El software de gestión agrícola sigue siendo uno de los segmentos de tecnología agrícola de más rápido crecimiento. Start-ups que ofrecen servicios de drones, imágenes de aviones, y las tecnologías de teledetección recaudaron $ 572 millones solo en 2018, lo que representa un aumento interanual del 65%, según el Informe de inversión en tecnología AgriFood 2018 de AgFunder.
Todavía, para muchos agricultores, Descubrir cómo navegar por el abarrotado panorama de tecnologías para determinar cuáles son las adecuadas para sus operaciones se ha convertido en un dolor de cabeza, e incluso en algo inútil para algunos.
“Actualmente se ofrecen más de 150 tecnologías digitales a los agricultores, y cada uno es una herramienta única. ¿Cómo puede examinar eso y averiguar el valor que cada uno tiene para ofrecer y cuál funcionará mejor para usted? Esa es una tarea difícil para cualquiera en el negocio agrícola actual, "Dice John Fulton, profesor asociado de la Universidad Estatal de Ohio (OSU) en la facultad de alimentación, agrícola, y ciencias ambientales.
Iniciativas educativas
Desde 2016, la institución Land Grant ha creado una variedad de recursos educativos para estudiantes, así como agricultores, para navegar por el confuso panorama agrícola de precisión. En 2018, acogió cuatro días de campo y talleres, publicó cinco nuevas publicaciones de Extensión sobre temas agrícolas de precisión, publicó 16 episodios de podcast, y realizó 165 presentaciones. Estos esfuerzos afectaron a más de 15, 000 agricultores según la estimación de la universidad. También cuenta con 95 sitios para investigación en granjas en 25 condados de Ohio.
Uno de los aspectos más destacados del programa es su iniciativa de investigación y divulgación de eFields, que se dedica a la investigación a escala de campo utilizando una variedad de herramientas agrícolas de precisión modernas para explorar cómo podrían afectar la eficiencia y la rentabilidad de la granja. Fulton dice que han distribuido más de 10, 000 copias impresas del informe desde enero.
“No estamos evaluando necesariamente cada herramienta, pero en lugar de, estamos tratando de averiguar cómo podemos utilizar mejor cada herramienta para informar las decisiones durante la temporada. Podemos informar esto y crear contenido que se entrega en nuestro evento Precision U, que está dirigido a agricultores que se centran en estas herramientas, ”Dice Fulton.
Una necesidad real descubierta
A través de eFields y Precision U, Fulton y el equipo han descubierto una necesidad real de ayudar a los agricultores y consultores a aprender las mejores prácticas para recolectar, organizando y compartir la asombrosa cantidad de datos que generan algunas de estas herramientas. El costo para asistir a talleres y días de campo varía desde gratis hasta $ 50.
"Es abrumador saber qué herramientas usar, porque si no puedes implementarlo, no hay razón para gastar su dinero en ello, "Dice Ryan Lee, un operador de maíz y soja en el estado.
Lee ha experimentado con una variedad de tecnologías en su operación, incluidos los sistemas de velocidad variable y dirección automática guiada por GPS. Ha trabajado con OSU para ejecutar una serie de pruebas de precisión centradas en la agricultura en sus campos. Tener profesionales de la investigación al mando elimina el trabajo adicional de desarrollar un protocolo, ejecutando el estudio, e interpretar los datos.
"Llegué al punto en el que tenía todos estos datos, y no estaba haciendo nada con eso, " el explica. “OSU es realmente bueno porque tienes que empezar con los bloques de construcción básicos cuando se trata de estas tecnologías y seguir adelante. Los investigadores son muy buenos para involucrarlo en los estudios. Una vez que esté en su lista, recibes correos electrónicos regulares con entre cinco y seis propuestas de estudio que te preguntan cuáles te interesan ".
Otros siguen el juego
Otras instituciones centradas en la agricultura están desarrollando programas similares. Por ejemplo, Purdue dirige una Academia de aprendizaje electrónico de agronomía que ofrece un curso de precisión de 12 semanas. El programa de la Universidad Estatal de Dakota del Sur incluye pasantías en empresas como Cargill y AGCO. La Universidad Estatal de Iowa ha aumentado su oferta de cursos centrados en la tecnología en los últimos años junto con la Universidad de Nebraska-Lincoln y Kansas State.
