La semana pasada, Beth Burritt escribió sobre la capacidad de los animales para reconocer y resolver las deficiencias de minerales. Señaló que la nutrición mineral es extremadamente compleja y que la cantidad de un mineral en particular que comerá un animal depende no solo del nivel de ese mineral en el cuerpo sino también de sus interacciones con otros minerales. Esta historia del Beef Cattle Research Council es un ejemplo de esas interacciones minerales y sus efectos negativos en nuestro ganado.
Garret Hill no podía entender qué estaba mal. El ganado tenía mucho pasto, agua limpia, una mezcla mineral estándar frente a ellos, parecían estar en buenas condiciones, pero las tasas de concepción entre vacas y novillas en el rancho central de Saskatchewan de su familia estaban disminuyendo.
Este problema llegó a un punto crítico hace unos seis años. Su área alrededor de Duval, aproximadamente una hora al norte de Regina, había experimentado una sucesión de temporadas de crecimiento particularmente húmedas. Había mucha hierba y un pozo relativamente profundo (150 pies) en la granja suministraba agua a la manada según fuera necesario durante el año.
“No sabíamos qué estaba mal”, dice Hill, quien junto con su hermano Greg y otros miembros de la familia hoy en día dirigen una operación de 1,000 cabezas de vacas y terneros. “Pero en ese momento teníamos alrededor de un tercio del rebaño de vacas abierto y parecía estar aumentando alrededor del cinco por ciento por año. El problema estaba empeorando”.
Fue durante la sesión de control de embarazo que se disparó la alarma. El hermano Greg Hill había llamado a los veterinarios locales Laurie Zemlak y Tanya Marshall de la Clínica Veterinaria TM'z en Lumsden para que se encargaran del control anual de preñez en el rancho. Durante esa sesión, Zemlak y Marshall notaron un porcentaje de aperturas superior al normal. A su vez, llamaron a especialistas de la Universidad de Saskatchewan, Western College of Veterinary Medicine (WCVM) para investigar. Los investigadores de WCVM analizaron varias muestras de sangre del vaquero.
“Todo se redujo a una deficiencia de cobre”, dice Hill. “Los análisis de sangre mostraron una deficiencia grave de cobre. Pensaron que era como una tormenta perfecta. El agua de nuestro pozo tenía un alto contenido de sulfatos y, en condiciones de humedad, nuestra hierba tenía un alto contenido de molibdeno; tanto los sulfatos altos como el molibdeno fijarán el cobre. Y el cobre es esencial para el rendimiento reproductivo. Estábamos alimentando cobre en nuestra mezcla de minerales, pero no estaba en la forma correcta”.
La combinación de altos niveles de sulfatos en el agua, así como altos niveles de molibdeno en los forrajes, fue un doble golpe para el cobre. El ganado no podía obtener suficiente cobre para superar el efecto adverso de los sulfatos y el molibdeno. Y Hill dice que con una manada que paría a fines de mayo y junio y luego se servía en agosto y septiembre, la deficiencia probablemente estaba alcanzando su punto máximo solo en la temporada de reproducción.
Trabajando con el nutricionista Blake MacMillan de Blair Livestock Nutrition, cambiaron el rebaño a una formulación de minerales quelados. Ese fue un primer paso importante para corregir el problema. Los minerales quelados son una fuente orgánica de minerales y, por lo general, están más disponibles y son absorbidos más fácilmente por el ganado. Son más caros que un mineral estándar pero pueden ser más efectivos, especialmente cuando se corrige una deficiencia.
“Observamos resultados fenomenales una vez que cambiamos de mineral”, dice Hill. “Todo lo que usamos ahora son los minerales quelados. Crees que cuestan más, pero en realidad no es así. Si empiezas a tener vacas abiertas debido a una deficiencia de minerales, eso es mucho más caro que los minerales. Si no hubiéramos tenido la ayuda para descubrir qué estaba mal en nuestro rebaño, sé que nos habríamos quedado sin negocio”.
