La crianza de novillos atrae a las personas por múltiples razones. Si bien es fácil de hacer, es importante comprender algunos conceptos básicos antes de comenzar. Tener la información correcta lo ayudará a decidir qué raza es mejor para su propiedad y qué edad desea que tenga el novillo en el momento de la compra y el sacrificio. También es vital comprender la nutrición detrás de la cría de carne de res alimentada con pasto, para que pueda mantener sus novillos de engorde sanos y productivos.
Raza de novillo
La raza del novillo que elija criar marcará la diferencia. La mayoría de las razas con las que estamos familiarizados son específicas para la producción de leche o carne. Algunas de las razas que son específicas para la producción de carne son Black Angus, Red Angus, Hereford, Limousin y Charolais. Esas son las razas más comunes:consulte LivestockConservancy.org para obtener una lista de razas de ganado heredadas.
Las razas de carne han sido criadas específicamente para la producción de carne. Esto significa que los productores han seleccionado las características que son buenas al criar ganado para carne, ya que la reproducción se ha producido durante numerosas generaciones. Esto incluye rasgos como alta tasa de ganancia, buen marmoleado, buena eficiencia alimenticia, estructura corporal compacta, facilidad de parto, etc.
Las razas lecheras son ganado que ha sido criado específicamente para las características que son deseables en las vacas que producen leche:alta producción de leche, alto porcentaje de grasa en la leche, alto porcentaje de proteína en la leche, facilidad de parto, etc. se alimentan de carne, pueden ser excelentes novillos cuando se alimentan con la nutrición adecuada. Mientras que una vaca lechera hembra transportará más nutrientes a sus glándulas mamarias y producirá leche rica en grasa y proteína láctea, un novillo lechero puede usar esos mismos rasgos para producir carne de res bien marmolada.
El proceso será más lento y menos eficiente de lo que sería con un novillo de res, pero el resultado puede ser económico, nutritivo y delicioso.
Todo sobre la edad
La edad del novillo que compre dependerá de algunos factores, todos relacionados con la forma en que desea administrar su propiedad y sus animales. Hay dos etapas para criar novillos de engorde:crecimiento y finalización. La etapa de crecimiento es exactamente lo que parece; el novillo sigue creciendo estructuralmente. La etapa final ocurre cuando el novillo ha terminado de crecer estructuralmente y comenzará a acumular grasa y peso muscular más rápidamente.
La forma más fácil y rápida de criar un novillo es comprar un novillo que solo necesita terminarse. Estos son novillos que pueden necesitar de dos a seis meses hasta que estén listos para el sacrificio. Estos novillos serán más grandes y por lo tanto más caros. Por lo general, usted tiene estos novillos por un período de tiempo tan corto que no se necesita atención médica; sin embargo, su eficiencia alimenticia se verá influenciada por lo que comieron cuando eran terneros, y eso podría aumentar el tiempo hasta el engorde.
Si está interesado en criar y terminar sus novillos, puede comprar terneros recién destetados o incluso terneros de biberón. Estos terneros tardarán alrededor de dos años en crecer y terminar, según la raza y los pesos de sacrificio que esté interesado en producir. Estos terneros también serán menos costosos pero requerirán más atención y mantenimiento de la salud, especialmente al principio.
Los terneros necesitarán sus vacunas iniciales más refuerzos en el primer año, y luego vacunas anuales después de eso, según su estilo de manejo y programa. Si compra terneros de biberón o simplemente terneros destetados, también deberá castrarlos. Las vacunas y la castración no son difíciles y se pueden hacer por su cuenta. La mayoría de los veterinarios de animales grandes se complacen en trabajar con pequeños agricultores y le muestran lo que se debe hacer la primera vez, para que pueda hacerlo con éxito por su cuenta la próxima vez.
Los novillos que se mantienen sanos y libres de parásitos y enfermedades crecen mucho mejor. Además, si su novillo se enferma y muere o tiene una alta carga de parásitos, es posible que no pueda usar la carne. Pero con cuidado y diligencia, puedes evitar esa angustia.
