Aunque puede pensar en la seguridad alimentaria, subsidios o seguros a las cosechas cuando se piensa en el Departamento de Agricultura, la investigación ha sido un enfoque importante desde que se creó hace 150 años. Los científicos del USDA son responsables de artículos que van desde jugo de naranja concentrado hasta césped deportivo y nuevas variedades de uvas.
Hoy dia, el Servicio de Investigación Agrícola se encarga de todas las investigaciones, desarrollo y patentes que provienen de científicos del USDA, a menudo formando asociaciones con el sector privado para llevar nuevos productos al mercado. En abril de 2014, el USDA publicó su discreto "Informe anual sobre transferencia de tecnología, ”Detallando las últimas patentes y proyectos del último año.
Según el secretario de Agricultura, Tom Vilsack, "Los estudios han demostrado que cada dólar invertido en investigación agrícola devuelve 20 dólares a la economía". El propio USDA no recibe ingresos de estas patentes desde que la Ley Bayh-Dole de 1980 autorizó a las empresas y organizaciones sin fines de lucro a retener los derechos de las patentes siempre que comercializaran el producto. Antes del acto, menos del 5 por ciento de 28, 000 patentes en poder del gobierno habían sido objeto de licencia comercial, en comparación con el 25 al 30 por ciento de las patentes de propiedad privada que resultan de la financiación pública. El gobierno simplemente no tenía la mano de obra para llevar nuevos productos al mercado.
En 2013, los ingresos por licencias de productos ARS ascendieron a $ 3, 353, 876. La concesión de licencias para muchas de las invenciones más recientes del informe anual aún está en curso. El USDA solicitó 147 patentes y recibió otras 51 en 2013. Desde productos para bajar de peso hasta nuevas máquinas clasificadoras para agricultores, Los siguientes cinco inventos destacan la compleja red que es la industria agrícola.
Harina de uva chardonnay para reducir el colesterol: Actualmente en ensayos en humanos en la Clínica Mayo, esta harina está hecha de semillas de uva chardonnay y aparentemente reduce el colesterol mientras ayuda a perder peso. Las semillas son un subproducto de la industria vinícola y un problema de desperdicio que podría evitarse si este producto sale al mercado.
Partículas de oro que pueden detectar el virus del Nilo Occidental: Los científicos del ARS descubrieron una forma de utilizar un dispositivo de mano para detectar el virus del Nilo Occidental mediante el uso de nanopartículas de oro. Como informa el USDA, "Las nanopartículas de oro tienen la capacidad de dispersar y absorber la luz, haciéndolos ideales para detectar células infectadas por virus ". Este dispositivo portátil puede ser utilizado por médicos y veterinarios con una muestra de sangre para rastrear y tratar la enfermedad.
Clasificadora de manzanas en huerto: Desarrollado por científicos en Michigan, uno de los mayores productores de manzanas del país, este clasificador computarizado evitará que las manzanas defectuosas o enfermas se almacenen junto a las sanas. Usando este sistema, los productores pueden dejar fruta no vendible en el campo ”“ reduciendo los desperdicios, así como los costos de empaque y envío.
Fertilizante de llantas de desecho: En una de las innovaciones más sorprendentes, Se ha descubierto que la mezcla de neumáticos triturados con el suelo tiene efectos beneficiosos. Los neumáticos no solo contienen zinc, un nutriente necesario, pero el caucho reduce la compactación en el suelo. Más que las semillas de uva, Los neumáticos viejos son un problema medioambiental importante. Este eficiente programa de reciclaje beneficiará tanto a las plantas como a los conservacionistas.
Inserto de empaque que combate la descomposición de la fruta: Las frutas pequeñas como las fresas y los arándanos no se pueden lavar y se pudren rápidamente durante el tránsito. Los científicos del ARS se asociaron con una empresa con fines de lucro para desarrollar este inserto de empaque que libera un vapor antimicrobiano llamado Curoxin. Según el USDA, “El vapor prolongó la vida útil poscosecha de los arándanos y las fresas al mantener la firmeza de la fruta, reduciendo la pérdida de agua y la descomposición y manteniendo el color y la calidad general ”.
Nuestro Departamento de Agricultura ha avanzado mucho en la investigación de productos para el hogar, vacunas y fertilizantes. Incluso están trabajando en un concentrado de avena para usar en versiones más saludables de yogur, pudín, helados y otros productos que necesitan una consistencia cremosa.
Si el USDA supervisa tantos productos diferentes, ¿Qué significa para la definición de “agricultura”? La gente piensa en el USDA como un departamento para agricultores, pero su alcance se extiende mucho más allá, realizar cambios que ayuden a quienes viven en zonas rurales, así como a encontrar nuevos usos para los cultivos. Agricultura moderna, Por supuesto.