Las pruebas de agua pueden ayudar a prevenir un naufragio
en el rendimiento reproductivo.
"Mi consejo para otros productores de carne de res, si observan algún problema de rendimiento en su rebaño:analicen el agua, háganse algunos análisis de sangre y alimente con minerales quelados", dice Hill.
La situación particular que experimentó Garret Hill con los desequilibrios nutricionales que condujeron a bajas tasas de concepción en su hato de carne no es una epidemia de ninguna manera, pero sucede con más frecuencia de lo que los productores creen. Hill dice que desde su problema con las vacas abiertas ha hablado con otros productores con situaciones similares. "Parece haber focos de esto aquí y allá", dice.
El Dr. John McKinnon de la Cátedra de la Industria de la Carne de Saskatchewan y profesor de ciencia animal en la Universidad de Saskatchewan, dice que puede ser un problema en todas partes del país y es una combinación de factores que contribuyen a los problemas de rendimiento. Peter Vitti, un nutricionista de productos lácteos y de carne de vacuno de Canadá Occidental, dice que a menudo un vínculo importante para corregir los problemas de rendimiento del ganado consiste en suministrar al ganado una mezcla de minerales formulada correctamente.
La Dra. Cheryl Waldner, profesora e investigadora del Western College of Veterinarian Medicine dice que incluso lo que parece ser "buena agua" puede ser la fuente de un problema de rendimiento en el ganado.
“Pueden surgir problemas, particularmente cuando los productores obtienen agua de pozos perforados profundamente”, dice Waldner. "Los pozos que tienen hasta 100 metros de profundidad o más a menudo aprovechan acuíferos antiguos que pueden tener un alto contenido de sólidos disueltos totales y, a veces, sulfatos y hierro".
“Además de los desafíos de la calidad del agua, la mayoría de los suelos en el oeste de Canadá son naturalmente deficientes en cobre”, dice ella. “Por eso es importante que el ganado reciba un suplemento mineral que contenga cobre. Sabemos que el cobre es uno de los minerales traza esenciales para el desempeño reproductivo adecuado en el ganado. Cuanto más bajo es el nivel de cobre, más bajas son las tasas de concepción, especialmente en vacas jóvenes”.
Si el ganado recibe agua o alimento con alto contenido de azufre o hierro, o si encuentra una fuente de alimento con alto contenido de molibdeno, por ejemplo, esos elementos atan el cobre y, por lo tanto, pueden reducir el rendimiento reproductivo. El agua de pozo con un alto contenido de sulfato también puede contribuir a los casos de polio en el ganado.
John McKinnon dice que la concentración dietética general de azufre también puede aumentar dependiendo del tipo de alimento. El grano de destilería y la pasta de canola, por ejemplo, pueden tener un alto contenido de azufre. “En una situación de corral de engorde, una fuente de agua puede tener una concentración de azufre de 1000 ppm”, dice McKinnon. “Pero si hay grano de destilería o pasta de canola en la ración, esos alimentos podrían aumentar la concentración dietética general de azufre a valores superiores a la ingesta máxima recomendada de 0,3 a 0,5 % de materia seca, por ejemplo. Si está alimentando hembras en edad reproductiva, esos niveles más altos de azufre pueden afectar el estado mineral (es decir, el cobre) y, en última instancia, las tasas de concepción, y en un corral de engorde, esos niveles más altos, junto con el estrés adicional, también pueden aumentar el riesgo de polio en los comederos". /P> 
“El requerimiento de cobre no es enorme, pero es importante”, dice McKinnon. "En una situación promedio, la ingesta diaria de 10 ppm de cobre es suficiente, pero si una persona tiene problemas de rendimiento o maneja agua con alto contenido de azufre, es posible que deba aumentarse a 20 o 25 ppm".
