En el popular libro infantil "The Grouchy Ladybug" de Eric Carle, el cuento comienza con dos mariquitas discutiendo sobre una planta cubierta de pulgones. Ambos quieren comerse lo minúsculo insectos verdes, pero una mariquita, la cascarrabias, se niega a compartir y, en cambio, se va volando enfadada.
Así el pulgón, una plaga común en el jardín, se le ha presentado a muchas personas a una edad temprana.
De las ilustraciones del libro, los niños aprenden que los pulgones son pequeños, insectos redondos con patas de araña que se juntan en grandes cantidades en las plantas. Esto es cierto, pero los pulgones son mucho más que eso.
¿Qué son los pulgones?
Los pulgones son insectos pequeños (1/16 de pulgada a ⅛ de pulgada de largo) de cuerpo blando que chupan la savia de las plantas para su sustento. que a veces puede causar daños, especialmente si la población de pulgones es alta. Conocido por multiplicarse rápidamente, los pulgones varían en color de negro a verde a amarillo, con diferentes especies de pulgones que viven en diferentes tipos de plantas.
"Hay muchas especies diferentes de pulgones y muchos tipos diferentes de plantas de las que se alimentan los pulgones, "Dijo Jeffrey Hahn, entomólogo de la Extensión de la Universidad de Minnesota. "La mayoría de las plantas tienen un pulgón que se alimenta de él, aunque algunas [especies de plantas] son más comúnmente dañadas por él ".
La mejor manera de identificar un pulgón es buscar dos "tubos de escape, "O protuberancias en forma de antenas conocidas como" cornículas "que se encuentran al final del abdomen, según un recurso sobre pulgones escrito por Hahn y Suzanne Wold-Burkness para la Extensión de la Universidad de Minnesota. Todos los pulgones tienen cornículas, pero algunos son más pequeños y menos obvios.
En la mayoría de los casos, los pulgones causan poco o ningún daño a la salud de las plantas, sin embargo, una gran población de pulgones puede eliminar suficiente savia de una planta para hacer que las hojas se pongan amarillas, torcer y rizar. Los pulgones también pueden atrofiar el crecimiento de una planta y hacer que algunas partes de la planta mueran.
Además, cuando estos insectos se alimentan, producen y excretan un pegajoso, sustancia azucarada llamada melaza que puede cubrir el follaje, corteza y objetos debajo de una planta, como el parabrisas de un automóvil estacionado debajo de un árbol infestado de pulgones. Este producto de desecho pegajoso también puede desarrollar hongos hollín, que los jardineros encuentran desagradable pero que en realidad no daña particularmente a las plantas.
Finalmente, los pulgones pueden portar y transmitir virus de plantas que afectan a ciertos cultivos como la papa y la calabaza.
¿Qué se puede hacer con los pulgones?
Aunque los jardineros generalmente ven a los pulgones como plagas, no siempre es necesario erradicarlos.
“Muchas veces los pulgones pueden estar presentes sin tener un impacto significativo en la salud de la planta, —Dijo Hahn.
Las poblaciones de pulgones a menudo son manejadas por sus muchos depredadores naturales, Hahn señaló. Estos incluyen avispas parásitas, larvas de crisopa, larvas de hoverfly y mariquitas. Hahn sugiere que los jardineros simplemente controlen las plantas en busca de daños causados por pulgones, luego aborde los problemas que surjan.
"Tienes que echarle un vistazo, " él dijo. “Creo que a veces la gente comete un error. Si no supervisan o miran con suficiente atención, luego, de repente, miran y están fuera de control ".
Para buscar infestaciones de pulgones, mira debajo del follaje, donde los insectos a menudo se congregan y se alimentan. Además, busca la melaza pegajosa que crean, que a menudo atrae a una variedad de otros insectos, incluidas las hormigas.
“Los pulgones son plagas comunes en las rosas. Les gustan mucho los tiernos brotes. Siempre recomiendo tirarlos con una manguera de agua fuerte, "Dijo Mary Lou Flint, entomólogo de la Extensión de la Universidad de California.
Es una solución simple que funciona Dijo Flint. Una vez derribado al suelo, los pulgones tienen dificultades para volver a subir por la planta para restablecer su colonia. Sin embargo, porque los pulgones se multiplican tan rápido, tendrá que seguir sacándolos de la planta con agua de vez en cuando.
Otra opción de manejo es rociar los pulgones con jabón o aceite insecticida hecho específicamente para ese propósito. Aplicado directamente a los pulgones, estas opciones generalmente no afectan a otros insectos.
"Si usa los productos más tóxicos, vas a matar muchos insectos beneficiosos, probablemente abejas y otros polinizadores, —Dijo Flint.
Hahn dijo que las personas a veces crean soluciones de jabón caseras para rociar sobre los pulgones, pero no sugiere eso. A menudo, las soluciones caseras pueden quemar el follaje de las plantas, él dijo.
Debido a que muchas plantas de semillero son particularmente susceptibles al daño de los pulgones, puede reducir las pérdidas cultivando plántulas en interiores o bajo cubiertas protectoras, según un recurso sobre pulgones escrito por Flint para la Extensión de la Universidad de California. También antes de plantar hortalizas, revise las áreas circundantes en busca de pulgones y elimínelos. Los pulgones a menudo se acumulan en las malezas y se trasladan a las plántulas de los cultivos después de que emergen.
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