Por Dorothy Rieke – El abuelo John y la abuela Amelia nunca lo admitirían, pero compraron la granja equivocada en el momento equivocado. Compraron 87 acres de tierra antes de 1920. Desafortunadamente, todavía estaban haciendo pagos durante los días de la Gran Depresión de los años 30.

La tierra era fértil, pero esa granja estaba "cortada" con un arroyo arbolado que reducía la tierra apta para la agricultura a un poco más de 65 acres.

Durante su tiempo, 87 acres deberían haber sostenido a su familia de cinco:abuelo, abuela, dos hijas y un hijo. Sin embargo, con poca lluvia, tormentas de polvo, saltamontes y días calurosos, el abuelo luchó para obtener suficientes cultivos para mantener a su familia y pagar su deuda. Colgar sábanas mojadas en lugar de las cortinas de las ventanas durante las tormentas de polvo, luchar contra los saltamontes con grandes escobas y rezar para que llueva eran cosas comunes.

Un día, el banquero alto y de cabello oscuro que les había prestado dinero al abuelo y la abuela para comprar su granja llegó a su casa rural de visita. Habló sobre el clima, les preguntó sobre las condiciones de sus cultivos y luego les hizo una sugerencia increíble.

De pie frente a la pareja sentada con sus ojos oscuros ardiendo, exclamó:“Ustedes nunca lograrán que se pague esta granja. Es mejor que te rindas y te vayas. Te diré lo que haré para ayudar. Te daré $ 50 si te mudas de esta tierra antes de fin de mes. ¡Esa es mi mejor oferta!”

El abuelo y la abuela no podrían haber estado más sorprendidos. ¿No habían hecho sus pagos a tiempo? A pesar de que esos pagos habían sido difíciles de conseguir, estaban pagando.

El visitante ahora no deseado pronto sintió el miedo y la ira de la pareja. “Bueno, te dejaré pensar en mi propuesta, ¡pero no esperes demasiado! Puedo cambiar de opinión, y entonces, ¿dónde estarías?

Mis abuelos estaban atónitos. ¿Renunciar a la tierra? El abuelo sin duda estaba pensando:“He plantado árboles frutales y un lindo jardín. Los edificios han sido pintados. Se ha cavado un nuevo pozo. Todo ese trabajo por $50; eso no parece correcto.”

Pasaron semanas y meses de preocupación. Luego, la pareja se enteró del programa de préstamos "New Deal" para agricultores que habían comprado tierras. Podrían solicitar un préstamo a 20 o 40 años a tasas de interés bajas. Inmediatamente solicitaron el préstamo a 40 años y fueron aceptados. Pagaron el préstamo original y comenzaron a hacer pagos al gobierno.

Los abuelos aumentaron su manada de cerdos; La abuela aumentó sus bandadas de gallinas.

Para descubrir la mejor raza de pollos para comer y poner huevos, la abuela probó los pollos Rhode Island Reds, Barred Plymouth Rocks y Buff Orpington. Se pensó que las gallinas de peso más ligero son mejores ponedoras de huevos que las razas pesadas, buenas productoras de carne.

La abuela vendía huevos fecundos y otros, vendía gallinas vivas o vestidas, y vendía sus tortas de ángel, hechas con muchas claras de huevo. Todas estas actividades ayudaron a recaudar dinero para pagar la tierra.

Los huevos y las gallinas eran valiosos para los granjeros de esa época:la gente solía servir huevos tres veces al día y preparaba pollo de muchas maneras para el almuerzo y la cena. El pollo frito, el favorito de la mayoría de las familias, se empanó y se frió en manteca de cerdo. ¡Con su cubierta crujiente y su rico sabor, no podría ser mejor! El pollo al horno se servía los días festivos o los domingos especiales cuando llegaba gente.

El pollo prensado pronto se convirtió en un plato de carne favorito:el pollo cocido se quitaba de los huesos y se cortaba en trozos pequeños. Después de agregar el caldo y las hierbas, colocaron un plato pesado encima para unir las piezas. Se podía servir frío o tibio, cortado en rodajas, y las comidas compartidas de la iglesia presentaban cinco o seis platos de pollo prensado.