Waldner dice que animaría a los productores a ser proactivos. Particularmente si están usando agua de un pozo profundo. Haga analizar la calidad del agua y suministre una mezcla de minerales de buena calidad y debidamente equilibrada que contenga cobre. Una mezcla de minerales inorgánicos de menor costo puede ser suficiente, pero si eso no es efectivo, las formulaciones queladas pueden ser una opción.
“Si bien un suplemento mineral adecuadamente formulado debe ser capaz de tener en cuenta el alto contenido de sulfato o hierro en el agua, o una fuente de alimento con alto contenido de molibdeno”, dice Waldner, “aún existe el desafío de administrar la cantidad adecuada de minerales a los animales”.
Y eso puede ser un problema múltiple... La ingesta de minerales es manejable en los establos lecheros donde el mineral se puede mezclar directamente en la ración. Pero en una operación de carne con mineral de libre elección, puede ir de dos maneras. Algunos productores que no aprecian el valor de las mezclas de minerales, particularmente durante las diferentes etapas del ciclo reproductivo de la vaca, pueden pensar que es demasiado costoso o demasiado problemático, por lo que el "programa de minerales" se convierte en un bloque de sal.
En otros casos, los productores pueden ofrecer un suplemento mineral, pero no están seguros de si se comerá. El ganado puede ser quisquilloso.
“Es importante hacer todo lo posible para monitorear el consumo y determinar si el rebaño está consumiendo las cantidades sugeridas”, dice Waldner. “Si está usando una mezcla que el ganado parece estar ignorando, es posible que deba considerar cambiar los productos o agregar sal para que el mineral sea más apetecible. Sin embargo, algunas vacas seguirán sin consumir lo suficiente, mientras que otras podrían comer demasiado”.
Waldner dice que se prefiere un programa de minerales durante todo el año, pero es importante que los productores se aseguren de que el ganado al menos tenga acceso a una mezcla de minerales apetecible y adecuadamente balanceada, particularmente en los meses previos al parto y la temporada de reproducción subsiguiente.
Waldner dice que es más probable que las vaquillas de primer y segundo parto muestren signos (tasa de concepción más baja) debido a la deficiencia de cobre, antes que el ganado maduro, que parece ser más resistente con la edad. Sin embargo, si hay dudas o sospechas sobre la deficiencia de cobre y se han descartado otras razones para una concepción deficiente, como una baja condición corporal, recomienda que se tomen muestras de sangre de la manada y se analicen. (Las muestras de sangre de aproximadamente el 10 % de las mujeres deberían contar la historia).
Vitti dice que en su práctica como nutricionista de ganado descubrió que puede haber varios factores que pueden afectar el rendimiento reproductivo, por ejemplo, la salud general del animal, la condición corporal, las condiciones ambientales y la calidad del alimento.
“Los problemas con la reproducción pueden ser causados por muchas cosas diferentes”, dice Vitti. “Es multifacético. Animo a mis clientes a optar por una mezcla de minerales quelados de buena calidad. Si el ganado está lidiando con una deficiencia de cobre o algún otro mineral, ir con un mineral quelado simplemente tapa ese agujero. Si hubo una deficiencia, se atiende y luego se puede ver qué más podría ser un factor”. Vitti dice que si los productores están preocupados por una deficiencia de cobre, analizar muestras de sangre puede ser una herramienta útil y, si es posible, una biopsia de hígado es la más definitiva.
Vitti dice que se puede usar una combinación de minerales durante el año. Durante el verano y principios del invierno, dice que una mezcla mineral completa estándar, que cuesta entre $ 25 y $ 30 por bolsa, es suficiente. Pero en la última parte de la alimentación de invierno, antes del parto, recomienda cambiar a una mezcla de minerales quelados que podría costar alrededor de $ 45 por bolsa. “Es posible que tenga dos o tres meses en los que los costos de minerales por vaca sean más altos, pero la inversión vale la pena”, dice. “Los minerales son esenciales. Un bloque de sal no es suficiente.”
