Cuando casi 300 estadounidenses enviaron comentarios este verano sobre el plan piloto del USDA para llevar Internet de banda ancha de alta velocidad a las zonas rurales de Estados Unidos, mencionaron las grandes oportunidades que podría brindar una conectividad confiable a Internet.
Pero también expresaron su escepticismo sobre los planes propuestos por la agencia para el proyecto, que ha estado en proceso durante casi un año.
El Midwest Center for Investigative Reporting compiló todos los comentarios presentados durante el período de comentarios públicos y los analizó en busca de temas comunes en el texto de los comentarios utilizando una herramienta de análisis de texto.
Surgieron varios temas.
Comparaciones con la Ley de Electrificación Rural de 1936
Muchos piensan que el modelo para expandir la cobertura de banda ancha rural se puede encontrar en el New Deal. La Ley de Electrificación Rural de 1936 estableció cooperativas eléctricas en todo el país que llevaron energía a millones de estadounidenses.
Muchas cooperativas intervinieron. Brian Zelenak de Mille Lacs Energy Cooperative en Aitkin, Minnesota, lo llamó "la historia se repite".
“Como cooperativa de electricidad que está comenzando a proporcionar fibra hasta el hogar a nuestros miembros, conocemos de primera mano la importancia de la asistencia financiera, —Dijo Zelenak. “La financiación federal era necesaria hace 80 años para dinamizar las áreas menos densamente pobladas y la financiación federal es necesaria hoy para conectar las zonas rurales de Estados Unidos con la economía impulsada por el comercio electrónico”.
Joseph Miller, que opera un proveedor de servicios de Internet inalámbrico en Ocean Springs, Misisipí, dijo en su comentario que la REA es un modelo para proporcionar empleos locales a proveedores que brindarán servicio a personas al margen de la cobertura existente.
“La Ley de Electrificación Rural de 1936 creó empleos para que los estadounidenses rurales realizaran trabajos rurales en las áreas en las que vivían, ”Dijo Miller. “En lugar de que las grandes corporaciones expulsen a las pequeñas empresas locales, Brindar ayuda a esas pequeñas empresas rurales porque saben dónde se necesita más el servicio. Las grandes empresas utilizarán un enfoque de escopeta como lo están haciendo ahora y afirmarán que todos reciben servicios en esas áreas ".
Al leer un extracto del Anuario de agricultura, 1940, Muchos temas presentes en los comentarios de hoy a la RUS están presentes:la electricidad rural era prohibitivamente cara y solo estaba disponible para los agricultores a lo largo de las rutas principales o cerca de las ciudades.
Los agricultores vieron la electrificación como un camino hacia una mejor calidad de vida y un factor principal que contribuye a la brecha entre la prosperidad urbana y rural.
En los cuatro años posteriores a la adopción de la Ley de Electrificación Rural, el número de fincas con electricidad saltó del 11,6% al 25%.
Algunas cooperativas eléctricas rurales han comenzado a ofrecer Internet a los clientes, más notablemente Dakota del Norte. Pero hay quienes advierten contra el uso de la electrificación rural como modelo infalible para llevar Internet de banda ancha a las zonas rurales de Estados Unidos.
Fiabilidad de la tecnología
Una de las formas en que Internet de banda ancha es diferente de la electrificación rural es que hay muchas tecnologías disponibles para llevar Internet a la gente. La fibra óptica es el estándar de oro, y los comentarios reflejan eso. Había 1, 389 menciones a tecnologías inalámbricas y su confiabilidad, incluidas las empresas de internet inalámbrico, proveedores de internet por satélite, e internet vía servicio celular.
La Coalición de Banda Ancha Agrícola, un grupo de organizaciones agrícolas dedicadas a llevar la conectividad a las zonas rurales de América, comentó que las tecnologías como el satélite y el celular no son suficientes para llevar internet confiable a las zonas rurales de Estados Unidos.
