Como colono relativamente nuevo, hace poco que alcancé el punto de referencia de comenzar a criar mis propios animales. Esta primavera, nuestra bandada de patos criollos pasó de 3 a 20 en el transcurso de unos días muy emocionantes. Aprendimos muchas lecciones de nuestros patos melancólicos a lo largo del camino, tanto prácticas como metafóricas, que realmente nos han ayudado en nuestro viaje hacia la agricultura. Si ahora estás criando patos o estás pensando en agregar patos a tu granja, tal vez ellos también puedan ayudarte en tu camino.
Comportamiento del pato melancólicoConfiar en el proceso de eclosión natural de los huevos de patoDar la bienvenida a una nueva vidaAceptar cosas que no puedes controlar
Comportamiento del pato melancólico
Este primer punto es para aquellos que, como nosotros, quieren que sus patos eclosionen sus propios huevos. Como nunca antes había pasado por este proceso, había muchas cosas que simplemente no sabía sobre el comportamiento de las aves; tal vez estés en el mismo lugar. Con suerte, esta primera sección te ayudará a comprender algunos de los grandes cambios en tu futura mamá que pueden darte pistas sobre sus intenciones.
La primera pista de que un pato criollo puede estar de humor para posarse sobre huevos (también conocido como pato melancólico) es que hará un nido. A muchas otras razas de patos domesticados se les ha eliminado el instinto maternal de sus mentalidades, promoviendo una mayor tasa de producción de huevos. Mis patos corredores, por ejemplo, ponía huevos "sobre la marcha" por la mañana, ¡literalmente dejándolos donde salieron! No las Madres del Año, ni mucho menos. Los Moscovias, sin embargo, son mucho más cercanos a sus homólogos salvajes y aún conservan la mayoría de sus comportamientos naturales, incluida la capacidad de construir nidos sólidos y el deseo de incubar huevos. En la primavera, si apilas mucha paja limpia en un rincón tranquilo de la casa de los patos, no pasará mucho tiempo antes de que una hembra comience a colocar cuidadosamente los materiales en un nido cálido. Si solo busca huevos, esto hace que la recolección sea súper fácil y limpia, ya que a menudo los pondrá en un lugar predecible temprano en la mañana.
Sin embargo, si le permites comenzar a acumular huevos, podrías provocar su deseo de meditar. Las señales seguras de que tiene la intención de incubarlos incluyen revestir los huevos con suave pelusa de su propio pecho. Sin embargo, no comenzará a sentarse sobre los huevos hasta que esté lista, generalmente una vez que haya acumulado entre 8 y 13 en el nido. Un pato reproductor, como muchas aves silvestres, deja los huevos en “espera” hasta que comienza la incubación, lo que garantiza que todos comenzarán a desarrollarse al mismo ritmo y eclosionarán el mismo día.
Una vez que esté satisfecha de que hay suficientes óvulos, la siguiente pista de que hay bebés en camino es auditiva. Los patos criollos son aves típicamente tranquilas, a menudo incluso denominadas "cuaqueñas", aunque ciertamente no son silenciosos. Los sonidos masculinos típicos son resoplidos y resoplidos roncos; Los sonidos femeninos típicos son trinos suaves y musicales. Sin embargo, ninguno de ellos es realmente audible más allá de la línea de visión de sus pájaros, lo que los hace ideales para los colonos que no quieren que sus vecinos se despierten con la cacofonía típica de todas las otras razas de patos domesticados.
Esa es una historia diferente cuando se trata de patos melancólicos. Cuando nuestras hembras comenzaron a ponerse melancólicas, emitieron nuevos sonidos que nunca antes había escuchado:piar y piar, casi como el juguete chirriante de un perro. Por lo general, hacían esto cuando nuestro gran dragón se acercaba a ellos para prodigarles más de sus “afectos” primaverales. Claramente, ya habían tenido suficiente, por ahora. También me piaban cada vez que me acercaba a ellos en el nido; tal vez pretendía desanimarme, pero lo encontré adorable.
La tercera señal de la llegada de polluelos es que la madre comenzará su Long Sit. En lugar de curiosear y pasear por la granja, un pato melancólico se posa sobre sus huevos durante aproximadamente 23 horas al día, y solo los deja en incrementos ocasionales de 10 a 20 minutos para comer una comida rápida, beber agua y tal vez tomar un breve baño en el estanque. Dependiendo de la temperatura ambiente, cubrirá sus huevos con una manta protectora de plumón y, una vez que haya engullido algunos bocados de hierba, siempre volverá rápidamente a sus huevos. No te alarmes por el hecho de que normalmente regresa mojada al nido… eso es a propósito. Los huevos necesitan un cierto nivel de humedad para desarrollarse adecuadamente, y ella se la proporciona con sus plumas cálidas y húmedas.
