Varios lectores han pedido instrucciones sobre cómo enseñar al ganado a seguir. John Marble ha escrito un artículo de dos partes sobre el tema. La primera parte comienza con algunas reflexiones básicas sobre el comportamiento animal, tanto humano como bovino. Es una buena apuesta que con pequeñas modificaciones, esto podría funcionar para todo el ganado.
Fecha:Raub, Dakota del Norte, alrededor de 1935
Mi madre nació en la áspera pradera de las Dakotas, en una familia de emigrantes que creía que los niños debían contribuir al bienestar de la familia, y esa contribución debía ser en forma de tareas. Después de regresar a casa desde la escuela (no, no en un autobús. A caballo). La primera tarea de mi madre fue ir al cobertizo de leche y verter una cucharada de avena en el comedero, luego caminar hasta la cima de una pequeña elevación detrás. el establo y llamar a la vaca lechera de la familia. Para esta tarea, trajo consigo un viejo balde de hojalata y un palo gastado. Con su voz aguda de niña, gritaba y luego sacaba a golpes el cubo. Cuando la vaca entraba diligentemente en el cobertizo y ponía su cabeza en el pesebre, mi madre cerraba el montante de madera y mi abuela Kate comenzaba con el ordeño nocturno.
Creo que esta pequeña historia es importante porque demuestra dos conceptos importantes. En primer lugar, el ganado, como la mayoría de los demás mamíferos con los que estoy familiarizado, se entrena con bastante facilidad mediante el refuerzo positivo (un poco de avena, en este caso). Luego, el ganado asocia fácilmente la estimulación oral (escuchar un sonido) con algún tipo de resultado positivo. A decir verdad, veo el mismo tipo de asociación fácil con el refuerzo negativo y las señales orales, al menos en algunos ranchos. Algunas personas gritan y gritan a sus vacas, nunca con mucho efecto, por lo que puedo ver
Ahora, en la época en que nació mi abuela Kate, un tipo ruso llamado Ivan Pavlov estaba haciendo un trabajo interesante con perros. Había notado que sus perros siempre comenzaban a salivar cuando les mostraba algo de comida. A continuación, empezó a hacer sonar una campana cada vez que alimentaba a esos perros, y maldición si después de un rato no empezaban a salivar con el sonido de la campana, incluso cuando no les había mostrado nada de comida. El punto interesante aquí es que una señal oral puede resultar no solo en un resultado conductual, sino también fisiológico. No solo eso, sino que esas respuestas conductuales y fisiológicas están ligadas a la memoria. Tal vez la vaca de mi madre estaba salivando; difícil de decir. Pero claramente, la señal oral de la voz de mi madre fue suficiente para estimular a la vaca a caminar tranquilamente hacia el establo. Y tenga en cuenta que ella no podía ver la avena:estaba respondiendo a la memoria, la memoria de un evento feliz en su pasado.
Por lo tanto, escuchar un sonido específico puede tener un efecto de comportamiento extremadamente fuerte en el ganado y los perros (y probablemente en todos los demás). Una señal oral específica puede usarse con bastante facilidad para modificar el comportamiento, especialmente en el ganado. El ganado tiene una vista bastante modesta, pero orejas bastante grandes y flexibles, y oyen bastante bien. Sus cerebros gastan mucha energía tratando de descifrar el mundo escuchándolo. Tal vez por eso la gente ha estado llamando ganado durante mucho, mucho tiempo.
Mientras tanto, de vuelta en la pradera...
Cuando fui a visitar a mi anciana abuela unos cuarenta años después, pude observarla golpeando ese viejo balde de hojalata y llamando a la vaca todas las noches, aunque su voz era profunda y áspera con un fuerte acento ucraniano. Aun así, el resultado fue el mismo:la vaca siempre acudía a su llamada.
Aprendiendo a llamar al ganado
Al principio de mi carrera ganadera, llegué a un punto en el que estaba claro que necesitaba un modelo económico radicalmente nuevo y diferente. Parte de esa revolución incluyó la comercialización de mi rebaño de vacas y terneros (incluidas algunas vacas que habían sido entrenadas por mi anciana madre). El rebaño de vacas permanente fue vendido, reemplazado por una población transitoria de ganado de pastoreo personalizado y refugiados de subastas. Y ninguno de estos animales sabía nada acerca de venir a llamar.
Pronto se hizo evidente que me había vuelto un poco indiferente cuando se trataba de esta faceta de la ganadería. Me gustó la facilidad y la eficiencia de mover el ganado a través de un sistema de pastoreo sin la molestia de ensillar un caballo, andar en un vehículo todo terreno o pinchar a los bovinos con palos afilados y maldiciones. Pero ahora, aquí estaba yo con montones de ganado que no tenían idea de lo que yo quería que hicieran. Claramente, necesitaba aprender a enseñar al ganado a venir a llamar.
Empecé tratando de hacerme amigo del ganado recién llegado. Esto fue bastante interesante y, a menudo, entretenido. Me senté en una silla plegable cerca del tanque de agua y leí el periódico. Conduje a través de la manada con las ventanas bajadas, tocando música country-western. Caminé de un lado a otro por el camino de grava al lado del corral de recepción, recitando poemas de Robert Service y poemas de Robert Service. Algo de esto fue al menos marginalmente efectivo, ya que el ganado pronto se calmó y aceptó mi extraño comportamiento como simplemente otra parte de su nuevo mundo.
Debo señalar aquí que la mayoría del ganado con el que trabajo no son mascotas 4-H recicladas. Muchos de nuestros animales personalizados provienen del desierto y nunca antes habían visto a un humano a pie. Mi ganado de subasta se compra uno a la vez, y muchos de ellos han tenido relaciones fallidas con sus antiguos dueños. Algunos de ellos son simplemente malos.
