William "Willie" Gibson, miembro de la junta de Vermont Grass Farmers Association, y asesor de granjas lecheras y ganaderas de la Asociación de Agricultura Orgánica del Noreste me escribió una pregunta en respuesta a un artículo sobre cómo enseñarle a las vacas las malas hierbas:
Willie continuó:“Esto viene de alguien que ha estado directamente involucrado con la producción lechera y ganadera en el noreste durante todos mis casi 50 años (especialmente en Vermont, donde nací y me crié y todavía vivo, trabajo en la granja y trabajo como asesor agrícola). ). Soy un ávido estudiante, practicante y profesor/asesor de pastoreo intensivo racional/MIG. Tampoco he estudiado su trabajo en profundidad, pero me intrigó mucho (y me entretuvo) su presentación en la Conferencia de Pastoreo de la Asociación de Agricultores de VT Grass en enero de 2010”.
Dado que me hacen muchas veces esta pregunta, pensé que podría ser útil compartir mi respuesta.
Lo que estoy descubriendo es que los animales saben mucho más sobre elegir qué comer y mezclar sus dietas de lo que nosotros, como "cerebros superiores", podríamos haber descubierto para ellos. Siempre ha habido plantas en mis pastos que me ponen un poco nerviosa, sabiendo que mis aprendices podrían decidir probarlas y que no les van a hacer tan bien. En algunos casos los han evitado por completo. En otros, en realidad han comido cosas que pensé que no debían comer, o que no podían comer sin causarse problemas. En todos los casos, ningún animal resultó dañado por lo que eligió comer.
Hay una variedad de aspectos en lo que está sucediendo. Primero, no existe un instinto natural que le diga a un animal qué comer y qué no comer. Todo es aprender, sobre todo de mamá, y luego también de sus compañeros. La investigación demuestra claramente que los animales comen lo que mamá comió y evitan lo que ella evitó HASTA que tienen una necesidad insatisfecha o aprenden algo nuevo.
Los animales experimentan cuando tienen una necesidad insatisfecha, cuando ven a un compañero de manada comiendo algo nuevo o cuando sus mentes se han abierto a la idea de que la comida puede ser una amplia variedad de cosas. Luego deciden qué comer en función de los comentarios que obtienen de los nutrientes y las toxinas de los alimentos. Los nutrientes tienden a aumentar la palatabilidad y la cantidad que comerá el animal. Las toxinas tienden a disminuir la palatabilidad y reducen lo que come el animal. (Lea “Redefinición de palatabilidad para obtener más información sobre esto. )
Más investigaciones han demostrado que cuando los animales tienen opciones limitadas, en lugar de morir de hambre, elegirán comer cosas que puedan causarles daño. También hay investigaciones en curso que muestran que diferentes nutrientes y toxinas compensan los efectos de otras toxinas, y que los animales pueden mezclar sus dietas para aumentar la ingesta de alimentos con ciertas toxinas. El problema es que aún no sabemos mucho sobre estas relaciones y nos llevará mucho tiempo descubrirlas.
Entonces, sabiendo todo esto, lo que hago es asegurarme de que mis animales tengan mucha variedad. Eso les impide comer demasiado de cualquier cosa y les da muchas alternativas para mezclar una dieta adecuada para cada individuo. Confío en sus comentarios internos, sabiendo que las criaturas lo han estado usando durante millones de años para sobrevivir con éxito.
En el proceso he visto algunas cosas interesantes:
- Hay algo en nuestros pastos occidentales llamado hierba escorpión. No quiero que mis vacas lo coman porque no es tan bueno para ellas desde el punto de vista de las toxinas. Los dejé en el pasto hasta que comieron la mitad de todo lo que había allí, pero no parecían haber tocado la hierba del escorpión en absoluto.
- En 2009, los seguí mientras mezclaban hierba mora y algodoncillo común en sus dietas. Aunque ambos pueden tener serios problemas de toxinas, nada malo le pasó a mi ganado, probablemente porque mezclaron tantas otras cosas que comieron muy poco de una sola cosa. (Para el informe completo del proyecto haga clic aquí .)
- Lo más alarmante es que he visto un rebaño de 120 vacas entrenadas en un sistema MIG moverse a un nuevo pasto, dirigirse directamente a un parche de cicuta venenosa y pastarlo hasta el suelo. También he visto imágenes en línea de productores que usan sistemas MIG que muestran resultados similares. No puedo decirte qué pasa con eso, y nunca recomendaría entrenar a las vacas para que coman tal hierba, pero obviamente está sucediendo algo que les permite a veces hacerlo sin problema.
Cuanto más veo pastar a las vacas, más aprendo sobre lo capaces que son de cuidar de sí mismas en el pasto si les damos muchas opciones. Supongo que me suscribo a la teoría de que "dos cabezas piensan mejor que una" y, en este caso, confío en la "inteligencia" interna de mis colegas de cuatro patas.
Para obtener más información sobre cómo puede ayudar a su ganado a aprender a comer esta y otras malezas, consulte el artículo “Cómo enseñar al ganado a comer malas hierbas ” o visite el sitio web de Kathy (www.livestockforlandscapes.com ) donde puede obtener un libro, DVD , o comprar un Programa de Coaching .