De vuelta en el aula OSU espera crear un plan de estudios sólido para los estudiantes interesados en carreras en el sector de agricultura de precisión. Existen amplias oportunidades para convertir los conocimientos de agricultura de precisión en una carrera lucrativa al proporcionar servicios de consultoría de cultivos, servicios de agronomía, o trabajar para una de las muchas empresas emergentes de agricultura de precisión del mercado.
“Nuestros comentarios dicen que los estudiantes están interesados en la agricultura de precisión. Para estudiantes de posgrado, por ejemplo, tecnología como esta permite más investigación en la granja y la capacidad de recopilar una gran cantidad de datos, ”Dice Fulton. “A medida que realizamos más investigaciones a escala de campo, entender esos datos, la calidad, los errores, y otros factores para hacer avanzar adecuadamente el aprendizaje de nuevas investigaciones se vuelve más importante ".
Algunas ofertas de cursos actuales incluyen Introducción a la agricultura digital, UAS y teledetección en agricultura, Introducción a la agricultura de precisión, y análisis de datos en la agricultura de producción. La escuela también ofrece oportunidades de posgrado para estudiantes que desean profundizar su experiencia con tecnologías agrícolas de precisión que incluyen big data, ganado de precisión, y sostenibilidad.
Fulton también está trabajando para que se apruebe una especialización en agricultura digital, así como para traer una serie de cursos en línea para satisfacer el interés de una diversa gama de estudiantes.
Ofrecer cursos que cubran el panorama de la agricultura digital en constante crecimiento es una tarea noble, sin embargo. Diseñar cursos para que sean integrales pero en profundidad es un desafío que enfrentan las universidades cuando se enfocan en aumentar el plan de estudios agrícola de precisión.
“Vemos continuamente que llegan al mercado nuevos sensores o tecnologías. Intentamos incorporarlos dentro de los temas donde sea que se encuentren, pero creo que reconocemos, especialmente en el lado del software, que no convertiremos a estos estudiantes en científicos de datos, ”Dice Fulton. “Lo importante es enseñar agronomía sólida. Nuestra expectativa es que si los estudiantes continúan trabajando para una empresa, aprenderán esa plataforma específica. Queremos asegurarnos de que los estudiantes tengan la conciencia suficiente para determinar si se está implementando una agronomía sólida ”.
Los desafíos permanecen
A pesar del progreso, OSU todavía enfrenta una serie de desafíos cuando se trata de proporcionar a los agricultores las herramientas educativas que necesitan para comprender estas nuevas tecnologías.
“La tecnología digital es una cosa virtual; no es una experiencia práctica. Es muy difícil para algunas personas comprender algunos de los temas de los que hablamos, como compartir datos. "¿Cómo sucede esto en la nube y luego me lo devuelven?", Dice Fulton.
Al mismo tiempo, Hay tantas cosas que suceden a nivel de finca que lograr que los agricultores se conecten con el tema de los datos agrícolas puede ser difícil.
"Cuando miramos los resultados de nuestros estudios de tecnología digital durante los últimos tres años, las palabras más comunes que utilizan los agricultores para describir sus necesidades tecnológicas son "simple" y "simplificando, ' " él dice.
Recopilación de datos interna, limpieza de datos, y experimentar con nuevas herramientas en los ensayos de investigación es una carga adicional. Aunque pasar por el proceso de uso de cada tecnología permite a OSU hacer coincidir a los agricultores con la herramienta adecuada, el proceso puede ser laboriosamente tedioso a veces.
Agregar ofertas de cursos en los niveles de pregrado y posgrado ayudará a aumentar la cantidad de educadores y expertos que pueden usar sus títulos para ayudar a los agricultores en el campo. pero la capacidad de ampliar el plan de estudios está limitada por la cantidad de instructores calificados que están a la altura de la tarea, Dice Fulton.
