El pastoreo masivo consiste básicamente en poner muchos animales en un área pequeña y luego moverlos de un lugar a otro para que se alimenten, y el forraje pisoteado, el estiércol y la orina que dejan alimentan el suelo. ¿Es fácil de imaginar con vacas, ovejas y tal vez incluso cabras? Pero pollos? Esta es la técnica de pastoreo de pollos de Forrest. Compruébelo cuando comience a planificar su próxima temporada de pastoreo. ¡Disfrútalo!
Empiece por pensar en pequeño
En primer lugar, tenemos que pensar en una escala más pequeña. Un pollo promedio pesa solo tres o cuatro libras, a diferencia de una vaca de mil quinientas libras. ¡No hace falta decir que un pollito no puede pisotear la hierba tan bien como un buey adulto! O... ¿pueden? Si se maneja adecuadamente, ¿podrían pastar los pollos tan bien como una multitud de ganado? En mi opinión, la respuesta es un rotundo 'sí'. Así es como.
Lo primero es lo primero. Gracias, Thomas Edison:Sin electricidad, esto podría no ser posible. Todo comienza con una red avícola electrificada. ¿Por qué redes electrificadas? Porque a los zorros, los coyotes y los perros de los vecinos les ENCANTA comer pollos. Al poner una corriente "caliente" en la red, no solo evitamos que los depredadores maten a nuestros pollos, sino que también podemos controlar de manera efectiva dónde pastan nuestras aves... y cuántas de ellas pastan en el mismo lugar.
En nuestra granja, todo comienza con el Hub System. Esta es una idea que modifiqué hace muchos años de Timothy Shell, y funciona fabulosamente para pollos (y cerdos también). La premisa básica recuerda a una rueda de carreta. El centro, o "hub", es donde se asienta la cooperativa, permaneciendo inmóvil. Los 'radios', que se extienden desde el centro, forman un perímetro circular (la rueda misma). Para ilustrar exactamente lo que quiero decir, he incluido estos diagramas a la derecha.
En esencia, hacemos rodar o arrastramos un gallinero móvil a un pasto, donde las gallinas se refugian por la noche, o retirarse durante las inclemencias del tiempo. Desde el gallinero estacionario, hay puertas de acceso cortadas en todo el contorno, por lo que las redes pueden funcionar como "radios" en la rueda del carro. Estos son callejones largos y angostos a los que los pollos acceden diariamente, proporcionándoles pasto fresco cada mañana.
¿Pero cómo logramos que los pisoteen y la multitud los apapache? Ese es el verdadero truco, donde entra mucha paciencia y habilidad en la ecuación. En orden cronológico, aquí hay una serie de consejos de expertos para que su bandada de pollos se acerque a pastar tan bien como una manada de ganado.
Hacer que tus pollos pisoteen como ganado
La primera semana en el pasto en realidad significa que los pollitos (y me refiero a los pollos de carne aquí, pero lo mismo ocurre con las pollitas ponedoras de 17 semanas) en realidad no son 'pollitos' en absoluto:tienen 3-4 semanas de edad, y recientemente retirado de los confines seguros de la criadora. Nuestras jaulas miden 12 pies por 16, y las almacenamos con 200 aves cada una. Una vez que las colocamos dentro de la cabina (sembradas a una profundidad de 2 a 3 pulgadas con virutas de pino y volteadas manualmente todas las mañanas con un tenedor), mantenemos las aves dentro de 3 días adicionales para que se aclimaten y se "ubiquen" en su nuevo hogar. alrededores. El quinto día, abrimos una puerta hacia el pasto y movemos sus comederos JUSTO afuera de la puerta, para alentarlos a aventurarse afuera. Es una gran palabra aterradora, muy parecida a nuestro primer recreo en el jardín de infantes. Durante los próximos dos o tres días, mantenemos el alimento cerca de la entrada donde puedan verlo, para generar comodidad.
En este momento mantenemos la red muy ancha, por lo menos quince pies de ancho. Esto permite que los pollos se dispersen, reciban un golpe de la red, pero no entren en pánico y se enreden. Cuando los pájaros están apretados y uno recibe un golpe, se dispersarán como un banco de peces, y varios pájaros huirán directamente a la red y quedarán atrapados. Al extender la red durante la primera semana, mitigamos este riesgo y permitimos que cada ave tenga la oportunidad de aprender sobre la red sin poner en peligro al resto de la parvada. Durante la primera semana no rotamos la red, porque las aves son tan pequeñas que no pisotean mucho el pasto.
Cuando cae la noche los pájaros vuelven a la conejera, y yo cierro la puerta (aunque nunca con las capas, para no interrumpir sus biorritmos naturales). Las primeras dos noches tengo que espantarlos hasta que capten la idea. Esto hace que mover la red por la mañana sea pan comido.