Hay otra actividad que siempre hará durante estos breves recreos del nido y no es nada agradable. La hembra tiene mucho cuidado de no ensuciar su nido con excrementos, lo que significa que tan pronto como se vaya, la madre de todos los excrementos de pato pronto será expulsada. Menciono estas cacas porque no son como las cacas de pato a las que estás acostumbrado. Son monstruos. Son enormes, de color negro grasiento y huelen diez veces peor que la caca normal. ¡Solo prepárate para ello, cuida tus pasos y nunca digas que no te lo advertí! Afortunadamente, una vez que los huevos eclosionan, volverá a tener excrementos de tamaño normal (y con olor normal).
Estas son algunas de las observaciones físicas que puedes hacer, pero para muchos de nosotros, el acto de criar animales también se convierte en una experiencia profundamente personal, psicológica e incluso espiritual. Esto me lleva al siguiente punto:
Confiar en el proceso de incubación de huevos de pato de forma natural
Los patos realmente saben lo que hacen. Si permites que un pato melancólico siga su programación natural para poner y empollar sus huevos, en realidad no necesita mucha información de tu parte.
Esto puede ser un hecho sorprendentemente difícil de aceptar. Como colonos, a muchos de nosotros nos gusta estar íntimamente involucrados en los procesos de nuestra tierra, fertilizando el suelo, quitando malezas, construyendo cercas, limpiando los establos de los animales, cortando los cascos, etc. Puede resultarle tentador querer “ayudar” de alguna manera. Sin embargo, en tales circunstancias, puede hacer más daño que bien:la madre sabe cuándo y cómo rotar los huevos, qué tan húmedos deben estar y qué tan cálidos deben estar en respuesta a la temperatura del día. Creo que lo mejor que puedes hacer es no intervenir y dejar que ella haga lo que sabe hacer. Bríndale agua fresca como de costumbre, dale un poco de alimento cerca y respira hondo.
Me gustaría decir que al menos protegí a mis crías encerrándolas de forma segura en la casa de los patos por la noche, pero incluso eso estaba fuera de mi control. He leído que algunos patos melancólicos comparten la tarea de sentarse y no les importa estar cerca unos de otros, pero no fue así con mis dos hembras. Uno obedientemente instaló una tienda en la casa de los patos, lo que facilitó cerrarla por la noche. Aun así, ella se negó a tolerar la presencia de nuestro pobre draco, expulsándolo brutalmente de la casa cada vez que venía a tomar un sorbo de agua. Pasó las noches en el estanque.
Mi macho Moscovia.
Y el otro, mi Moscovia blanca, que siempre ha tenido lo que bien llamaré una vena “independiente”, se negó a ser contenido. Su nido estaba escondido debajo de un área de almacenamiento en el garaje (de todos los lugares), tan escondido que ni siquiera podía ver cuántos huevos había puesto. Me quedé en la puerta, apenas capaz de ver su cola en las sombras, y luché contra mis pensamientos. ¿Qué pasa si una serpiente rata le roba los huevos? ¿Qué pasa si un mapache de alguna manera irrumpe y la lastima? ¿Cómo podía saber que el garaje iba a estar lo suficientemente cálido, húmedo, fresco o seco? Una vez que me calmé, me di cuenta de que este era un “momento de aprendizaje” y decidí confiar en el proceso que ella, naturalmente, ya había iniciado.
¿Y sabes qué pasó? Patitos. Los huevos comenzaron a eclosionar porque el proceso estaba bien diseñado y yo no tenía participación alguna. Tuve la suerte de poder verlo seguir su curso.
Bienvenida a la nueva vida
Algunas personas observan los huevos en desarrollo durante el “recreo” de la madre para asegurarse de que se estén desarrollando normalmente, pero no puedo justificar la manipulación de los ordenados nidos de los patos. Ni siquiera sé si me dejarían entrar si me vieran acercarme. ¡Los melancólicos patos criollos, a pesar de lo lindos que puedan parecer sus chillidos de advertencia, en realidad pueden ser pequeños demonios feroces si te metes con ellos!
Si pudo anotar cuándo la madre comenzó su Long Sit, puede esperar patitos entre 35 y 37 días después. Es posible que al principio no puedas saber cuándo están eclosionando, pero de repente se verá un caparazón roto y es posible que notes que mamá se mueve con más frecuencia de lo normal. Luego, un pío revelador indica que acaba de llegar una nueva vida. Como antes, lo mejor que puedes hacer es asimilarlo todo y no estorbar. Los patitos no necesitan tu ayuda para salir y, si la necesitan, es posible que de todos modos les haya pasado algo. Simplemente observa y maravíllate mientras esos diez o doce huevos de repente se convierten en una nidada de patitos peludos y de ojos brillantes que tienen un mundo nuevo e inmenso que explorar.
