La libertad de movimiento está de moda. Lo ves anunciado en la tienda de comestibles tanto para carne como para huevos y es algo por lo que las personas que compran mis huevos me preguntan mucho. Nadie quiere que su comida provenga de un pollo que ha estado encerrado toda su vida, pero criar a su rebaño en libertad presenta algunos desafíos. Si no se cumplen esos desafíos, puede terminar con vecinos enojados o gallinas muertas.
Ubicación, ubicación, ubicación
Eso es lo que dicen en bienes raíces, ¿verdad? Bueno, lo mismo ocurre con la crianza de pollos. Dónde se encuentre y cuánto espacio tenga determinará la mejor manera de darle a su rebaño espacio para correr. Si vive en un vecindario suburbano y tiene un patio trasero alto cercado, abrir la puerta del gallinero y dejar que sus gallinas corran puede ser todo lo que tiene que hacer. Al menos hasta que una de tus gallinas se dé cuenta de que puede volar sobre esa cerca.
Si, por otro lado, vives en un área rural con una gran cantidad de depredadores, es posible que debas idear algunas medidas de seguridad para mantener a salvo a tu rebaño.
Para mantener a sus amigas solteras felices y libres, eche un vistazo a su propiedad y decida qué desafíos enfrentará. Considere cosas como:
- Espacio disponible
- El cercado actual o el costo de cercado nuevo
- Depredadores comunes en su área
- Animales domésticos que tienen tendencia a deambular
- Su comodidad y voluntad de cortar las alas
Una vez que conoce los problemas, es más fácil encontrar soluciones.
Pollos de traspatio
Si tiene una propiedad pequeña en la ciudad, sus mayores preocupaciones probablemente serán los escapes de pollos y los animales del vecindario. Una buena cerca sólida contribuirá en gran medida a ayudar con los perros del vecindario. Muchos perros son lebreles y si no pueden verlos, no querrán perseguirlos. Si tienes un sabueso particularmente determinado que quiere cavar debajo de la cerca, puedes forrar el interior de la cerca con bloques de hormigón o rocas grandes para que a Fido le resulte un poco más difícil pasar por debajo. Esto también ayudará a disuadir a animales molestos como mapaches y zarigüeyas.
Para ese pollo que simplemente tiene para ir a visitar a los vecinos, el corte de alas puede ser una buena opción. Cortar el ala de un pollo no les hace daño si se hace correctamente. Es un procedimiento simple en el que extiende las plumas de un ala y corta las plumas voladoras hacia la punta del ala. Esto se hace mejor por la noche cuando las gallinas están durmiendo. A menos, por supuesto, que quieras un poco de ejercicio extra persiguiendo a tus gallinas.
Tractores de pollo
Para aquellas personas con propiedades más grandes y una gran cantidad de depredadores, un tractor de pollos podría ser una buena solución intermedia. Un tractor para pollos no es un tractor diminuto que su pollo conduce para cortar el césped. Gran idea, pero probablemente no viable. ¿Cómo llegarían a los pedales? No, un tractor de pollos es más como un gallinero móvil. Le permite mantener a los pollos a salvo de los depredadores y les permite obtener mucha hierba fresca e insectos. Las características más importantes de un buen tractor para pollos son la movilidad y la resistencia a los depredadores. Una buena malla gallinera dura que llegue al suelo o una malla gallinera suave doblada mantendrán segura a su bandada. Las ruedas significan que puede mover el tractor para que sus pollos sigan buscando insectos en la hierba fresca.
Para construir su propio tractor de pollos, puede usar algo simple como lo hace Franny en este video o puede hacer algo un poco más elegante como Genelle de Hitchman Homestead. Genelle usa su vagón tractor Conestoga para su rebaño de puesta de huevos y lo mueve todos los días en el verano. Notarás el enganche por adelantado. Todo lo que tiene que hacer es conectarse e irse.
Foto cortesía de Genelle Hitchman de Hitchman Homestead
Otro beneficio de los tractores de pollos es el factor fertilizante. A medida que sus pollos comen, amablemente dejan un poco de fertilizante a medida que avanzan. Si tiene un jardín para acompañar a su rebaño, considere poner el tractor en el jardín durante el invierno. Esto le dará un poco de fertilizante adicional y pueden arañar y destruir los insectos que acechan debajo de la superficie esperando que plante su cosecha de primavera.
Perros guardianes de ganado
Para correr como pollos salvajes, vas a necesitar un buen perro. Los pollos que se dejan deambular por una propiedad sin ningún tipo de protección a menudo se convierten en un refrigerio para otra cosa. Esto puede ser costoso y traumático. Un perro de ganado bien entrenado puede proteger a sus pollos de todas las cosas que quieren comérselos.
Un buen perro de ganadería no se hace nacer. Si bien hay algunas razas que tienden a funcionar bien como perros de pastoreo, piense en los Grandes Pirineos o los Pastores de Anatolia, muchos perros pueden funcionar bien como perros de ganado. La verdad es que la mayoría de los perros que consigas requerirán al menos algo de entrenamiento.
Aquí en nuestra granja, tenemos tres perros de crianza cuestionable. Se les conoce cariñosamente como el perro viejo, el perro gordo y el coyote. Todos procedían de la perrera local y requerían al menos un entrenamiento básico para convertirse en buenos perros de granja. El perro marrón es una mezcla de golden retriever, el perro gordo, una mezcla de rottweiler, y el coyote es una mezcla de husky y pastor alemán. De los tres, el perro marrón fue el más fácil de entrenar para ser a prueba de gallinas y la mezcla de pastor fue la más difícil. Sin embargo, una vez que el pastor supo que eran sus gallinas, felizmente las protege de todo tipo de bichos.
El perro marrón (Beau), el perro gordo (Abby) y el coyote (Amos)
Si nunca ha entrenado a un perro de trabajo, lo mejor que puede hacer es encontrar un criador de confianza en su área y trabajar con él para obtener el perro adecuado para su situación. Si elige ir por la ruta de la libra, manténgase alejado de las razas de matones que pueden ser un poco, bueno, cabeza de toro. De cualquier manera, es una buena idea trabajar con un entrenador o al menos con un amigo experto para entrenar a tu perro correctamente. No lo olvides, a los perros también les gustan las cenas con pollo.
Diversión en libertad
Criar a sus pollos en libertad es bueno para los pollos y bueno para usted. Un pollo en libertad puede comer insectos, fertilizar y esparcir las pilas de estiércol de animales más grandes, reduciendo la carga de gusanos en su propiedad. También es muy divertido verlos. Antes de comenzar a criar en libertad, evalúe su situación y elabore un plan para mantener seguros a sus pollos mientras deambulan.
Michele Cook es agricultora, autora y especialista en comunicaciones de la Federación Nacional de Mujeres de la Prensa. Ella cría pollos, cabras y vegetales en su pequeña granja en las hermosas montañas Allegheny de Virginia. Si no está afuera cuidando su granja, puedes encontrarla acurrucada en una silla con la nariz metida en un buen libro. Síguela en ella sitio web.
