Criar conejos de Angora y vender su piel o hilo ha sido una idea para obtener ingresos adicionales que he estado explorando durante varios años. Bueno, digo que todo es cuestión de dinero, pero tengo debilidad por cualquier cosa que tenga una cara peluda, así que estoy seguro de que también daría y recibiría mucho amor y besos de conejito en esta empresa.
Pero, como ocurre con todo, una vez que lo creas, debes comercializarlo y venderlo. Y esa parece ser una de mis mayores preocupaciones:una vez que empiece, ¿dónde venderé mi piel o mi hilo?
Bueno, lo creas o no, hay un festival en algún lugar de este mundo para casi cada pasión. De hecho, ¡aquí en Virginia Occidental incluso tenemos un festival de atropellos! Por supuesto, en realidad no sirven animales atropellados en el festival, solo animales que comúnmente se convierten en animales atropellados. Pero eso no es ni aquí ni allá. El caso es que en todo el país hay ferias y festivales de la fibra. Estos festivales no solo son un gran lugar para vender sus productos de fibra, sino también un gran lugar para vincularse con otros entusiastas de la fibra de todo tipo, desde aquellos que crían animales para obtener su fibra hasta hilanderos, tejedores y aquellos que se dedican a otros tipos de arte de la fibra.
Recientemente decidí asistir a uno de estos festivales, así que asistí a la Olde Liberty Fiber Fair de Bedford, Virginia, un evento anual que tuvo lugar un sábado de abril en Goode View Alpaca Farm ubicado en Goode, Virginia. Propiedad de Jim y Lisa Beck, la granja tiene fama de criar alpacas de alta calidad seleccionadas del linaje y granjas más elitistas del país. También tienen una tienda agrícola llamada Tienda y Centro de Aprendizaje de Alpaca Natural, donde tienen muchos productos de alpaca y otros artículos de regalo.
Permítanme prepararles el escenario:colinas al fondo y alpacas paseando por los pastos que rodean el recinto del festival. Primero fui detrás del edificio principal, donde los Beck venden sus propios hilos y productos de fibra de alpaca, y encontré filas y filas de tiendas de campaña con vendedores que vendían productos de fibra y más:vendían ovillos de hilo, ovillos de hilo, sombreros, manoplas, suéteres, pieles curtidas, juguetes para gatos, así como cestas e instrumentos de madera tallados a mano, y alguien vendía cortes de cordero (que son bastante difíciles de encontrar en el supermercado).
A primera vista, me distrajeron unos lindos corderos con pequeñas protuberancias en la cabeza donde algún día estarían los cuernos, y algunos cachorros pastores blancos y muy esponjosos, sin mencionar el olor seductor de las galletas Oreo fritas y el filete a la pimienta chisporroteante en el puesto de comida, pero traté de mantener el rumbo e ir por las cosas que más me enseñarían sobre mi vocación planeada.
Mientras me imagino criando conejos y cortándoles o arrancandoles el pelo, me doy cuenta de que probablemente habría más oportunidades de vender mis productos si pudiera vender tanto pelo como hilo, así que he considerado la idea de aprender a hilar. Ni siquiera he tocado una máquina de coser desde la clase de economía doméstica de quinto grado, pero las ruecas me parecen fáciles, así que pregunté por ahí.
Julie Jeavons, su hija Olivia y su estudiante de intercambio residente, Caroline Johannessen, estaban dando demostraciones de hilado en la feria. Julie me aseguró que girar no era tan fácil como parecía, y señaló que inicialmente tomó clases durante varios meses y ha practicado durante unos 10 años. Pero entonces Olivia dijo que había estado hilando desde que tenía ocho años. “Pensé que era divertido”, dijo Olivia, y señaló que lo tomó como una actividad divertida y luego continuó. Entonces, supongo que no lo sabré hasta que lo intente, y Jeavons fue demasiado protectora con su rueca y su hilo como para permitir que alguien entrara y lo estropeara.
Sin embargo, sí me contó mucho sobre el proceso por el que pasa su pelaje antes de poder hilarlo.
Dijo que cosecha fibra de las ovejas Rambouillet que crían en Rose Lane Farm en Rocky Mount, Virginia. Luego lo envía a una fábrica de fibra en Michigan. En el molino, se lava, se carda y se convierte en mechas para que todas las fibras vayan en una dirección y estén listas para ser hiladas. Tiñe su propio hilo en una tina de tinte en casa y dice que siempre usa tintes naturales hechos en casa.
"Por ejemplo, los frijoles negros producen un hermoso tinte azul", dijo. "Normalmente lo dejo reposar en la tina durante un par de horas y luego lo cuelgo en el tendedero para que se seque". Lo vende en una tienda de tejido local.
