preparados con más de una herramienta en la caja de herramientas. Cuando los forrajes crecen rápido, rote rápido. Cuando los forrajes crecen más lentamente, pastar más lento. Mantenga tanto como sea posible en forma vegetativa y trate el exceso sabiamente.
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