El final del otoño y el invierno generalmente se consideran tiempos lentos para el manejo de forrajes perennes de estación cálida introducidos. Sin embargo, hay cosas que hacer ahora para prepararse para la producción de forraje de primavera que pueden hacer su vida más fácil cuando los forrajes comienzan a crecer y las cosas se ponen agitadas.
Tener un plan de fertilización
Si fertiliza cualquiera de sus forrajes, ahora es un buen momento para desarrollar un programa integral de manejo de nutrientes para todo su rancho. Muchos ganaderos simplemente aplican nitrógeno a sus campos. Este es un buen programa si sus suelos solo necesitan nitrógeno, pero a menudo no es el caso. Si otros nutrientes son deficientes, como fósforo o potasio, o si el suelo es muy ácido, los forrajes utilizarán los fertilizantes nitrogenados de manera muy ineficiente y probablemente no serán rentables.
La investigación que realicé hace varios años sobre suelos con deficiencia de fósforo mostró que si no se aplicaba fósforo, la aplicación de nitrógeno producía un aumento de alrededor de 5 a 10 libras de forraje de materia seca por libra de nitrógeno real aplicado. Esta es una eficiencia muy pobre. Cuando se aplicó fósforo junto con el nitrógeno, la eficiencia del nitrógeno mejoró a alrededor de 20 a 30 libras de forraje de materia seca.
En pocas palabras:si otros nutrientes son deficientes en el suelo y no está dispuesto a aplicarlos, tampoco aplique nitrógeno porque se utilizará de manera ineficiente.
La única forma de determinar los requisitos de nutrientes para su campo es con una buena prueba de suelo. Las pruebas de suelo comienzan con la recolección de una muestra de suelo representativa. Es vital recolectar suficientes submuestras para formar su muestra completa, recolectarlas al azar y recolectarlas a la profundidad correcta.
Si no está seguro de cómo recolectar correctamente una muestra de suelo, el Instituto de Investigación Noble tiene varios artículos y videos sobre el tema. Un buen lugar para comenzar es con el video "Cómo tomar una muestra de suelo" disponible en noble.org/videos/soil-sample. Ponga mucho esfuerzo en la recolección adecuada de muestras. Es el componente más vital de un programa de análisis de suelos. Después de recolectar sus muestras, envíelas a un laboratorio acreditado para su análisis y recomendaciones.
Priorizar campos
Mientras espera que regresen los resultados, calcule cuánto ganado puede manejar en su rancho en varios niveles de fertilización. Si sus cálculos muestran que no necesita fertilizar cada acre, determine cuántos necesita fertilizar. Luego, priorice los campos para recibir fertilizante en la primavera.
Fertilice primero los campos más productivos; son más capaces de convertir el fertilizante en forraje. Si tiene dos campos productivos similares, priorice el que necesita menos fósforo, potasio y/o cal para que la fertilización sea más rentable. No fertilice ningún campo altamente improductivo. Tienen otras razones para ser improductivos, como suelos poco profundos, áreas erosionadas, problemas de sal, etc. Por lo general, no es rentable fertilizar un campo así.
Determinar las necesidades de control de malezas
Ahora también es un buen momento para ir a los campos con un mapa del rancho y anotar la abundancia y los tipos de malezas en cada campo. Si hubo muchas malezas en un lugar el año anterior, es muy probable que vuelvan a estar allí en la primavera.
Puede utilizar esta información a su favor de varias maneras. Primero, las malas hierbas pueden estar presentes en tan poca cantidad que su inspección inicial indica que no necesita rociar algunos campos. Esto puede ahorrar bastante tiempo y trabajo en la primavera, si no es necesario el control.
En segundo lugar, puede determinar en su encuesta inicial que las malezas están distribuidas de manera desigual en algunos campos y que solo es necesario tratar partes de los campos. Marque estas áreas en su mapa para que pueda comparar su observación de invierno con la encuesta que hará en la primavera.
Desarrolle una estrategia de herbicidas
A continuación, anote las especies de malezas en sus campos. Muchas malezas se pueden controlar con herbicidas que son bastante económicos, mientras que otras requieren productos más costosos. Marque las áreas donde se encuentran las malezas “costosas de controlar” en su mapa. Esta información se puede utilizar para desarrollar un programa de herbicidas personalizado que aplique el producto económico óptimo a diferentes campos e incluso a diferentes áreas de campos.
Una vez que tenga estos mapas completos, espere hasta que emerjan las malas hierbas en la primavera. Tome los mapas en los que trabajó en el invierno y vea si la abundancia y la información de especies para cada campo coincide con lo que ve cuando las malezas están realmente presentes. Si lo hacen, puede comenzar a implementar el programa que desarrolló en el invierno. Si hay diferencias entre lo que vio en el invierno y la primavera, modifique el programa para que coincida con lo que está presente.
Este artículo apareció en la edición de noviembre de 2020 de Hay &Forage Grower en la página 27.
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