¡Gracias a Nick Comerford, de la Universidad de Florida y a la Soil Science Society of America por este artículo!
Si está afuera y quiere saber algo sobre el suelo con el que está trabajando y no tiene ningún equipo sofisticado, entonces esto es para usted. Con un poco de experiencia, puedes tener una idea de cuánta materia orgánica tienes en tu suelo, cuánta arcilla tienes y qué tan ácido o básico es tu suelo. El equipo que necesitas es:1) tus ojos; 2) tus manos; 3) un poco de agua; y 4) un trozo de papel tornasol de pH (nunca salgas de casa sin él).
Materia orgánica
La materia orgánica es una fuente de nutrientes para las plantas, la fuente de energía para los organismos del suelo y una esponja para retener agua en el suelo. Para saber algo sobre la materia orgánica del suelo, basta con mirar el color del suelo. No puede ser cuantitativo al estimar la materia orgánica en el campo si todo lo que tiene es el color, pero puede saber si tiene mucho o poco. La materia orgánica hace que el suelo sea de color marrón oscuro a negro; cuanto más oscuro es el suelo, más materia orgánica. Por ejemplo, si tu suelo es rojizo o marrón claro, no tiene mucha materia orgánica. Si tu suelo es negro oscuro entonces tiene una cantidad abundante.
Coloque una pala en el suelo y cave un hoyo de aproximadamente 1 pie o más (¡después de llamar a la línea directa de Digger!). En la superficie del suelo, verás los colores más oscuros. Esto es típicamente donde se encuentra la mayor cantidad de materia orgánica. A medida que se profundiza, el color se vuelve más claro, lo que significa que la cantidad de materia orgánica disminuye. Excava hasta que el color de fondo se vuelva tan claro como parece. Dado que el color oscuro proviene de la materia orgánica, compare el color de la superficie con el color natural del suelo que ha encontrado. En la mayoría de los casos, una profundidad de alrededor de un pie le mostrará el color base, y podrá comparar los colores de la capa superior a partir de ahí. Sería bueno tener alrededor de 6 pulgadas o más de color oscuro. Si no tiene un color oscuro, querrá agregar compost o turba a su suelo antes de plantar.
Arcilla
Probablemente hiciste esto cuando eras niño. Lo que queremos medir se llama textura del suelo. Otra forma de decir esto es ¿cuánta arena, limo y arcilla hay en mi suelo? Para su jardín, desea una buena distribución de arena, limo y arcilla. Cada uno aporta propiedades deseables al suelo. La arena ayuda a que el agua drene a través del suelo. La arcilla (junto con la materia orgánica) es el “biorreactor” del suelo, ya que retiene agua y nutrientes. El limo es una materia particulada muy fina (piense en talco para bebés / talco). El método de campo para estimar la arcilla del suelo se basa en el hecho de que la arcilla le da al suelo una propiedad pegajosa y cohesiva, mientras que la arena no. Deberá agregar agua a aproximadamente 3 cucharadas de tierra en su mano hasta que la tierra pueda "moldearse". Mueva la mezcla en su palma para ver si formará una bola. Si no es así, su suelo es arenoso. Dependiendo de la cantidad de materia orgánica en el suelo, no retendrá suficiente agua para su jardín. Agregar materia orgánica ayudará (ver arriba sobre materia orgánica). Si forma una bola, vea qué tan lejos puede hacer una "cinta" de tierra apretándola entre el pulgar y el índice. Cuanta más arcilla tengas en tu suelo, más larga será la cinta que puedas formar. Un suelo con las mejores propiedades físicas para su jardín formará una cinta de 1 a 2 pulgadas de largo. Cuanta más arena tenga (cuanto más corta sea la cinta), más materia orgánica querrá agregar. Para seguir instrucciones más detalladas para determinar la textura del suelo, como lo hacen los científicos del suelo en el campo, visite https://www.nrcs.usda.gov/wps/portal/nrcs/detail/soils/edu/?cid=nrcs142p2_054311.
PH del suelo
El pH del suelo te dice qué tan ácido o básico es tu suelo. La escala de pH es un término químico. Un pH de 7 es neutro, por debajo de 7 es ácido y por encima de 7 es básico. Los suelos pueden oscilar entre un pH de aproximadamente 4,0 a 8,6 o superior. La mayoría de las plantas prefieren un pH en el rango de 5,5 a 6,5, o un poco ácido. El pH del suelo es importante porque determina el ambiente para los organismos del suelo y la disponibilidad de nutrientes para las plantas. Todas las plantas no quieren el mismo pH. A algunos les gusta un suelo muy ácido (arándanos, por ejemplo), pero a otros no. Mida el pH en el campo con papel tornasol de pH (compre en cualquier tienda minorista importante). Pon un poco de tierra en una taza o bolsita de 6 onzas. Agregue agua destilada hasta que el suelo sea una pasta. Déjalo reposar durante 5 minutos más o menos. Incline la taza o bolsita hacia un lado, permitiendo que un poco de agua se drene hacia un lado. Sumergir en un trozo de papel tornasol. Compara el color del papel con la tabla provista con tu papel tornasol para determinar tu pH.
Estas sencillas pruebas caseras le brindan valiosos conocimientos sobre la tierra de su jardín. La mayoría de las casas no tienen suelo “perfecto”, y las condiciones del suelo pueden cambiar de un año a otro. Hacer estas pruebas antes de la temporada de jardinería y modificar el suelo en consecuencia puede brindarle productos, césped y plantas de jardín más saludables.