Pero lavar, cardar, hilar y teñir no es todo lo que se necesita para hacer un ovillo de lana. En el otro extremo de la feria, Susan Myers demostró cómo utilizar dispositivos especiales para convertir ovillos de hilo en ovillos. Ella usó un vencejo, que es un tipo de rueda que se usa para mantener las madejas desenredadas mientras una devanadora de bolas gira y gira, haciendo girar el hilo hasta formar una bola. Dijo que puedes comprar uno eléctrico como el de ella o uno con una manivela en la base. Explicó que el ovillo debe colocarse de esa manera cuando se enrolla en el vencejo porque los trozos de hilo ligeramente cruzados pueden estropear todo el ovillo.
“Para empezar, tienen que estar perfectamente rectos, porque pueden enredarse y eso puede ser un desastre”, dijo. “Es necesario revisar cada corbata para asegurarse de que no se crucen”.
Entonces, había un aspecto de la fabricación de hilo que nunca había considerado y una o dos máquinas más que comprar. Dijo que gastó alrededor de $400 por los dos. Hmmm... Supongo que iré poco a poco y tal vez adquiriré algunas de estas habilidades una vez que mi rancho de conejos esté más establecido. Ya tengo visiones de un sitio de Internet para Kish Mountain Bunny Ranch con un logotipo similar a la silueta de una conejita de Playboy (pero no tan similar como para dar lugar a una demanda). ¿Quién sabe cuántas personas que tienen una impresión e intenciones equivocadas podrían verse atraídas por el sitio? Oh, bueno, un golpe es un golpe, ¿verdad?
Para mi primer artículo sobre fibra para Homestead.org, “Conejos, conejos por todas partes (¡y mira todo ese pelo!)”, entrevisté a Leslie Shelor, propietaria de la tienda de regalos vintage, libros y hilados Greenberry House en Meadows of Dan, Virginia. En el momento de esa entrevista, ella había criado conejos de angora alemanes anteriormente, pero se había tomado un breve descanso. Me encontré con Leslie en la feria y me dijo que ahora ha vuelto al negocio de las pieles de conejo. Dijo que tiene tres conejos, pero son jubilados y no cree que vaya a criarlos.
Leslie me dijo que, dado que el hilo de conejo de angora es bastante caro, descubrió que puede reducir el costo mezclándolo con lana de oveja, que también mantiene mejor su forma.
“Esto reduce el costo del hilo de 24 a 28 centavos por yarda a 18 centavos por yarda”, dijo, y señaló que lo coloca en un huso y teje los dos para formar hilo.
Jardín de hadas de fieltro
En el siguiente stand, descubrí que si nunca me doy cuenta de esto de cardar, hilar y girar, el fieltro es en realidad una opción viable. Janice Stegall-Seibert de Felted Song Fiber en Louisa, Virginia, tenía una variedad de hadas caprichosas con bolas de fieltro como cabezas y vestidos suaves y fluidos de fibra peinada, así como otros artículos como cuencos y carteras que había creado fieltrando lana.
En pocas palabras, el fieltrado es el proceso de humedecer la lana, agregar un poco de jabón y frotarla hasta que todas las fibras se entrelazan y se convierten en una. Puedes hacer esto para darle forma a bolitas para juguetes para gatos o para las cabezas de las hadas caprichosas que vende Janice, o puedes aplanarlas en láminas. También demostró otra forma de fieltrar usando una aguja para perforar las fibras en un trozo de tela estirada para darle forma específica a su fieltro y agregar diferentes colores. Con esta técnica más específica ha realizado alfileres de solapa de fieltro.
Cuencos de fieltro
Janice dijo que usa lana de oveja en su fieltro y la compra en línea o en ferias de fibras. Dijo que empezó a sentir fieltro como pasatiempo cuando intentaba tomarse las cosas con calma mientras se recuperaba de una enfermedad. Dijo que lo primero que hizo fue un Papá Noel de fieltro, luego comenzó a hacer duendes de hadas y otras figuras caprichosas, además de cosas más prácticas como este maravilloso invento:¡jabón de fieltro! Promocionada en su etiqueta como "para una buena diversión limpia", Janice ha colocado una pastilla de jabón dentro del fieltro para que el fieltro forme espuma con jabón y se exfolie mientras limpia. Dijo que la lana también es naturalmente antibacteriana.
¡Y consigue esto! A medida que el jabón se encoge por el uso, la funda de fieltro se encoge junto con él. Pensé que eso era fascinante. ¡Por fin hay algo bueno en el hecho de que la lana se encoja tan fácilmente! A mi exmarido no le pareció nada bueno cuando tiré su suéter favorito a la secadora y lo hice lo suficientemente pequeño como para que cupiera un caniche toy.
Ginger Ausband de Bedford fue una de las varias personas que dieron demostraciones y clases en el festival de la fibra. Utilizaba varios métodos para colorear telas, desde batik (una técnica de teñido resistente a la cera) hasta tinta acrílica, henna, marcadores y teñido anudado.
Explicó la química detrás de varias técnicas para colorear telas, como por qué se debe usar alginato como espesante y carbonato de sodio para hacer que la tela sea más receptiva al color, y cómo la urea retarda la acción del tinte. Durante nuestra conversación, Ginger mencionó que educó a sus hijos en casa y que enseñarles este tipo de cosas en casa también les ayudó a aprender sobre materias escolares como la química.