Hacerme amigo del nuevo ganado fue un buen paso, pero no me acercó mucho a entrenarlos para que acudieran a mi llamado. Un gran momento de ah-ha llegó cuando me enfrenté a un ganado particularmente difícil y no socializado a principios de año, aproximadamente un mes antes de que comenzara a pastar. Había encontrado una gran oferta en un poco de heno en bruto y encontré una manera de comercializarlo alimentando algunas vacas malas. El primer día, el ganado se amontonó en la esquina del pasto de la colina, observando con desconfianza mientras conducía el camión de alimentación hacia el campo. Cuando comencé a desmenuzar el heno, algunos animales comenzaron a caminar inseguros hacia mí. Recuerdo ver esas pocas vacas valientes y pensar:“Genial, puedo entrenarlas para que vengan a heno. ¿Cómo ayuda eso? Necesito que acudan a mi llamada”. Entonces, solo para ver qué pasaba, comencé a llamar a esas vacas mientras el camión avanzaba. Inmediatamente, el ganado se detuvo en seco y observó, escuchando atentamente, con la cabeza temblando y los ojos en blanco. Claramente estaban perplejos, pero como no los estaba amenazando, simplemente se quedaron de pie y observaron. Eventualmente, un alma valiente dio un paso adelante y caminó hasta el copo más cercano y comenzó a comer. Muy pronto, el otro ganado se acercó y comenzó a comer. Mientras tanto, seguí llamando y llamando, mientras lanzaba más alimento.
Al día siguiente comencé a llamar a las vacas en el momento en que el camión entró al campo. Esta vez, algunas vacas rápidamente comenzaron a caminar hacia mí. Al cuarto o quinto día, la mayoría del ganado comenzó a caminar automáticamente hacia el camión tan pronto como comencé a llamarlos. No sé si estaban salivando en respuesta a mi llamada, pero claramente su comportamiento había cambiado.
Continué pasando tiempo con el ganado, deambulando por los bordes de los pastos, dejando que me conocieran. Francamente, esta parte fue un poco más difícil. Resulta que, cuando las vacas han sido entrenadas para ver a los humanos como depredadores, hay algunos resentimientos que superar. Pero entrenarlos para venir a heno (por llamada) realmente no fue tan difícil.
Para cuando nuestro pasto estuvo listo para pastar, la mayoría del ganado en este grupo me había aceptado como una parte de su vida tonta, pero socialmente neutral. Reconocieron mi camión y acudirían a mi llamada si pudieran ver heno en la parte trasera del camión. Nos estábamos acercando a la meta de tener ganado entrenado para llamar, pero aún quedaban algunos obstáculos por superar. Necesitaba que esas vacas me siguieran voluntariamente, a pie, a través de portales, potreros, callejones, etc. Básicamente, necesitaba que hicieran lo que les pedía que hicieran.
Mi siguiente paso llegó el último día de alimentación con heno. Conduje el camión de alimentación hasta el medio del pasto, me detuve y tiré un fardo de heno, llamé a las vacas y seguí adelante. Las vacas acudían al heno, como siempre. Luego hice un bucle, conduje hacia atrás y recogí la paca de heno, luego conduje hacia adelante y repetí el proceso. En unos pocos minutos pude llamar a las vacas y hacer que simplemente siguieran al camión a donde yo quisiera ir. Eventualmente, les di de comer su ración diaria, pero solo después de que voluntariamente siguieron al camión sin que les diera heno.
El día de la participación, conduje hasta el pasto de alimentación, llamé a las vacas y las conduje con calma a través de la puerta hasta el primer potrero de pastoreo. Algunas de las vacas más difíciles se resistieron momentáneamente en la puerta, pero tan pronto como la mayoría de las vacas abandonaron el campo, incluso las viejas más rencorosas simplemente las siguieron. Al día siguiente dejé las vacas en ese primer potrero pastando un poco más de lo que quería. Quedaba muy poca hierba y tenían un poco de hambre. Cuando entré en el potrero, el ganado me miró con curiosidad, pero tan pronto como comencé a llamar, se alinearon detrás del camión y me siguieron hasta la puerta y al siguiente potrero.
Después de algunos movimientos más en el paddock, estacioné el camión en el paddock contiguo, salí y caminé hacia la puerta. A algunos de los animales no les gustó mucho esto, otros eran bastante neutrales. Después de abrir la puerta, comencé a caminar hacia el camión, llamando al ganado mientras caminaba. ¡Éxito! Y en muy poco tiempo el ganado me seguía (a pie) de potrero en potrero, atento a mi llamado. A medida que pasaba el tiempo, los exponía a movimientos más complejos y difíciles, como seguirme a través de un potrero sin pastar para llegar a otro potrero, o dar la vuelta a las esquinas oa través de pantanos o arboledas. Después de un tiempo no necesité mostrarles el camión. Acabo de llegar al paddock, dejé que me observaran durante unos minutos y me dirigí en la dirección que quería que fueran, llamándolos detrás de mí.
Por lo tanto, entrenar con éxito al ganado para que lo siga de potrero en potrero puede ser divertido e interesante. Implica construir pacientemente una relación basada en la confianza y una comprensión general del refuerzo positivo básico y la psicología bovina.
Sin embargo, un problema pendiente es el requisito de dedicar una cantidad sustancial de tiempo al proceso de capacitación. A veces, simplemente no podemos darnos el lujo de pasar semanas entrenando a un grupo de ganado salvaje. En la parte 2 de esta serie, compartiré algunas técnicas para entrenar rápidamente al ganado transeúnte para que lo siga.
¡Feliz pastoreo!
¡Ahora, aquí está la Parte 2!
