El mercado de la lana ha cambiado significativamente en las últimas décadas debido a que las fibras sintéticas han socavado la demanda. La lana americana compite con lanas más gruesas de Nueva Zelanda y lanas finas de Australia. que suministra casi dos tercios de la lana del mundo.
A pesar de los desafíos, La producción de lana en los EE. UU. finalmente ha comenzado a aumentar en los últimos años, después de disminuir junto con el inventario de corderos. (La producción de lana por animal se ha mantenido relativamente estable en 7.2 libras por esquila).
La calidad de la lana se evalúa según el diámetro y la finura de la fibra, largo, uniformidad, fuerza, color, y contaminantes. Los grados de lana de mayor calidad se utilizan para la confección. Se utilizan grados de menor calidad para las mantas, alfombra, sintió, y tapicería.
La producción de lanas finas de alto valor (25 micrones o menos) representa más de la mitad de la producción de lana de EE. UU. El mayor cliente de lana de EE. UU. Es el ejército de EE. UU., que consume alrededor del 20%.
Muchos rasgos de la lana son hereditarios, haciendo esfuerzos como el Programa Nacional de Mejoramiento de Ovinos (NSIP), con su sistema de valores genéticos estimados (EBV), una forma eficaz de aumentar la calidad de la lana.
Gran parte de la lana estadounidense se exporta como fibra, a menudo a China, con el producto terminado importado a los EE. UU. La guerra comercial está pasando factura. Mientras tanto, los productores buscan un marketing creativo, desde empresas de valor agregado hasta encontrar nichos de mercado para fibras artesanales, para mantener viable la producción de lana.
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Familia Helle, Lana de pato - Helle Rambouillet, Dillon, Montana
Duckworth Wool en Montana está liderando el camino en el juego de valor agregado. Deseando encontrar una manera de capitalizar la integración vertical en la industria de la lana en declive, John Helle creó Duckworth Wool ( duckworthco.com ), la única fuente verificada, Empresa de ropa de acción de lana merina 100% fabricada en EE. UU.
Toda la lana utilizada por Duckworth Clothing Company proviene de Helle Rambouillet Merino y productores certificados de Duckworth Wool Cooperative, controlar la calidad de la lana y marcar la casilla de verificación de origen para los consumidores.
“Toda nuestra lana que cumpla con los estándares de calidad va a Duckworth, ”Explica su hijo Evan Helle.
A los 28 años Evan es la cuarta generación que cría ovejas en el rancho Helle, que ronda las 4, 000 ovejas y produce ganado tanto de cría como comercial. "Cuando necesitamos más lana, nos acercamos a quienes compran nuestra genética. De esa manera podemos monitorear la calidad ".
Junto con las alianzas con sus socios genéticos, los Helles están involucrados con NSIP y el Consorcio de Criadores de Lana Fina, un grupo de productores de semillas creado en 2015 para crear un índice de mejoramiento de lana utilizando datos del NSIP.
Al incorporar más productores al sistema, también pueden aumentar el vínculo en la base de datos NSIP, que Evan describe como llenar los vacíos en el árbol genealógico, para aumentar la precisión de la base de datos. El proyecto fue financiado por el programa de subvenciones Let's Grow de la American Sheep Industry.
La producción de lana de calidad fina (menos de 19,5 micrones) con un valor lo suficientemente alto para prendas que se usan junto a la piel requiere una genética Rambouillet Merino de primer nivel.
La lana se abre paso en capas de base ultraligeras, camisas de ropa interior gofradas clásicas, prendas de lana, y abrigos hinchados. Los productos están disponibles a través del sitio web de Duckworth y tiendas minoristas seleccionadas. Hay una mezcla de lana de vapor ligera diseñada para mantenerte fresco en verano, y acaban de llegar al mercado nuevos productos de franela.
"La lana es una gran tela, ”Dice Evan. "Regula la temperatura corporal, al igual que ocurre con las ovejas. Tu cuerpo trabaja con la tela, en lugar de luchar contra ella. La lana es cómoda de llevar durante un tiempo prolongado. y es naturalmente antimicrobiano, por lo que no es necesario lavarlo con frecuencia ".