En ese momento, me di cuenta de que existe una conciencia colectiva entre los vendedores y asistentes de abrazar el movimiento agrícola, y que cada persona o familia tiene su propia historia, desde Julie Jeavon transmitiendo su hilado a su hija, hasta Ginger Auzband, quien ha hecho de las habilidades agrícolas, como cocinar, enlatar y teñir telas, parte de su proceso de educación en el hogar.
Y aunque algunos entusiastas de la fibra pueden provenir de generaciones de agricultores, otros son bastante nuevos en esto pero comparten el mismo amor por la naturaleza y el mismo deseo de ser autosuficientes. Por ejemplo, Jim y Lisa Beck crecieron en la ciudad. "Nos conocimos y nos casamos, luego nos mudamos a Nueva Jersey", dice Jim. "De allí nos mudamos a Paoli, Pensilvania, donde nuestro hijo Jimmy fue a Conestoga High, y un mes antes de que Jimmy se graduara, le dije a Lisa:'Hagámoslo'. ¡Ella me miró como si estuviera loco! Le dije:'¡Cambiemos de vida; compremos una granja!' con algunas de las personas más increíbles que también crían alpacas. ¡No hemos encontrado a nadie en esta comunidad que no esté listo para ayudarte! Suena loco, pero tal vez sea todo el estilo de vida, así que allá vamos. Vendimos la casa en un día (sí, un día... imagínate). Compramos una granja a 350 millas al sur (y no, todavía no teníamos familiares ni amigos en el área). desde entonces.”
Por cierto, además de sus alpacas y productos de alpaca, los Beck mostraron varios nuevos miembros de la familia durante la feria:tres cachorros de perro pastor de Maremma muy lindos, muy blancos y muy suaves. Se trata de un tipo especial de perro pastor italiano que se toma muy en serio la protección de las alpacas o de cualquier ganado, y se vincula con ellas de una manera adorable.
Jim describió cómo los perros inclinan la cabeza en señal de sumisión cuando están cerca de alpacas u ovejas para mostrarles que no quieren hacer daño, y no es inusual ver a un perro pastor de Maremma acurrucado para tomar una siesta con una oveja o una alpaca. Sin embargo, las Maremmas pasan la mayor parte del tiempo patrullando el perímetro del pasto para poder ladrar a los lobos u otros animales salvajes que puedan atacar a su preciosa manada.
“Durante 2000 años se les ha inculcado esto, por lo que es instintivo”, dijo Jim. "Naturalmente, saben qué hacer".
En el transcurso de mi día en la Feria de Fibras de Olde Liberty, comencé a tener la impresión de que los festivales de telas no se tratan estrictamente de telas, ya que también había hilanderos de madera, fabricantes de flautas y dulcimer, y tejedores de cestas. Por lo tanto, aquellos de ustedes que crean cualquier tipo de producto hecho a mano harían bien en consultar las pautas de cada festival individualmente para ver si podrían ser vendedores.
¿Cómo se define la tela de todos modos? ¿Las bolsas de comida para mascotas están hechas de fibra? De todos modos, a Dee Bray-Ware, que inteligentemente se llama "Dee Bag Lady", se le ocurrió algo bastante inusual:¡bolsas de mano hechas con bolsas de comida para mascotas! Dee utilizó su experiencia en costura para cortar las bolsas en los lugares correctos, reforzar las áreas críticas con doble costura en algunas áreas, incluso triple costura en otras, y en zigzag para mayor resistencia. Dijo que incluso cose un refuerzo cruzado en la base. ¿Qué significa todo eso? No lo sé, porque no coso; pero supongo que son realmente fuertes. Luego agrega asas para crear bolsas de mano que puedes usar para la compra, como bolsas de playa, bolsas de picnic, bolsas de almacenamiento... lo que sea.
En cualquier caso, es probable que las personas que compran muchos alimentos para animales asistan a festivales de fibra, y las personas que creen en el reciclaje seguramente estarán contentas con esta idea.
Utiliza bolsas de alimento para perros, gatos, burros, gallinas, cabras y conejos, y hace un trato con la gente de que si le dan 10 bolsas, recibirán un bolso gratis, y si le dan 30 más, ella les dará otra. Dijo que ha hecho más de 400 bolsos en los últimos tres años y los ha estado vendiendo en ferias de artesanía.
Hubo 33 vendedores en este festival y lamento no haber tenido la oportunidad de entrevistar a todos y cada uno de ellos, pero he tratado de darles una muestra para que sepan qué esperar y qué buscar. He encontrado varios sitios web que incluyen listados de ferias y festivales de fibra en todo el país, desde Ozark Fiber Fling hasta el Maryland Sheep and Wool Festival, Hoosier Hills Fiber Fest, etc. Encuentre uno en su área y disfrute de él durante un día o un fin de semana. No te decepcionarás. Para comenzar, aquí hay dos sitios web con calendarios de ferias y festivales de fibra:http://fiberarts.org/calendar/ y http://www.ozarkfiberfling.com/fiber-arts-event-calendar/.