¿Cuánto debe pagar por su novillo? Ya discutimos las diferencias de precio entre terneros de biberón y novillos de acabado. Pero la respuesta a esa pregunta dependerá del mercado en su área. Para tener una buena idea, dedique algo de tiempo cada día a los clasificados locales en línea para verificar los precios de los novillos. Después de unos días, debería tener una idea de cuál es el precio promedio para su área. Al momento de escribir este artículo, $1.40 a $1.60 por libra es una cifra aproximada precisa, y los terneros al destete están en algún lugar en el rango de 500 a 600 libras, por lo que un ternero destetado de 500 libras a $1.50 por libra sería de $750.
Novillos en crecimiento y finalización en pasto
La mayor parte de la carne de res que puede comprar en la tienda de comestibles pasó su etapa de crecimiento en el pasto. Por lo general, los novillos solo se trasladan a corrales de engorde para la etapa de finalización, y esa es una pequeña parte de su vida en la mayoría de los casos. Si prefiere la carne de res alimentada con pasto y está interesado en criarla usted mismo, hay algunos principios nutricionales importantes que debe comprender para tener éxito.
Un método de terminar la carne de res no es inherentemente mejor que el otro. Lo que funcione para usted en su granja va a ser diferente a su vecino o un corral de engorde grande o ganadero.
En segundo lugar, no todos los pastizales son iguales. Diferentes especies de pastos y malezas van a tener diferentes valores nutricionales. Incluso si plantó una mezcla específica de pasto en su pasto, cambiará con el tiempo según la composición del suelo, la carga animal y la preferencia de los animales. La eliminación de parte de la carga de malezas mejorará la calidad y el valor nutricional de su pasto.
El manejo de malezas es una de las claves para criar novillos de pastoreo eficientes. El ganado hace un buen trabajo de pastoreo de manera uniforme:por lo general, no seleccionan ciertos pastos para comer primero o comen ciertas áreas muy bajas. Incluso con esas características positivas de pastoreo, su pasto durará mucho más si puede dividirlo y usar un sistema de pastoreo rotativo que se ajuste a sus necesidades y terreno. Dividir su pastura en cuatro partes y hacer un ciclo cada 21 días es una excelente manera de hacerlo, pero es posible que deba modificar eso según su situación dada. Permitir que el pasto y la tierra descansen, incluso por solo 10 días, aumentará la productividad de su pastura y permitirá que sus novillos obtengan más alimento en la misma cantidad de tierra.
Suplementación con cereales
Aunque usted está criando sus novillos de engorde en pastos, propongo complementar con granos en dos puntos importantes a lo largo del proceso. Mientras discutimos el grano, recuerde que todos los alimentos son simplemente vehículos para ciertos nutrientes. El ganado es muy capaz de digerir el grano, junto con una amplia variedad de otros alimentos.
La primera vez que puede complementar con granos es durante el destete si está criando terneros de biberón. Si bien un ternero nace con un rumen, cuando bebe leche, la acción de mamar en realidad hace que la leche pase por alto el rumen y vaya directamente al abomaso o "estómago verdadero". A medida que comienzan a comer alimentos sólidos como heno, pasto y granos, su rumen comienza a usarse y termina de desarrollarse.
La mayor parte de la digestión del ganado tiene lugar en el rumen, y de allí al retículo y al omaso. La acción y la digestión del rumen se llevan a cabo mediante contracciones del músculo liso y la acción de trabajo de las papilas, pequeñas proyecciones en forma de dedos en la pared interna del rumen. Estas papilas ayudan a mover el alimento en el rumen y también absorben nutrientes valiosos para el novillo.
Cuando un novillo pasa de la leche a la alimentación sólida durante el destete, las papilas del rumen están muy poco desarrolladas. El heno estimula el tamaño del desarrollo del rumen:un rumen más grande significa más alimento, lo que significa más digestiones, lo que significa más carne.
