El autor es un área asistente de agente ganadero de la Universidad de Arizona con sede en el condado de Cochise.
La mejor estrategia de suplementación variará con los tipos de recursos de forraje disponibles.
A medida que el oeste de los Estados Unidos nuevamente lidia con los efectos del fuego generalizado y la sequía paralizante, se debe considerar la alimentación suplementaria para los rebaños de carne. Hay mucha información disponible que cubre el ganado criado en pastizales nativos o pastos mejorados, y las decisiones de orientación se basan en la calidad nutricional, la disponibilidad económica o alguna intersección de los dos. Centrémonos en una estrategia específica para ayudar a preservar un rebaño productivo de vacas y una cosecha rentable de terneros:la alimentación suplementaria.
Primero, necesitamos entender cómo la sequía afecta los forrajes de los pastos. Obviamente, la cantidad de forraje disminuye:hay menos plantas y menos biomasa disponible para que el ganado consuma. Quizás menos obvio es que la calidad del forraje también sufre. Los niveles de proteína caen, así como los nutrientes digeribles totales. En contraste, la lignina y otros componentes de digestión lenta comprenden una mayor proporción de la biomasa del forraje. Estos cambios no solo reducen la calidad del forraje, sino también la digestibilidad, lo que resulta en un triple golpe para el hato de vacas:hay menos pasto, es de menor calidad y a la vaca le cuesta más digerirlo.
Al considerar la alimentación suplementaria como una estrategia para ayudar a compensar la pérdida de forraje y/o la calidad del forraje, existen dos estrategias principales. El primero es alimentarlo con un suplemento energético. Las cosas que entran en esta categoría incluyen la alimentación con heno y/o algún tipo de mezcla de concentrado de granos donde el objetivo principal es simplemente proporcionar energía adicional. La segunda estrategia es principalmente complementar la proteína adicional. Ambas estrategias pueden tener éxito, pero tienen escenarios específicos en los que cada una funciona mejor, así como algunos inconvenientes.
Donde el forraje escasea
Es mejor utilizar suplementos energéticos en forma de heno y/o algún tipo de concentrado de cereales cuando se tienen pocas o ninguna reserva de forraje o pastos a los que recurrir. Estos suplementos son generalmente más baratos de comprar y alimentar que un suplemento de proteína, aunque, durante los años de sequía, la demanda puede hacer que los precios suban más de lo normal. La desventaja de estos suplementos es que deben administrarse diariamente. Esto requiere más mano de obra. Estos tipos de alimentación suplementaria también se pueden combinar con un suplemento proteico si todo lo que hay disponible es heno de baja o mala calidad.
Otra desventaja de usar un suplemento energético se conoce como efecto sustitución. Cuando al ganado se le proporciona heno suplementario o concentrado de grano, preferirá consumir esa fuente de alimento en lugar del forraje de pasto de menor calidad que pueda estar disponible. Para aquellos que están pastando en terrenos públicos, asegúrese de verificar las regulaciones asociadas antes de administrar un suplemento energético. Muchos acuerdos no permiten la alimentación con heno, y es posible que deba trasladar su ganado a una base de tierra diferente.
La actividad ruminal y la ingesta se ralentizan
Si tiene la suerte de tener una reserva de forraje, o tal vez pudo encontrar heno de bajo costo (pero también de baja calidad), un suplemento de proteína puede satisfacer las necesidades de su operación. Cuando los niveles de proteína del forraje caen por debajo del 6,25%, lo cual es común en forrajes más maduros o estresados por la sequía, el número y la actividad de los microbios del rumen también disminuyen. Esto reduce significativamente el consumo de forraje. Al proporcionar un suplemento de proteína natural de al menos un 22 % de proteína cruda, se puede eliminar este factor limitante.
La proteína suplementaria puede mejorar el número y la actividad de los microorganismos del rumen y aumentar el consumo de forraje (se ha informado hasta un 49 % con un suplemento de proteína del 33 %). Si bien los suplementos de proteínas suelen ser más costosos, no es necesario administrarlos a diario como los suplementos energéticos. Muchas fuentes de proteínas están disponibles en forma de tarrina o lamida, que se pueden dejar fuera para que el ganado las consuma libremente (se usa sal para limitar el consumo excesivo), o se pueden alimentar con una frecuencia mínima de una vez por semana.
La suplementación con proteínas también evita el efecto sustitución; de hecho, resulta en un mayor consumo del forraje disponible. Esto también significa que la suplementación con proteínas no es una estrategia efectiva si los recursos de forraje son limitados. Hay algunos beneficios adicionales que se pueden obtener utilizando tipos específicos de suplementos de proteínas, como la proteína de derivación del rumen, especialmente en escenarios de sequía extrema o con ganado particularmente en riesgo. Estos tipos de suplementos generalmente tienen un costo más alto y solo muestran un beneficio más allá de los suplementos de proteínas tradicionales en los casos en que el ganado experimenta una pérdida de peso extrema y rápida.
Conoce tu situación
Ante la sequía y considerando la alimentación suplementaria, primero considere si encaja en el escenario de “suplemento energético” (bajos recursos forrajeros) o el escenario de “suplemento proteico” (recursos forrajeros adecuados pero de mala calidad). Las pruebas de calidad del forraje en forraje de pasto existente o heno comprado para la alimentación pueden ofrecer más información sobre el uso de suplementos de energía versus proteína (o una combinación de ambos).
Como reflexión final, mientras esté en un escenario de sequía, tenga en cuenta el potencial de envenenamiento por plantas tóxicas. Los forrajes acumulan nitratos más fácilmente después de un escenario de sequía. Si está complementando al ganado con una fuente de energía, no se detenga repentinamente cuando vea que los pastos se vuelven verdes. A menudo, las plantas tóxicas son las primeras en "reverdecer". Muchos productores han perdido ganado debido a las plantas de pastoreo que los animales normalmente no consumirían si su alimento complementario no se hubiera eliminado demasiado pronto.
Este artículo apareció en la edición de noviembre de 2020 de Hay &Forage Grower en la página 22.
¿No eres suscriptor? Haga clic para obtener la revista impresa.
