El autor es un ganadero, autor, orador y consultor con más de 40 años de experiencia en investigación, difusión y práctica del manejo del pastoreo. Ha vivido y pastoreado ganado en el cálido y húmedo Missouri y en el frío y seco Idaho.
Una de las preguntas comunes que surgen al planificar una temporada de pastoreo es cuántas veces se puede pastorear un pasto de manera segura cada año. Como era de esperar, la respuesta es:"Depende". Más que nada, depende de cuánto llueva, pero también es una función de la latitud.
Mi pauta básica es planificar un evento de pastoreo por cada 10 pulgadas de precipitación anual para aquellos que viven en ambientes más secos. Considero que un ambiente más seco es uno que recibe menos de 25 pulgadas al año. Para determinar con qué frecuencia debe pastar un pasto en particular, tome el total de pulgadas anuales de precipitación y divídalo entre 10. Por ejemplo, si recibe 18 pulgadas de precipitación anual, podría pastar cada pasto 1.8 veces.
¿Y eso que significa? ¿Cómo pastas un pasto 0,8 veces?
Lo que significa es que todos los pastos se pastarán una vez y el 80 % de sus pastos se pastarán una segunda vez. A menudo, eso significa que el primer pastoreo es en la temporada de crecimiento activo y el segundo pastoreo es durante la temporada de latencia. Esos pastos pastoreados solo una vez al año se rotarían cada cinco años. Algunos pastos se pastorean dos veces durante la temporada de crecimiento.
Cuantos más pastos tenga para trabajar, más fácil será lograr este plan. Si solo tienes tres o cuatro pastos y tu rebaño se queda un par de meses en cada uno, esta estrategia no tendrá ningún sentido. Si tiene 30 pastos, entonces es muy fácil de implementar.
Más ciclos con más lluvia
En ambientes más húmedos, considerados aquellos que reciben más de 30 pulgadas de precipitación, cambiamos el criterio de planificación a un evento de pastoreo por cada 7 pulgadas de precipitación. Se necesita menos agua para cultivar una tonelada de alimento en un ambiente más húmedo que en uno más seco, y se necesita menos tiempo de recuperación para el pasto. Eso significa que son posibles más ciclos de pastoreo en el transcurso de la temporada de crecimiento. Si recibe 35 pulgadas de precipitación anual, planificaría cinco ciclos de pastoreo.
¿Qué sucede si recibe 56 pulgadas de lluvia? ¿Eso significa que debe planificar ocho ciclos de pastoreo?
No, no lo hace. Lo crea o no, hay muchas investigaciones que muestran que realmente no hay ningún beneficio en la producción de pastos con lluvias adicionales más allá de unas 40 pulgadas. Con un exceso de lluvia más allá de ese punto, la cantidad de escorrentía generalmente se acelera. Hay más días en que el suelo está saturado y deficiente en oxígeno, por lo que la tasa de crecimiento de las plantas se ralentiza.
Tres hojas nuevas
El tiempo de recuperación es el otro lado de la conversación de la frecuencia de pastoreo. Entre dos eventos de pastoreo sucesivos, debe haber tiempo suficiente para que la planta se recupere del evento de pastoreo anterior. La severidad del evento de pastoreo anterior y las condiciones de crecimiento posteriores dictan la duración adecuada del período de recuperación.
No podemos decir arbitrariamente que debe ser 30 días o 100 días. Necesitamos monitorear la planta. Para la mayoría de los pastos de estación fría y algunos pastos de estación cálida, el indicador que me gusta usar es que la planta se ha recuperado del pastoreo cuando han emergido por completo un mínimo de tres hojas nuevas.
Mencioné que la latitud era otro factor clave en la respuesta al pastoreo. Esta sigue siendo una consideración relacionada con el agua. Una pulgada de agua en latitudes del norte producirá más forraje que una pulgada de agua en una latitud más al sur. Algunas personas tienen dificultades con este concepto, pero en realidad es bastante simple.
Las temperaturas más bajas en el norte dan como resultado una menor pérdida de agua por evaporación, por lo que hay más agua del suelo disponible para uso de las plantas. Los suelos del norte tienden a tener más materia orgánica que los suelos del sur, lo que generalmente da como resultado una mayor capacidad de retención de agua.
La mayor duración del día en el pico de la temporada de crecimiento significa más horas de fotosíntesis todos los días. El resultado neto de estos factores es una tasa de crecimiento de la planta más rápida. Para latitudes al norte de 44 grados, usamos 7 pulgadas como nuestro factor de ciclo de pastoreo para ambientes secos y 5 pulgadas para ambientes húmedos.
Ajuste a las condiciones
Recuerde, estas son solo pautas, no reglas estrictas y rápidas. Siempre se deben considerar las condiciones de crecimiento en temporadas individuales. Las diferencias en el tipo de suelo y la salud del suelo también afectan las relaciones hídricas y las tasas de crecimiento. Hubo momentos en Missouri cuando pastoreé ocho o nueve ciclos en un año con 38 a 40 pulgadas de precipitación anual. Ha habido ocasiones en las que he rozado un potrero bajo un pivote central en Idaho solo dos veces con más de 30 pulgadas de agua aplicada.
Pautas como estas pueden ayudarlo a planificar su temporada de pastoreo, pero no son el plan.
Este artículo apareció en la edición de febrero de 2021 de Hay &Forage Grower en la página 24.
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