Las demandas por molestias pueden evitar que los productores de cerdos se expandan o continúen en el negocio, y dar lugar a enormes costes legales y operativos.
Si bien muchos estados de los EE. UU. Han promulgado leyes sobre el derecho a la agricultura que ayudan a disuadir las demandas por molestias o brindan algunas protecciones legales a las granjas, esto no ha impedido que los grupos de demandantes presenten una demanda. Los acuerdos y los veredictos del jurado pueden ser extremos.
Chad Blomberg y Jennifer Griffin son abogados litigantes de Lathrop GPM en Kansas City, Misuri. Ambos tienen años de experiencia defendiendo intereses agrarios frente a acciones de vecinos. Comparten el panorama de litigios actual al que se enfrentan los criadores de cerdos, las principales razones por las que se está demandando a los agricultores, y los pasos que los propietarios de granjas pueden tomar para proteger su negocio agrícola de litigios y minimizar los riesgos de litigios.
SF: ¿Qué pueden hacer los agricultores para reducir el riesgo de verse involucrados en una demanda por molestias?
CB: Mantenga registros coherentes y claros. Uno de mis casos involucró una granja familiar donde un miembro era responsable de las tareas de solicitud de tierras. La familia discutió oralmente la solicitud de tierras, pero no mantuvo consistentemente un registro escrito de las fechas o cantidades de solicitud. Los jurados, sin embargo, Espero que tenga registros consistentes. Los registros faltantes o inconsistentes abren la puerta al argumento de que la razón por la que no tiene registros es porque está aplicando en exceso o mintiendo sobre las prácticas de su granja. como la frecuencia o la cantidad de aplicación al suelo. El mantenimiento de registros constantes que muestren lo que está haciendo en la granja ayuda a que un caso sea más defendible. Ayuda a demostrar que eres una granja organizada y metódica, y no negligente o irrazonable.
JG: Han establecido, políticas escritas para los procedimientos que se siguen regularmente en la granja, ya sea que deba tener un permiso de operación o no. Si tiene un permiso, asegúrese de que sus políticas coincidan con los requisitos del permiso. Tenga listas de verificación y registros para mostrar la frecuencia y la cantidad de aplicación de estiércol.
Si está implementando medidas de control de olores o medidas de reducción de insectos, Mantenga registros que muestren el volumen de producto utilizado y la frecuencia de uso. Incluso cuando la ley estatal no le exige mantener registros, es mejor tener esos registros porque lo protegerán. Los registros demuestran que tiene buenas políticas en vigor y las sigue. Los registros contribuyen en gran medida a refutar las acusaciones de problemas que se afirma que fueron causados por la granja.
SF: ¿Es la carga menor para una granja más pequeña?
CB: Para los cerdos criados en un CAFO, una operación de alimentación animal confinada, la barra del demandante va a enmarcar su granja, independientemente del tamaño, como una granja industrial. Van a enfatizar los miles de galones de estiércol que está produciendo y aplicando la tierra y girando eso para significar que es un gran, granja corporativa, a pesar de que puede ser simplemente una granja familiar.
En cada caso de molestias, De hecho, será su carga demostrar que es un agricultor razonable. Debería ser responsabilidad del demandante proporcionar que usted es una granja irrazonable, pero termina siendo la carga de la granja en la práctica.
SF: ¿Cuáles son las prácticas razonables?
CB: La barra del demandante está familiarizada con numerosas tecnologías e ideas que creen que debería utilizar como granja. Algunas de esas ideas son demasiado innovadoras o tienen un costo prohibitivo, y solo funcionaría en granjas a gran escala. Pequeñas cosas que puede hacer para ayudarse a sí mismo es buscar nueva tecnología e implementar lo que funciona en su granja. Un agricultor debe documentar que investigó otras prácticas, los evaluó, y evaluó si funcionaría en su granja.
Manténgase al tanto de la tecnología que se puede utilizar para reducir o eliminar el orden, como aditivos para estiércol o incluso cubiertas en lagunas. Investiga un poco mantener copias de revistas especializadas, así que cuando se le pregunte en la deposición, puede decir:“He investigado eso y estoy al tanto de una práctica o tecnología en particular. Hemos evaluado eso, pero no funciona para nuestra granja porque tendríamos que ejecutar una operación mucho más grande para que eso tenga sentido ".
El objetivo es que los agricultores demuestren que están explorando las opciones disponibles y evaluando continuamente las prácticas. todo lo cual puede ayudar a demostrar que actúan como buenos vecinos y agricultores razonables.
Como agricultor, se le impondrá la carga de demostrar que está siendo razonable. Explore otras opciones, incluso si no funciona para su granja. Un pequeño esfuerzo para demostrar que trataste de ser un mejor vecino puede ayudar a prevenir juicios y brindar una defensa si te demandan.
SF: El olor es difícil de definir. ¿Cómo lidias con los problemas de olores?
CB: Algunos de mis clientes se acercan a sus vecinos y les dicen:"Llámame en cualquier momento que surja un problema. Dime cuándo vas a tener una reunión familiar, como una barbacoa o una boda al aire libre. Avísame y lo haré por ejemplo, acepta no aplicar estiércol ese día ".
La comunicación con los vecinos puede ser clave para asegurarse de que comprende sus preocupaciones. y que está trabajando para abordarlos. Si un vecino en el pasado se ha quejado de olor, tal vez cambie sus prácticas los días en que ese vecino está a favor del viento, o llámelos con anticipación para avisarles.