Junto con la genética, el clima de Montana es ideal para el tipo de lana que usa Duckworth. La gran elevación, veranos calurosos y secos, y los fríos inviernos de las Montañas Rocosas producen un suave, Fibra duradera con un loft excepcional y transpirabilidad. Las fibras largas con ondulaciones y ondulaciones naturales crean material elástico.
"Estamos tomando nuestra lana, valor agregado, y dar a los consumidores un buen producto sin lana, o los productos terminados, tener que viajar miles de millas, ”Dice John Helle. "La mayoría de las prendas de lana que se venden en EE. UU. Han subido más de 20, 000 millas para cuando llegue a la plataforma ".
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Los productos Duckworth se fabrican en las Carolinas, inyectando nueva vida a la menguante industria textil de esa zona. Crear la cadena de suministro significó trabajar con expertos de la industria para actualizar los mecanismos de tejido e hilado de las fábricas para acomodar la lana fina.
"No tengo ninguna duda de que Duckworth seguirá creciendo, ”Dice Evan. “Hay demanda de productos y programas como este. El consumidor quiere bienes de origen sostenible, y estamos en condiciones de proporcionárselos ".
Christopher y Kaden Schauer , Compañía de ovejas Schauer, Hettinger, Dakota del Norte
El uso de la genética para aumentar la producción de lana es el concepto detrás de un proyecto de investigación en Dakota del Norte. Chris Schauer, director del Centro de Extensión de Investigación Hettinger de la Universidad Estatal de Dakota del Norte, está experimentando con su rebaño personal para combinar los beneficios de la prolificidad de la raza Polypay y la calidad de la lana de las razas de la gama. Es una empresa conjunta con su hijo, Kaden, y su proyecto de Experiencia de Agricultura Supervisada por la FFA.
Chris y Kaden buscan disminuir el diámetro y la variabilidad de la fibra y aumentar el grado de lana de sus ovejas Polypay cruzando con carneros Targhee y Ramboulee. Desarrollado hace casi 50 años, la raza Polypay es un cruce de Finnsheep, Dorset, Targhee, y Rambouillet. Los Polypays se ajustan fácilmente a múltiples entornos y son conocidos por sus altas tasas de partos, o nacimientos múltiples.
"Hemos encontrado, tiempo extraordinario, Polypay se utiliza menos en el oeste debido al énfasis de esa región en la calidad de la lana, ”Dice Chris. "Los productores occidentales deben poder ganar dinero con la lana y no renunciar a la tasa de partos".
Los productores de las regiones de pasto seco están acostumbrados a la pérdida de corderos debido a la exposición al clima severo y los depredadores. Todavía, como sus homólogos orientales, más corderos por oveja hace que la oveja sea más eficiente.
Los Schauers están intentando crear dos nuevas líneas compuestas que proporcionarán tanto calidad de lana como múltiples corderos. Están utilizando los datos del NSIP para identificar el plantel de reproducción más eficaz y realizar un seguimiento del progreso. y podría tener dos nuevas líneas registradas a partir de 2020.
Dado que los precios de la lana han disminuido y los costos de esquila han aumentado en los últimos años, algunos productores, especialmente aquellos con pequeños rebaños orientales, se han centrado en el segmento de la carne de la industria con razas de pelo como Katahdins. Todavía, aquellos con grandes rebaños en la Cordillera Occidental necesitan una oveja abundante que pueda proporcionar tanto carne como lana, con suficientes corderos para seguir siendo rentable.
“Debemos recordar que las ovejas en Estados Unidos tienen un doble propósito, ”Dice John Helle. “Incluso los productores centrados en el sector de la lana del negocio también producen carne. Los productores de cordero de EE. UU. Aún tienen que satisfacer la demanda del mercado, importando el exceso. Eso hace que las tasas de partos, rasgos maternos, y la capacidad de un animal para crecer y obtener algo más que características adicionales ".
