Hace varios años, estaba hablando en una conferencia de pastoreo a un grupo de granjeros lecheros sobre cómo sus vacas seleccionaban qué comer de la gran variedad de plantas que se encuentran en la mayoría de los pastos. Acababa de terminar de decirle al grupo cómo las vacas usan sus sentidos de la vista, el olfato, el tacto y el gusto junto con la influencia de los mecanismos de retroalimentación posteriores a la ingestión para guiar sus selecciones dietéticas. Sugerí además que había observado personalmente a una vaca masticando felizmente la parte superior de la hierba, hojas de diente de león, una ramita o dos de trébol, y luego volvía y comía la parte inferior de la hierba que acababa de quitarle la parte superior. el punto que tenía barro en el hocico.
Y fuera de la audiencia, escuché a este tipo decir "oh, eso es una mierda, nunca había visto a mis vacas hacer algo así".
Puedo decirle que no hay nada como estar al frente de la sala con un puntero láser en la mano y tener a alguien en la audiencia, con una gran necesidad de corrección de la visión, llamándolo mentiroso para que una persona tenga pensamientos desagradables. . Sin embargo, una vez que recuperé el control de mi presión arterial y suprimí la necesidad de quemar un pequeño agujero en el ojo del tipo con mi puntero láser, le hice una pregunta simple.
"¿Alguna vez se ha parado en su pastura con un portapapeles en una mano y un cronómetro en la otra y ha visto comer a sus vacas hora tras hora y día tras día registrando lo que comieron y qué tan rápido lo comieron?"
Como era de esperar, dijo que no. Luego procedí a decirle a la boca deficiente visual que tenía y, además, si no hubiera observado lo que dije que había observado, no estaría allí parado diciéndole a la gente que sí.
Como afirmación general, la mayoría de los granjeros no tienen tiempo para pasar en sus pastos viendo cómo su ganado come horas tras hora, día tras día, registrando lo que observaron y luego sentarse frente a su computadora y ejecutar un análisis estadístico de los datos que han recopilado. para ver si hay diferencias en lo que comen sus criaturas, cuánto comen, cuándo lo comen y luego tratar de averiguar qué significa.
Nuevamente, como declaración general, ese es un trabajo para alguien involucrado en la investigación; alguien con la capacitación, la educación y el conocimiento del diseño experimental, la recopilación de datos y el análisis e interpretación estadísticos.
Entonces no es de extrañar que la boca de mi audiencia no hubiera visto a sus vacas hacer lo que yo había descrito, lo que es de extrañar es que porque él no lo había visto, según él, yo tampoco. Por otro lado, nunca he visto la gravedad…
¿Cuántas veces al día se supone que una persona mira pero no ve, escucha pero no oye, toca pero no siente, respira pero no huele o come pero no sabe? Todo lo que tendría que hacer es preguntarle a mi esposa si realmente quiero saber sobre mí. A veces ni siquiera tengo que preguntar...
Sin embargo, si un herbívoro no hace estas cosas, es probable que reciba más que un latigazo con la lengua. Durante millones de años antes de que llegáramos a mostrarles el error de sus caminos, los ancestros del ganado moderno se alimentaban, de labios a hojas, en y entre una gran variedad de plantas en busca de los alimentos que más se ajustaban a sus requisitos nutricionales en constante cambio. y dejando atrás a los que no. Tal como está hoy, algunas plantas tenían más nutrientes y menos toxinas, otras tenían más toxinas pero menos nutrientes, y algunas plantas variaban en la proporción de nutrientes a toxinas según la ubicación, la hora del día, la estación y las condiciones ambientales. Seleccionar qué comer y dónde era, y sigue siendo, peligroso. Consumir la planta equivocada en el momento equivocado o comer demasiado de una planta y no lo suficiente de otra puede causar enfermedades, desnutrición e incluso la muerte.
Los herbívoros han estado seleccionando sus propias dietas durante mucho tiempo, y es mucho más que un proceso aleatorio en el que comen cualquier cosa que se interponga en el camino. Y a pesar de perder una señal de vez en cuando, son muy buenos en eso.
Usan sus ojos para ubicar lugares generales de alimentación y, a veces, incluso plantas individuales o partes de plantas (sin mencionar el mantenimiento un ojo para las cosas que les gustaría hacer una comida de ellos) su sentido del olfato para evaluar los cientos de gases volátiles que emiten las plantas, así como el entorno alrededor de las plantas, su sentido del tacto para evaluar la textura y la fibra valor y su sentido del gusto para diferenciar entre sabores (dulce, salado, agrio, amargo y quizás umami, picante y metálico). receptores que residen en el intestino del animal.