“Centrándose en la inversión en tecnologías que ofrecen sostenibilidad a largo plazo, alta velocidad, baja latencia, Los servicios de calidad y los precios asequibles garantizarán que los recursos federales se utilicen sabiamente para financiar redes con visión de futuro. En el presente, esto excluiría el satélite, "Dijo Jannine Miller, asesor senior de infraestructura rural en USDA.
Los comentaristas señalaron desafíos como el clima que destruye el servicio satelital y el follaje o el terreno hacen que las conexiones inalámbricas y celulares no sean confiables. Randy Hoffman de Wheat State Telephone Inc. en Udall, Kansas, comentó que inalámbrico, como satélite, tiene sus desafíos.
“Creemos que la tecnología inalámbrica es una solución rápida para velocidades más bajas y necesita una actualización constante, ”Dijo Hoffman. "Problemas con los árboles, clima, y la sobreventa siempre ha sido un problema que afecta las velocidades que estos sistemas pueden proporcionar ".
Pero el Secretario de Agricultura del USDA, Sonny Perdue, dijo que el USDA considerará todas las tecnologías para el programa.
“Queremos tener las mejores soluciones para la necesidad. Es posible que haya escuchado que somos "tecnológicamente neutrales" en el USDA en nuestros programas de banda ancha, —Dijo Perdue. “Pero queremos soluciones comprobadas, tecnologías que todos sabemos brindarán acceso de banda ancha asequible y suficiente que los estadounidenses rurales merecen ".
Negocio
Los comentaristas ven la banda ancha rural como una forma de brindar prosperidad y oportunidades a partes del país que aún intentan recuperarse de la pérdida de fabricación de hace décadas y una recesión agrícola prolongada. Alrededor de 1, 700 referencias en los comentarios hablan de esperanzas de una mayor inversión, trabajos, competencia, y mayores oportunidades de empleo. Los comentaristas también mencionan querer trabajar a distancia, pero no tener una conexión lo suficientemente buena para trabajar desde casa de manera eficiente.
“Para muchas empresas e industrias, transporte de datos, imagenes voces y el sonido es al menos tan importante como el transporte de mercancías por carretera, carril, y aire, "Dijo Sean Strickler de Montgomery, Alabama, en un comentario, citando al experto local Dr. Joe Sumner. "Las comunidades sin acceso a Internet de alta velocidad no pueden competir en la economía del conocimiento".
Educación
Después del negocio, la mayor oportunidad de mejora, a los ojos de los comentaristas, fue la educación. Había 1, 048 menciones a la educación en todos los niveles, señalando que los estudiantes rurales, desde la primaria hasta la universidad, estaban en desventaja con respecto a sus compañeros urbanos porque no pueden usar Internet de manera efectiva para investigar o participar en tareas en línea.
Chip Byers, de la Red de Investigación y Educación de Missouri en Columbia, Misuri, dijo en su comentario que, a medida que las escuelas se enfrentan a un déficit de financiación, la tecnología es una forma de cerrar la brecha. Pero eso solo funciona si la conectividad está ahí.
"Para las escuelas, la falta de fondos puede aumentar las presiones para hacer más con menos. Los libros de texto se reemplazan con recursos en línea. Las aplicaciones basadas en servidores locales están siendo reemplazadas por servicios en la nube. Los profesores de cursos de colocación avanzada e idiomas extranjeros están siendo sustituidos por instructores "compartidos" en otros distritos que utilizan videoconferencias y otras herramientas de aprendizaje a distancia. ”Dijo Byers. "Estas tendencias están impulsando importantes aumentos en los requisitos de ancho de banda para el edificio de la escuela y requieren una conectividad residencial sólida para que los estudiantes completen las tareas asignadas".
Las conexiones lentas pueden afectar otras partes del sistema escolar, así como. Nadia Davis de la Asociación de Nutrición Escolar en National Harbor, Maryland, dijo en su comentario que las bajas velocidades de Internet dificultan que las escuelas proporcionen programas de comidas a los estudiantes.