El grano estimula el desarrollo de las papilas, lo que aumenta la capacidad del novillo para absorber los nutrientes vitales de los alimentos y moverlos a través del rumen. Este aumento en la absorción de nutrientes es importante a medida que su novillo crece y luego termina, especialmente en el pasto.
La segunda vez que recomiendo complementar el grano es durante el período de acabado. Por lo general, defino el acabado como unos 90 días antes del sacrificio, pero la cantidad de tiempo realmente la determina el ganadero. Cuanto más corto sea el tiempo para terminar el ganado, menos tiempo tendrán para desarrollar más proteína y grasa, lo que influye en el sabor y la calidad de la carne.
La gran mayoría de los alimentos que consume el ganado son descompuestos por microbios alojados en su sistema digestivo, principalmente en el rumen. El rumen es un ecosistema diverso y variado de microorganismos, y lo que alimenta a sus novillos influirá en lo que vive en el rumen y cómo se descompone y utiliza el alimento. Los microbios amantes de los granos prosperan cuando se alimentan con granos, y el producto final de ese proceso son nutrientes de alta energía que el novillo absorberá y usará para desarrollar grasa y músculo. Esta es una de las razones por las que el ganado alimentado con granos termina más rápido que el ganado alimentado con pasto.
Dado que criamos nuestro ganado principalmente con pasto, que es un alimento en gran medida sin energía, suministrar a los novillos un suplemento de grano aumentará su eficiencia energética y acelerará ligeramente el proceso de finalización.
Alimentar con un suplemento de granos nos permite capitalizar la ruta de descomposición de nutrientes más eficiente que pueden proporcionar los microbios. Si bien un suplemento de granos pequeños combinado con pasto de pastoreo no va a cambiar mucho la forma en que termina su novillo, hará una diferencia notable en términos de energía y eficiencia y en el sabor de la carne. Los novillos también reciben nutrientes más rentables del grano en un paquete mucho más pequeño. Un novillo solo puede consumir pasto hasta que el rumen esté lleno. Una vez que el rumen está lleno, el novillo no puede consumir (o utilizar) más alimento hasta que se digiera el alimento existente.
Un efecto secundario de la suplementación con grano es que los novillos que están acostumbrados a ser alimentados con grano e interactuar con usted pueden ser más fáciles de engatusar para que entren en un remolque o se muevan de un corral a otro cuando sea necesario.
Suplementación mineral
Por último, es importante proporcionar a su novillo un suplemento mineral equilibrado. La forma más fácil de suministrar a los novillos de engorde un suplemento mineral es en forma de bloque. Los suplementos minerales equilibrados profesionalmente están disponibles en su tienda local de piensos a un precio muy razonable. Estos bloques minerales equilibrados valen la pena.
Para crecer adecuadamente y de la manera más eficiente posible, su novillo necesita tener las vitaminas y minerales necesarios. La mejor manera de alimentar un bloque mineral es mantenerlo en un plato de alimentación o en una bandeja de bloques minerales donde no se moje. Si llueve sobre su bloque de minerales, la lluvia está lavando todos esos minerales y vitaminas en el suelo.
También es importante señalar que no es lo mismo un bloque mineral que un bloque de sal. El único mineral en un bloque de sal es la sal (NaCl). Si bien el ganado disfruta de una buena lamida de sal, no es intercambiable con un bloque mineral.
Conclusión
Criar novillos de engorde en pastos no es difícil, pero hay algunos elementos nutricionales clave a tener en cuenta al hacerlo. Al final, lo mejor que puede hacer es hablar con el veterinario de su granja local y otros productores de carne de res en su área para determinar qué podría funcionar mejor en su situación. Tus pastos dictan un poco el estilo de gestión, así como tu propia investigación y creencias.
Si sigue los puntos clave de este artículo, estará criando carne de res de alta calidad en muy poco tiempo.
Consulte nuestra Guía de campo de Heritage Cattle, la guía de raza definitiva para bovinos.