También, Los vecinos que entablan demandas con frecuencia llevan un diario de cuándo huelen mal o notan moscas. Se remonta al mantenimiento de registros. Los demandantes tienen un incentivo económico para ser muy liberales, interpretar mal, o incluso mentir sobre lo que están experimentando en su propiedad. Si tiene registros de su lado que muestren lo que estaba haciendo en un día determinado, a qué hora aterrizaste, por ejemplo, o cuánto tiempo tomó, puede utilizar los propios diarios de los demandantes de ese desafío, en los que se tomaron una gran libertad en lo que decían oler.
JG: No recomendamos mantener registros de olores porque podrían usarse en su contra si tiene un mal día. Pero acércate a tus vecinos educarlos sobre sus prácticas. Comuníquese con ellos y los reguladores regularmente y mantenga ese diálogo. Uno de nuestros clientes, un criador de cerdos desde hace mucho tiempo en Missouri, Se comunicaba bien con sus vecinos para que supieran cuándo iba a aplicar el estiércol. Los vecinos sabían que habría un breve período asociado con ese proceso en el que olía y no saldrían ni planificarían actividades al aire libre durante esos cortos períodos de tiempo.
CB: En algunos casos, hemos trazado un gran círculo alrededor de una granja y hemos intentado entrevistar a todos los propietarios de esa zona. Las opiniones en cualquier comunidad rural sobre los olores causados por una granja de cerdos pueden estar tan polarizadas como las opiniones sobre el aborto. Hay gente a la que le gusta la granja y gente que odia la granja, ya veces no en el medio.
También hay mucha desinformación. La gente sabe que la granja tiene un pozo de estiércol, pero tienen preocupaciones poco realistas sobre lo que hay en ese pozo.
Sugerimos que nuestros clientes usen la información disponible de agencias estatales o grupos agrícolas para mostrar a sus vecinos que sus prácticas son seguras y efectivas. La educación ayuda a disipar parte de la ansiedad poco realista sobre lo que está sucediendo allí en la granja. Eso también ayuda a reducir la posibilidad de ser demandado.
SF: ¿Cuál es el detonante de estas demandas?
CB: Buena pregunta. A veces se trata de personas que se trasladan a la zona, la expansión de los suburbios en tierras agrícolas. A veces es animosidad personal. No les gusta el propietario ni un empleado, y han dejado que las pequeñas molestias se conviertan en ira con el tiempo. A veces son pequeños desaires molestos como si los hubiera cortado un conductor que trabajaba para la granja, o no les gustan los camiones de ganado que pasan por su casa a las 6:00 de la mañana. Nunca lo mencionan ni dicen nada; simplemente supura.
JG: A veces es un abogado que intenta reunir suficientes demandantes, por lo que es lo suficientemente lucrativo presentar una demanda.
CB: Gran punto. Alguien viene a su casa preguntando sobre demandas o discutiendo recuperaciones financieras que otros vecinos han tenido contra los granjeros industriales. Somos conscientes de los grupos de defensa que llegarán a un área como parte de una organización ambiental de base. Reúnen a los vecinos y comienzan a hablar sobre agua potable y aire limpio. Dirán que los pozos van a contener millones de galones de estiércol, las granjas solo tienen una vida útil limitada, y después de eso todo será abandonado. Los vecinos que escuchan esto se ponen nerviosos, lo que puede llevar a que los vecinos se unan a una demanda masiva. En nuestra investigación, descubrimos que algunos de estos demandantes no están al tanto del litigio, tampoco tienen metas para un pleito. Simplemente piensan que son parte de un grupo ambiental comunitario.
SF: ¿Qué más deben tener en cuenta los agricultores?
JG: Emplea las técnicas agrícolas más modernas que puedas. El uso de los equipos e instalaciones más modernos es de gran ayuda para aislarlo de los litigios. Si tiene establos de cerdos más viejos que se acercan al final de su vida útil, es más susceptible a las quejas sobre el olor. Hable periódicamente con ingenieros y reguladores ambientales para asegurarse de que sus prácticas sean lo más modernas y razonables posible para el tamaño de su operación.
Si está buscando iniciar una nueva operación o expandirse, la ubicación puede ayudarlo a aislarse de los litigios. Considere qué tan densamente poblada rodea la granja. Cuanto más poblada sea la zona, mayor probabilidad de quejas y litigios. Considere cómo el viento en el sitio podría llevar cualquier olor producido por la granja. Consulte con un ingeniero ambiental antes de construir cualquier estructura o decidir dónde ubicarla en un terreno determinado.
El otro punto importante es revisar su seguro anualmente. Asegúrese de tener la cobertura adecuada.
CB: Evalúe su seguro con regularidad para asegurarse de tener la protección que necesita. Es posible que deba obtener una póliza de seguro de líneas especializadas que requiera un corredor de líneas especializadas. Muchos agricultores tienen una política agrícola que simplemente renuevan cada año sin considerar si satisface sus necesidades. o si sus riesgos han cambiado. Esas políticas comúnmente excluyen la contaminación o la contaminación ambiental. Es posible que deba gastar el dinero para comprar una póliza de líneas especiales para la cobertura de contaminación ambiental, cuales, en el gran esquema de las cosas, puede ser menos costoso de lo que cree. Sin ello, es posible que se encuentre en una demanda defendiendo las reclamaciones de sus vecinos y al mismo tiempo en una demanda con su compañía de seguros sobre si hay cobertura para la reclamación de los demandantes en su contra.