Cada semana, los huevos se llevaban a la sección de productos agrícolas de la tienda general para ser vistos y vendidos. Los comestibles, como azúcar, café, sal y otros artículos que no se producían en la granja, se compraban con el dinero del huevo.

El ladrón de pollos

Muchas cosas malas podrían ocurrirle a una bandada de pollos. La enfermedad a menudo se cernía sobre el rebaño. Animales como zorros y coyotes eran amenazas constantes en horas de la madrugada.

Quizás, una de las peores amenazas de todos los tiempos fueron los ladrones de pollos. Oh, sí, los ladrones de pollos estaban presentes en casi todas las comunidades. Siempre hubo personas durante la Gran Depresión que no pudieron encontrar trabajo o que no querían trabajar. Algunas de estas personas complementaron su suministro de alimentos con pollos de granja regordetes y bien alimentados.

Una noche, el abuelo y la abuela estaban durmiendo en su habitación de arriba. La ventana norte, que daba al gallinero, estaba abierta porque la noche de verano era calurosa y bochornosa.

De repente, el abuelo fue despertado por gallinas que pedían ayuda.

Su primer pensamiento fue que un zorro había entrado en el gallinero. A decir verdad, ese edificio necesitaba trabajo, pero había poco dinero para reparaciones una vez que pagaron el capital y los pagos de intereses.

El abuelo saltó de la cama, se puso el peto y los zapatos de caña alta. Bajó corriendo las empinadas y estrechas escaleras hasta el comedor. Una vez abajo, corrió hacia la puerta del comedor. Detrás de esa puerta estaban sus armas. Agarró su escopeta cargada con perdigones.

Salió corriendo por la puerta trasera en dirección a la puerta del patio. Luego abrió la puerta y comenzó a correr hacia el gallinero.

¡Se estrelló contra otro ser humano! ¿Qué? Se tambaleó hasta detenerse preguntándose qué había ocurrido.

El ladrón de gallinas, que había estado en el gallinero cazando gallinas y metiéndolas en un saco, dejó caer su saco de yute y echó a correr atropelladamente hacia la gran puerta entre el camino de entrada y el corral.

El abuelo, ahora que entendía lo que estaba pasando, comenzó a correr hacia la puerta. Entonces, en la quietud de la noche, el abuelo escuchó un plop. El hombre, que se arrastraba por encima de la cerca, debió engancharse los pantalones o el pie con el alambre de púas extendido a través de la puerta y cayó al suelo.

Entonces el abuelo escuchó fuertes pasos en el camino de entrada. Abrió la puerta de par en par y comenzó a perseguir al ladrón que huía.

El ladrón salió corriendo a la autopista 75, moviéndose hacia el norte a un ritmo rápido. El abuelo fue justo detrás de él, pero pronto se quedó atrás, sin aliento.

En ese momento, el abuelo debió pensar desesperado:“¡Ese ladrón se está escapando!”. La ira guió el siguiente movimiento del abuelo. Con deliberación, levantó su arma, apuntó bajo y disparó.

Hubo un aullido estrangulado. El abuelo escuchó el arranque de un automóvil, pero no pudo ver el automóvil ni al ocupante. Pronto, el sonido del auto se perdió en la noche.

A la mañana siguiente, estoy seguro de que el tema de conversación en la mesa del desayuno fue el encuentro del abuelo con el ladrón de pollos. Por cierto, el abuelo encontró el saco de gallinas a la mañana siguiente. Cargó el saco y tiró a las gallinas sorprendidas en el gallinero.

Déjame advertirte. No hagas nada como esto hoy. Estoy seguro de que le haría ganar una sentencia de prisión. Sin embargo, en aquellos días, la gente tenía que enfrentarse a sus propios problemas.

Si la economía hubiera sido mejor, ¿estas personas se habrían vuelto al robo? Mi abuelo habría dado pollos de buena gana a cualquier hombre cuya familia tuviera hambre.

Los días de la Gran Depresión fueron difíciles, frustrantes y llenos de penurias. El abuelo y la abuela terminaron de pagar su tierra cuando tenían setenta años. Trabajaron toda su vida por esos 87 acres. Enfrentaron cada problema tal como se presentó y se tomaron el tiempo para ayudar a los demás. Esa fue probablemente la respuesta para sobrevivir durante ese momento difícil:las personas se preocupaban por los demás y compartían con ellos.