Por Jen Pitino, Idaho
La sabiduría convencional de crianza de pollos dicta que la muda anual ocurre al final del verano o principios del otoño, cuando las horas del día se acortan y las temperaturas descienden. A pesar de esta creencia predominante, debe recordar que su rebaño no puede leer un calendario y se opondrán si les conviene. Esta primavera podría ser la temporada en la que algunos o todos los miembros de su bandada decidan dejar caer sus plumas para obtener una nueva capa de plumaje.
Una muda de primavera puede estar relacionada con el momento en que nació el pollo. El final de un ciclo de puesta de huevos es una de las causas más comunes de muda, que está ligada a la edad y madurez de la gallina. Los pollitos nacidos en ciertos meses pueden tener más probabilidades de mudar la piel en primavera que en otoño.
La muda de primavera también es comúnmente causada por otro problema de primavera:la cloquez. El estrés de incubar una nidada de huevos hará que la gallina mude después. Los pollitos de primavera pueden ser lindos, pero también pueden causar calvicie en sus madres.
Otra posible causa de la muda fuera de temporada puede ser el estrés. Los factores estresantes comunes, que pueden resultar en una muda incluyen ataques de depredadores, desnutrición, falta de agua y calor extremo. Y recuerde, es posible que no haya una causa identificable para que sus pollos muden en la "temporada equivocada".
Si bien es posible que nunca conozca la causa raíz de la muda primaveral en su parvada, un poco de conocimiento sobre los conceptos básicos de la muda lo ayudará a que sus aves superen esta experiencia estresante y agotadora.
Fundamentos de la muda
La mayoría de los propietarios de parvadas de traspatio saben que los pollos pasarán por una muda anual de plumas para reemplazar las plumas viejas y dañadas con plumaje nuevo. Pero, ¿sabía que sus polluelos pasarán por varias mudas antes de alcanzar la plena madurez y su primera muda anual?
Un pollito comienza a mudar cuando tiene solo 6 a 8 días de edad. Esta primera muda juvenil es cuando el polluelo pierde su plumón natal y crece en su primer juego de plumas. La segunda muda juvenil ocurre cuando el polluelo tiene entre 8 y 12 semanas. Durante la segunda muda, las primeras plumas del polluelo se reemplazan con su segundo juego de plumas y se desarrollan plumas ornamentales masculinas (por ejemplo, plumas de silla de montar largas, plumas de cola en forma de hoz, etc.)
El polluelo mudará parcialmente dos veces más antes de llegar al punto de puesta. La primera muda adulta generalmente ocurrirá cuando un pollo tenga alrededor de 18 meses. A partir de entonces, los pollos, tanto machos como hembras, mudarán anualmente.
Las mudas vienen en dos variedades:duras y blandas. Una "muda dura" está marcada por un ave que pierde repentina y dramáticamente una gran cantidad de plumas, dándole una apariencia desnuda. Los pollos que están pasando por una muda dura a menudo se describen como "listos para el horno". Una "muda suave", por otro lado, es cuando el ave pierde pequeños parches de plumas a la vez. El efecto de una muda suave a menudo es tan sutil que el ojo inexperto podría no darse cuenta de que el pollo está perdiendo y reemplazando plumas.
Todo sobre las plumas
Una pluma es esencialmente una estructura física "muerta" similar al cabello o las uñas humanas. Sin embargo, a diferencia del cabello o las uñas humanas, las plumas no crecen continuamente. Más bien, una vez que las plumas hayan crecido por completo, cada pluma permanecerá en su folículo individual independientemente del desgaste o daño. En consecuencia, una pluma dañada debe eliminarse o caerse naturalmente para estimular el crecimiento de nuevas plumas.
Las plumas viejas se reemplazan por "plumas de alfiler", plumas nuevas llamadas acertadamente por su apariencia. Las plumas de alfiler atraviesan la piel del ave envuelta en tubos cilíndricos duros y cerosos hechos de proteína de queratina. Esta cubierta de proteína protege la integridad de la nueva pluma (manteniendo las púas de la pluma bien sujetas al eje principal de la pluma) hasta que se completa el crecimiento de la nueva pluma. Esta cubierta protectora permanecerá en las plumas nuevas durante varios días hasta que el pollo se la quite acicalándose.
Las plumas de alfiler también se denominan comúnmente "plumas de sangre" porque si se rompen pueden sangrar profusamente. La formación de nuevas plumas requiere un suministro de nutrientes para crecer. Estos nutrientes se entregan a través de los folículos del ave y al tallo de la pluma en crecimiento desde una vena abierta. Una vez que la nueva pluma ha alcanzado su pleno crecimiento, el folículo se cierra y el suministro de sangre que se encuentra dentro del eje de la pluma se seca, dejándola hueca y con una apariencia opaca después.
Si una pluma de sangre se rompe durante la muda de su pollo, es posible que deba quitarla con unos alicates de punta fina para cerrar la vena. Si saca una pluma de sangre rota, aplique presión para detener el sangrado y aplique un poco de maicena o polvo estíptico para mantener la herida coagulada.
Las plumas de pollo se componen de aproximadamente un 85 % de beta-queratina (la misma proteína que se encuentra en el pico y las uñas de las aves), un 8 % de agua y un 1 % de grasas insolubles en agua. Los huevos se componen de 13 por ciento de proteína.
El cuerpo de una gallina muda simplemente no puede soportar la producción de plumas y huevos simultáneamente. En consecuencia, la puesta de huevos generalmente se detendrá por completo hasta que las nuevas plumas de la gallina hayan crecido por completo. Los gallos sufren pérdida de fertilidad durante la muda e incluso pueden volverse estériles permanentemente si pierden más del 25 por ciento de su peso corporal durante el proceso.
