Conduzca por el condado de Hamilton, Kansas, población 2, 500, y sabes que estás en el corazón de la América rural. El condado de Hamilton tiene muchas cosas:trigo, sorgo, y lácteos, para empezar, pero la banda ancha no es uno de ellos. Esa es una perspectiva aterradora cuando la participación en la economía moderna simplemente exige un buen servicio de Internet.
Responsables políticos, asociaciones comerciales, y las empresas privadas saben que esta brecha digital es un problema real y han apoyado esfuerzos encomiables para cerrar la brecha. Pero hay una trampa para comunidades como el condado de Hamilton. El condado no es elegible para recibir fondos públicos para respaldar el despliegue de banda ancha y la inversión privada podría perderlo. también, porque, según la Comisión Federal de Comunicaciones, el 100% de la población del condado tiene acceso a Internet de banda ancha.
Eso es una novedad para la mayoría de los residentes de Hamilton. En un informe reciente basado en datos de uso del consumidor, Microsoft descubrió que solo el 3,9% de los residentes del condado de Hamilton, De hecho, acceder a Internet a velocidad de banda ancha. Mi experiencia personal me dice que los números de Microsoft están mucho más cerca de la realidad.
Los republicanos y los demócratas están de acuerdo en que cerrar la brecha digital es crucial para el futuro económico de Estados Unidos, pero no llegaremos allí a menos que primero sepamos dónde están las brechas. La verdad es que los muchos esfuerzos del sector público y privado para abordar este problema se verán afectados hasta que obtengamos una imagen más precisa de qué estadounidenses permanecen en el lado equivocado de la brecha de banda ancha rural.
Cada año, la FCC publica un "Informe de implementación de banda ancha" que tiene como objetivo mostrar dónde existe el acceso de banda ancha, donde no lo hace, cuántas personas tienen acceso a banda ancha, y cuántas personas no lo hacen. Los funcionarios federales utilizan este informe y el mapa correspondiente para orientar casi todos los esfuerzos de implementación de banda ancha rural en el país. Aún así, Ambos lados del pasillo coinciden en que estos informes exageran la disponibilidad de banda ancha en las zonas rurales.
Las consecuencias de datos de banda ancha inexactos pueden ser enormes para las comunidades rurales. Por ejemplo, Los informes de la FCC se utilizan para asignar miles de millones de dólares en fondos federales para préstamos y subvenciones que apoyan el despliegue de banda ancha rural. Los datos inexactos pueden dar lugar a esfuerzos duplicados en algunas comunidades y hacer que otras permanezcan atrapadas detrás de la brecha digital.
Arreglar un sistema defectuoso
La acción para arreglar este sistema defectuoso debe comenzar con un documento llamado Formulario 477, que es una encuesta que se envía a los proveedores de servicios de Internet (ISP) cada año para determinar dónde ofrecen acceso de banda ancha. Los datos se agregan por bloques censales, y se les pregunta a los proveedores si “hacen” o “podrían” atender solo una casa o negocio dentro de esa área geográfica. Si la respuesta es sí, entonces, todos los que se encuentran dentro de ese bloque censal determinado se contabilizan efectivamente como que tienen acceso a banda ancha.
En áreas rurales, Los bloques censales pueden cubrir áreas geográficas extensas, pero unos pocos cientos de metros pueden marcar la diferencia entre tener acceso de banda ancha y quedarse atrás. Hay más de 3, 200 bloques censales en todo el país que son más grandes que el Distrito de Columbia, y cinco que son más grandes que Connecticut. Los bloques censales de más de 2 millas cuadradas comprenden más del 64% de la superficie terrestre de EE. UU., lo que significa que todas las áreas rurales se ven afectadas por este problema de alguna manera. Es más, solo porque un proveedor cree que podría servir a un bloque censal, no significa que esté brindando servicio allí.
Claramente, este es un medio defectuoso de medir la brecha digital. Los informes exageran tan claramente la cobertura de banda ancha que el secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Sonny Perdue, los describió recientemente como "noticias falsas". El condado de Hamilton y las innumerables otras áreas rurales que, según la FCC, tienen acceso de banda ancha universal, cuentan con la acción.
Nota del editor:Zippy Duvall (@ZippyDuvall) es el presidente de la American Farm Bureau Federation (@FarmBureau) y un agricultor de tercera generación de Georgia.