Seleccionar qué comer es un proceso dinámico y es el resultado de las interacciones de dos sistemas interrelacionados. Un sistema se llama el sistema cognitivo o voluntario. Este sistema utiliza los sentidos de la vista, el olfato, el tacto y el gusto junto con la información aprendida de la madre, otros miembros de la manada o del rebaño y encuentros anteriores de prueba y error para determinar qué comer o no comer. Las experiencias tempranas en la vida y guiadas por la madre son extremadamente importantes para determinar qué elegirá comer cualquier animal, incluso años después. Si mamá se lo come y el bebé mira, lo más probable es que el bebé coma lo que come mamá.
Esto, por supuesto, solo será cierto en la mayoría de las situaciones, pero no en todas. Por ejemplo, a mis padres les encantaba comer mariscos, vieiras en particular, y podían hacerlo sin ningún efecto negativo. Yo, en cambio, tengo alergia a los mariscos. Al principio de mi vida, mamá dijo:"prueba esta miel, te gustará". ¡Cariño lo probó y estuvo a punto de morir! No hace falta decir que, aunque he observado y sigo observando a mamá y muchas otras personas comiendo vieiras, mi primera experiencia con las malditas cosas fue muy mala; ¡Me dan náuseas con sólo olerlos!
El otro sistema en funcionamiento explica por qué ni siquiera tengo que pensar en no comer vieiras, y por qué algunos otros animales comen o no ciertos alimentos en determinados momentos. Este sistema se denomina sistema afectivo o involuntario. Este es un proceso subconsciente que opera sin ningún esfuerzo por parte del animal que vincula el sabor u olor de un alimento con sus consecuencias post-ingestivas (después de comer) relativas a los requerimientos del animal.
La retroalimentación posingestiva es un sistema de información que utiliza receptores químicos, osmóticos y mecánicos dentro del intestino de un animal para evaluar el contenido químico único de cada alimento ingerido en relación con los requisitos de nutrientes del animal en particular. Esta información se retroalimenta al cerebro, donde se toman las decisiones sobre los alimentos.
De manera simplista, si un animal come un alimento en particular y poco después se siente enfermo, incómodo o de alguna otra manera “no bueno”, el sabor de este alimento se combinará con el malestar, y es probable que el animal se aleje o se vuelva loco. evitado consumir este alimento. Por otro lado, si se consume un alimento y el animal se siente saciado, es decir, no tiene efectos nocivos o se siente "bien", el animal generalmente combinará el sabor de este alimento con la sensación de saciedad y desarrollará una preferencia por el alimento.; y es probable que el artículo se convierta en parte de la dieta preferida.
Dentro de la dinámica de las interacciones planta-herbívoro, se debe reconocer que las plantas son una mezcla compleja de algunas sustancias químicas que los animales usan como alimento, es decir, carbohidratos, proteínas, minerales, vitaminas y similares, y algunas sustancias químicas que las plantas usan para prevenir se convierten en alimentos, es decir, alcaloides, terpenos, fenoles y otros compuestos tóxicos, y cambian constantemente en concentraciones y proporciones. Por lo tanto, para evitar la ingesta excesiva de toxinas y la ingesta insuficiente de nutrientes, los animales deben ser capaces de evaluar el valor nutritivo de los alimentos, así como las propiedades tóxicas y, en general, evitar los alimentos nutricionalmente deficientes, nutricionalmente excesivos y tóxicos, y seleccionar aquellos que generalmente cumplen con sus requisitos
Si bien los sistemas voluntario e involuntario funcionan como dos sistemas separados, se integran a través de los sentidos de la vista, el olfato, el gusto y la retroalimentación posterior a la ingestión. Los animales utilizan el sistema involuntario para evaluar las consecuencias posteriores a la ingestión del consumo de un alimento, y el sistema voluntario para cambiar su comportamiento hacia la comida en función de si la retroalimentación posterior a la ingestión fue agradable o no.
A través de este intercambio interactivo de información, los animales monitorean constantemente los alimentos que consumen y modifican sus dietas en respuesta a sus propios requisitos nutricionales en constante cambio y cambios en el forraje y el entorno de alimentación. Y que no lo hayas visto no significa que no suceda.