Teniendo en cuenta que durante el transcurso de un año, sus pollos reemplazarán sistemáticamente prácticamente todas y cada una de sus 8500 plumas a través del proceso de muda, este es un proceso físicamente agotador para sus aves. Sin embargo, hay varios pasos que puede seguir para ayudar a sus aves durante la muda de primavera.
Cinco estrategias para ayudar a su rebaño en muda
1. Manipule con cuidado a sus aves en proceso de muda. El eje lleno de venas de las plumas de alfiler y sus respectivos folículos son extremadamente sensibles. En realidad, causa molestias a los pollos que están mudando cuando se tocan las plumas de los alfileres. Como se discutió anteriormente, estas tiernas plumas nuevas son susceptibles de sangrar y lesionarse si se rompen. Ayude a su rebaño en muda brindándoles un espacio físico y tiempo lejos de su afecto práctico.
2. Reduce el estrés de tu rebaño. La personalidad de un pollo puede cambiar durante la muda. Un pájaro que muda a menudo se comporta con apatía y más tímido. Un ave en proceso de muda normalmente se retirará al gallinero mucho antes que el resto de la bandada. No añadas estrés emocional a su estrés físico. Evite estrictamente trasladar las aves que están mudando a un nuevo gallinero o introducir nuevas aves a la parvada. Estos son cambios perturbadores incluso para las aves más sanas.
3. Esté atento y evite los picoteos y la intimidación. La piel expuesta es una invitación común para picotear. Si tienes una gallina que está mudando de piel en primavera, mientras que todas sus compañeras de bandada mudan sus plumas viejas en otoño, esta ave singular podría convertirse en un objetivo para la intimidación. Una vez picoteada y herida, cualquier piel herida revelada traerá ataques adicionales. Esté atento a los picoteos de los pollos que mudan por otros en el rebaño. Retire un pájaro picoteado hasta que sus heridas cicatricen o cúbralas (si es posible) con una silla de montar para pollo.
4. Refuerza su sistema inmunológico. Los pollos que están mudando son más susceptibles a enfermedades y otros problemas de salud durante este período estresante porque sus sistemas inmunológicos también están bajo la presión de este proceso físicamente agotador. Muchos propietarios de parvadas refuerzan el sistema inmunológico de sus parvadas agregando vinagre de sidra de manzana sin pasteurizar a su suministro de agua. El vinagre de sidra de manzana crudo (sin pasteurizar) es conocido por estar lleno de vitaminas, minerales y oligoelementos necesarios. Además, actúa como un antiséptico natural y ayuda a reducir los niveles de pH en el estómago, lo que ayuda a la digestión. Recuerde que el vinagre de sidra de manzana que se encuentra en las tiendas de comestibles generalmente está pasteurizado y, por lo tanto, carece de sus propiedades paliativas. Además, nunca use vinagre de sidra de manzana en recipientes de riego galvanizados, ya que filtra las toxinas del metal.
5. Afinar su dieta. La nutrición es de suma importancia durante la muda, ya que este proceso provoca una mayor demanda de proteínas, calcio, hierro y grasas esenciales por parte de sus aves. El crecimiento de las plumas requiere una gran cantidad de proteínas, así que complételas en la dieta de su parvada en proceso de muda. La forma más sencilla de lograr esto es cambiar de un alimento típico para ponedoras (que tendrá un 16 % de proteína) a una mezcla de alimento para pollos de engorde (que tendrá un 20-25 % de proteína). Si no está dispuesto a cambiar de alimento, proporcione refrigerios ricos en proteínas, como huevos cocidos, guisantes o frijoles cocidos, mijo perla, nueces, carne, harina de pescado, harina de huesos o insectos. Tenga en cuenta que los gusanos de la harina liofilizados que se venden en cualquier tienda de alimentos suelen tener un 50 % de proteína, pero pueden desencadenar una insuficiencia renal si se proporcionan demasiados. Si elige alimentar a sus pollos con gusanos de la harina, no les permita más de una cucharadita por día.
Menos discutida que la necesidad de proteínas adicionales durante la muda es la necesidad de grasas dietéticas esenciales. Las grasas dietéticas son importantes para una piel sana y ayudan en la aparición de nuevas plumas. La piel seca durante una muda puede causar plumas encarnadas y provocar una infección dolorosa y quistes alrededor de las plumas atrapadas. Los suplementos dietéticos de semillas de girasol o calabaza crudas (sin sal) sin cáscara, semillas de lino y aceite de hígado de bacalao son solo algunos ejemplos de refrigerios adicionales que pueden ayudar a proporcionar las grasas necesarias en la dieta de sus pollos en proceso de muda.
Además, asegúrese de limitar las golosinas bajas en proteínas durante la muda. Los pollos prefieren cereales, avena y verduras a sus alimentos enriquecidos con proteínas. Evite que su rebaño se llene con estos bocadillos cuando requieran más proteína en su dieta.
Por último, continúe ajustando la dieta de su rebaño después de que se complete la muda de primavera. Demasiada proteína después de la muda puede causar obesidad, problemas digestivos y reducción de la producción de huevos. Así que no olvides ajustar la alimentación de tu pollo a la normalidad después de la muda.
Con un poco de atención y cuidado adicionales, puede ayudar a que sus pollos que mudan la primavera se transformen nuevamente en pájaros felices en cuestión de unas pocas semanas. Sus esfuerzos se verán recompensados al hacer que sus gallinas vuelvan a poner más rápidamente.
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