Es posible que algunos huevos no eclosionen. Eso está bien. Cuando la eclosión finalmente haya seguido su curso, mamá puede mordisquear las cáscaras de huevo rotas y luego empujar los huevos que no han eclosionado fuera del nido. Retire estos huevos y deséchelos lejos del área de los patos. ¡Con suerte, los depredadores que atraigan estarán lo suficientemente lejos como para no meterse con los nuevos bebés!
No sé ustedes, pero esta parte del proceso fue pura alegría para nosotros. Tal vez sentiste eso cuando tus cabras bromearon por primera vez, o cuando ese primer tomate maduro al sol salió del nuevo jardín. Hay mucho trabajo duro, sangre, sacrificios y lágrimas ocasionales en la agricultura, pero el intercambio es la oportunidad de interactuar con la vida pura y sin adulterar de una manera que el dinero no puede comprar ni simular.
Aceptar cosas que no puedes controlar
Parte de compartir la vida con el ganado (y, en realidad, la agricultura en general) es descubrir cuánto puedes y qué no puedes controlar.
Si cría patos en libertad, probablemente sepa cuánto alimento ahorra y qué tan saludables hace a las aves. Y, sinceramente, hay pocas vistas más agradables que un grupo de patos abriéndose paso felizmente entre la hierba alta, persiguiendo a un saltamontes a toda velocidad y luego dejándose caer para tomar una siesta repentina. Pero, si cría a sus pájaros en libertad, probablemente también sea consciente de los riesgos que implica liberar algunas deliciosas carnes al aire para que deambulen por su propiedad. Porque los patitos, por muy lindos que sean, son muy comestibles. Los zorros, halcones, tejones o perros callejeros pueden disfrutar del repentino festín y, una vez que eso sucede, no hay forma de deshacerlo.
O tal vez esté surgiendo entre el rebaño un enano trágicamente adorable, de la mitad del tamaño de sus hermanos y hermanas. Si estás criando tus propios animales, sabes que ese pájaro no debería propagar su genética débil, incluso si llega a la edad adulta en primer lugar. Eso no hace que sea más fácil sacrificarlo o verlo luchar para prosperar.
Patos criollos machos y hembras nadando en el estanque.
También puede enfrentarse a la sensación agridulce de ver cómo la creciente bandada revela quién es macho y quién es hembra. Aunque las hembras pueden producir huevos la próxima primavera, los colonos responsables saben que los machos no pueden quedarse más allá de la madurez, a menos que quieran iniciar un programa de endogamia imprudente en su granja o tener peleas interminables entre hermanos. Una vez que ese patito divertido con los dedos amarillos desarrolle las patas gruesas y el silbido masculino, declarará su capucha asada. O, al menos, el hecho de que podrían trasladarlo a otra propiedad.
Si por mí fuera, cuando era un nuevo colono sin algunos años de experiencia en mi haber, habría interferido con todo el proceso de eclosión para asegurarme de que todo estuviera "bien", podría forzar la vitalidad de los enanos, recuperar mis patitos de los vientres de los zorros, hacer que todos los machos que me gustaban se llevaran bien para siempre... y no habría aprendido nada. A veces, ser un observador de estos procesos bellamente diseñados te llena de humildad hasta el punto de darte cuenta de lo poco que tienes control sobre ellos.
Vi esto en movimiento durante un aguacero repentino que azotó nuestra tierra a principios del verano, justo después de que los patitos nacieran. Corrí por la casa, tratando de encontrarlos para asegurarme de que no se estuvieran ahogando en un charco (nunca dije que fuera una persona lógica). Me detuve en seco cuando vi a nuestra hembra de lomo gris, tranquilamente parada en medio del campo, serena mientras la lluvia y los truenos golpeaban a su alrededor. Con sus alas suavemente extendidas, los diez patitos estaban perfectamente seguros bajo sus alas, tan cálidos y secos como era posible. Me sentí honrado y agradecido por su buen diseño y porque ella sabía qué hacer mucho mejor que yo.
Esa verificación de la realidad es precisamente lo que hace que los momentos hermosos de la vida, cuando una horda de patitos caen cabeza abajo sobre tus pies, asomando una tormenta, sean aún más hermosos por poder existir frente a todo. Y con suerte, sin sonar demasiado empalagoso, puede hacerte darte cuenta también del regalo que es tu propia vida.
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Acerca del autor: Wren fue una vez una maestra que vivía en la ciudad. Pero ella y su esposo decidieron escapar de los confines de la modernidad y su dependencia y trasladar a su familia a 12 acres de tierra en Ozarks. Actualmente están a punto de establecer una granja fuera de la red y ahora pasan felices sus días como campesinos modernos, buscando, aprendiendo y tratando de preservar las antiguas habilidades que sus orígenes urbanos nunca les dieron.