En la semana cinco, el pisoteo realmente comienza. A estas alturas, los pájaros anhelan que se abra la puerta cada mañana, sabiendo que el alimento los espera afuera. Pero en la mañana de la semana cinco, ajustamos la red a un callejón de tres a cuatro pies de ancho y movemos su alimentación a la mitad del recorrido. Una sola red estándar de Kencove o Premier suele ser de 165 pies, por lo que básicamente les proporciona una carrera de 80 pies. Cada día durante la quinta semana, seguimos moviendo los comederos más adelante en el recorrido, hasta que al final de la semana se llega al final. Desde la semana seis hasta la semana nueve (cuando se sacrifican las aves), las redes se mueven todas las mañanas. Y algo bueno también... ¡Ahí afuera hay un Trample-Poop-Looza!
La gente me dice que las gallinas de Cornish Cross son perezosas o están dispuestas a estar sentadas todo el día. ¡Bazofia! Si están debidamente entrenadas y motivadas, estas aves son pisoteadores superiores y excelentes herbívoros. Si desea ver pollos de Cornish Cross que, en plena madurez, corren por el pasto, venga a visitar nuestra granja. Pero mantente fuera de su camino, o podrían derribarte mientras pisotean la hierba.
¿Cuáles son los resultados?
Es un hecho conocido desde hace mucho tiempo que la hierba ama el nitrógeno. Pero el estiércol de pollo no solo está cargado de nitrógeno; también contiene niveles beneficiosos de fósforo, potasio, magnesio y calcio. Todos estos son nutrientes importantes para un suelo bien equilibrado. Debido a que el estiércol es tan potente, es fundamental que se permita que la hierba "descanse" después de un buen pisoteo durante al menos 30 días o más. Esto permite que la lluvia, los insectos y los microbios conviertan el estiércol en fertilizante y también acelera la recuperación de los pastos para reducir en gran medida la escorrentía de nutrientes. Hemos trabajado duro para pisotear y fertilizar toda esa hierba; ahora, tomemos medidas adicionales para asegurarnos de que nuestros esfuerzos no se desperdicien.
En nuestra granja, dedicamos un campo de 15 acres a las aves de corral cada año, luego "descansamos" ese campo durante al menos un año completo sin pollos. Durante el año avícola, nuestros pollos pueden pastar en una franja particular del campo 10 veces (con 35 días de descanso entre ellos). Pero durante el año de descanso, le damos tiempo al campo para procesar todos estos insumos para no sobrecargarlo con fertilizantes o permitir que se acumulen parásitos y patógenos. Al igual que en la naturaleza, los animales siempre se están moviendo. Tratamos de imitar ese comportamiento también. (Y, por cierto, todo el tiempo que los pollos están en el campo, también rotamos nuestro ganado y ovejas, también conocido como pastoreo de especies múltiples).
Reflexiones finales
¿La mafia pastando con gallinas salvará el mundo? Como cualquier otra cosa en el movimiento de agricultura sostenible, es simplemente una parte de la solución, otra pieza del rompecabezas en el ciclo de carbono/nutrientes. Pero el pastoreo con gallinas es especialmente importante debido a su escalabilidad. Las aves de corral se adaptan perfectamente a acres más pequeños, y se pueden lograr impactos importantes en la fertilidad del suelo con una parvada bien manejada de 200 aves. (200 aves, por cierto, es la economía de escala mínima que recomendaría a aquellos que esperan alcanzar el punto de equilibrio financiero en la cría de pollos. 400 es un número aún mejor y lo encamina hacia la obtención de una ganancia real).
No se deje engañar por los testimonios románticos y desgarradores de la crianza de pollos criados en libertad. Este es un trabajo realmente duro, con una recompensa a largo plazo. Pero estoy aquí para decirles:esto se puede hacer y de manera rentable. Además, los beneficios son mucho mayores que simplemente criar pollos. Podemos mejorar científicamente la fertilidad del suelo, capturar los contaminantes atmosféricos y, al mismo tiempo, producir los huevos y el pollo más sabrosos del mundo.
¿Que es no gustar? Hagamos que la multitud pastando sea un garabato do , no es un garabato no . Siga estos consejos y estará criando pollos más saludables para un planeta más saludable en muy poco tiempo.
¿Quieres más? Aquí hay un gran video de 8 minutos que Forrest hizo de su mafia pastando pollos en acción.
Forrest es el autor del libro más vendido Gaining Ground and Growing Tomorrow, así como del libro favorito de Kathy sobre cómo convertirse en agricultor/ganadero "Start Your Farm". Puede encontrarlos todos en On Pasture Bookstore (apoyado por Amazon y el 10 % de los ingresos se destinará a On Pasture).
