El autor es ganadero, autor, orador y consultor con más de 40 años de experiencia en investigación, extensión y práctica del manejo del pastoreo. Ha vivido y pastoreado ganado en el cálido y húmedo Missouri y en el frío y seco Idaho.
Calcule la altura óptima de pastoreo según la disponibilidad de humedad esperada.
Cuando se trata de alimentar a las vacas en el invierno, el forraje que se pasta en el campo suele ser la fuente de alimentación de menor costo. El pastoreo de residuos de cultivos, forrajes anuales y pastizales o pastizales perennes almacenados son buenas oportunidades para reducir el costo de invernar a sus vacas en comparación con la alimentación con heno o ensilaje.
Al pastorear residuos de cultivos, debemos equilibrar la alimentación de las vacas con la cantidad de residuos que se deben dejar para la salud y protección del suelo. Obviamente, hay mucha más biomasa de residuos de cultivos asociada con un cultivo de maíz de 200 fanegas por acre que con un cultivo de 100 fanegas.
El principio general es que los rendimientos de grano y rastrojo son aproximadamente iguales. Por lo tanto, la cosecha de 200 fanegas tiene el doble de residuos de biomasa que una cosecha de 100 fanegas. Si nuestro objetivo de manejo de la tierra es dejar una cantidad fija de residuos después de pastorear los tallos, entonces podemos tomar muchos más días libres de pastoreo por acre con el mayor rendimiento de la cosecha.
Los campos de restos difieren
El pensamiento tradicional sugiere cosechar 30 días-vaca por acre (CDA) con siembra fija en campos de tallos de maíz. Usualmente escribo en términos de días por unidad animal (AUD), pero dado que la mayoría de los productores de ganado piensan en términos de cuántas vacas pueden pastar en los tallos, usaré CDA en este artículo.
Un día de vaca generalmente tiene entre 30 y 35 libras de materia seca. Por lo tanto, 30 CDA deberían ser aproximadamente iguales a 1,000 libras por acre de materia seca eliminada. Se esperaría que una cosecha de 100 fanegas produzca 5,600 libras de rastrojo por acre mientras que una cosecha de maíz de 200 fanegas produciría más de 11,000 libras por acre de rastrojo. ¿Tiene sentido planificar solo 30 CDA de pastoreo del campo de cultivo de 200 bushels?
Si dejar 2 toneladas por acre de rastrojo es lo suficientemente bueno en un campo de 100 bushels, entonces deberíamos poder cosechar tres o cuatro veces más CDA de un cultivo que rinde 200 bushels por acre. Algunos productores de ganado que utilizan el pastoreo en franjas controlado en tallos de maíz están cosechando rutinariamente más de 100 CDA. Cuando se trata de reducir los costos de invernada, ese nivel de rendimiento cambia las reglas del juego.
La conclusión sobre los residuos de cultivos de pastoreo es que la mayoría de los productores probablemente podrían "bajar más" de lo que están haciendo actualmente.
¿Tomarlo todo?
¿Qué pasa con el pastoreo de forrajes anuales en el invierno? ¿Qué tan bajo deberíamos tomarlos?
Si se trata de un forraje anual de verano almacenado, no se espera ningún tipo de rebrote, por lo que toda la cosecha está disponible para el pastoreo. ¿O lo es?
¿No deberíamos querer dejar algunos residuos para la protección del suelo? Al igual que con los residuos de maíz, creo que hay una cantidad mínima de residuos de plantas aéreas que se deben dejar después del pastoreo para el beneficio del suelo. En un ambiente húmedo, tiendo a usar 2000 libras por acre como residuo objetivo y 1000 libras por acre en un ambiente más seco.
En el ambiente seco, el rendimiento total podría ser de solo 1500 libras por acre. Eso significa que nuestro objetivo sería pastorear solo alrededor de 500 libras por acre o 16 a 17 CDA. En un ambiente húmedo, ese mismo cultivo de cobertura de forraje anual podría rendir 5000 libras por acre, permitiéndonos eliminar 3000 libras por acre o alrededor de 100 CDA.
Lo que observo en mis viajes por todo el país es que la mayoría de los productores que pastan en ambientes secos están eliminando demasiada biomasa. Mientras tanto, la mayoría de los productores en ambientes húmedos no están cosechando cerca del CDA que podrían estar obteniendo si estuvieran usando pastoreo controlado.
El resultado final de las plantas anuales de verano pastoreadas en invierno es que los productores de tierras áridas están bajando demasiado, mientras que los productores de tierras húmedas o irrigadas no están bajando lo suficiente.
Las plantas perennes son más complejas
El manejo del pastoreo de invierno para pastos perennes se complica ya que esperamos que las plantas sobrevivan el invierno y reanuden su crecimiento en la primavera.
Siempre hago hincapié en la necesidad de dejar residuos de hojas verdes después de cada evento de pastoreo en la temporada de crecimiento. Esto se debe a que las hojas son la fábrica fotosintética que proporciona la energía para impulsar el crecimiento de nuevas plantas. Sin hojas activas, la recuperación de las plantas después del pastoreo es mucho más lenta para la mayoría de las especies.
¿Las hojas que se vuelven marrones en otoño vuelven a ser hojas verdes en primavera? No ellos no. Entonces, ¿por qué no podemos quitarnos todas las hojas durante el invierno?
Hablando estrictamente desde el punto de vista de la fisiología vegetal, es perfectamente seguro eliminar todas esas hojas. Donde radica el problema es que necesitamos un poco de aislamiento para las coronas de las plantas y el suelo mismo para evitar daños por congelación y posibles muertes invernales. Cuanto más al norte vive, más importante es dejar más cobertura de hojas después del pastoreo de invierno.
Las hojas nuevas que se desarrollan en la primavera generalmente provienen de brotes de hojas que se alimentan de carbohidratos almacenados. Para la mayoría de las gramíneas, esa energía almacenada está en las bases de los tallos, no debajo del suelo como creen muchos ganaderos. El pastoreo de pastos perennes con demasiada severidad en el invierno dificulta su capacidad de supervivencia y elimina la fuente de energía para el nuevo crecimiento primaveral.
Demasiados productores de ganado pastan de forma rutinaria con demasiada severidad en la temporada de inactividad, lo que reduce la tasa de crecimiento de la primavera y el potencial de producción para la temporada. Para los pastos perennes, hay un límite en cuanto a qué tan bajo puede llegar.
Este artículo apareció en la edición de enero de 2021 de
Hay &Forage Grower en la página 19.
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