“Ya sea procesando solicitudes para estudiantes y hogares de bajos ingresos que califican para beneficios gratuitos o de precio reducido, presentar reclamos de reembolso e informes para cumplir con los requisitos de SAN, o el negocio de cargar un archivo de datos para pedidos de comida, el acceso a banda ancha fácilmente disponible es fundamental para atender a los estudiantes, ”Dijo Davis. “Estos programas son particularmente críticos en las comunidades rurales donde muchos estudiantes luchan con la inseguridad alimentaria o el acceso inadecuado a la amplia variedad de alimentos saludables que brindan las comidas escolares”.
Agricultura
La tecnología agrícola se está expandiendo rápidamente, pero el acceso a Internet de alta velocidad dificulta que los agricultores aprovechen al máximo la tecnología que se está desarrollando. Los comentaristas hicieron 791 menciones de agricultura, haciéndose eco de los sentimientos de la industria agrícola antes de que la electrificación se hiciera común en las zonas rurales de Estados Unidos.
Brenda Matherly de Illinois Farm Bureau destacó muchas de las formas en que el acceso confiable a Internet podría ayudar a la economía agrícola.
“Los agricultores que están desatendidos o desatendidos se enfrentan a importantes desafíos de eficiencia al considerar los beneficios que ofrece la banda ancha, incluyendo:acceso a información de etiquetas solo basada en la web para la aplicación de insumos agrícolas, capacidad para solicitar y presentar electrónicamente permisos relacionados con el negocio, acceso solo en línea a programas gubernamentales como el programa agrícola del USDA y las solicitudes de permisos de camiones IDOT, recibir información actualizada sobre el mercado y el clima, compra y pedido de suministros agrícolas a través de servicios en línea, acceso a sistemas electrónicos para el seguimiento del ganado, condiciones de cultivo, sistemas de riego, y productos almacenados, —Dijo Matherly.
Perdue dijo que el USDA se asegurará de que los fondos del programa piloto beneficien a los agricultores.
“Debería abordar las necesidades de los agricultores en el área de cobertura. No solo en las casas, pero a través de los campos con agricultura de precisión, —Dijo Perdue.
Linda Thomas de Coalinga, California, comentó sobre los beneficios que una Internet confiable traerá a su parte de la industria agrícola de California.
"La tecnología agrícola está preparada, de la semilla al estante, desde el cielo hasta debajo del suelo, para resolver muchos problemas en las granjas y crear trabajos de próxima generación, —Dijo Thomas. Señaló que su parte de California es rica en agricultura y económicamente desfavorecida. “La tecnología agrícola es una fuerza poderosa con un gran potencial en el valle, hogar de la yuxtaposición irónica de los cinco condados de puertas de granjas más importantes del país, donde dos tercios de los residentes están en desventaja ".
Como en la década de 1930, los agricultores han resistido una situación económica débil durante casi media década y están buscando oportunidades para ser más rentables.
Cuidado de la salud
Casi 90 hospitales rurales han cerrado desde 2010, desproporcionadamente en el Sur. Si bien los médicos de atención primaria han tomado parte en la holgura, La telemedicina es una forma de brindar a los estadounidenses rurales un mayor acceso a la atención médica profesional. incluso cuando el viaje al hospital se hace más largo:562 menciones de atención médica, incluida la atención de emergencia, psiquiatría, y adicción, Exprese la esperanza de que una Internet de banda ancha confiable pueda brindar una mejor atención médica a las partes más remotas del país.
Claire Deselle de EMHS, un consorcio de hospitales y servicios de salud en Maine, comentó cómo una Internet confiable podría mejorar el acceso a la atención médica en las zonas rurales de Estados Unidos.
“Con tecnología y asistencia domiciliaria / cuidados paliativos, muchos pueden quedarse o regresar a casa, donde el paciente y la familia quieran recibir atención. Todavía, Nos enfrentamos fundamentalmente al desafío de la falta de cobertura de banda ancha rural y las políticas de Medicare defectuosas que crean barreras innecesarias para la prestación de servicios de telemedicina. —Dijo Deselle.
Ella explica que la cobertura irregular dificulta el uso de la tecnología de atención médica remota.
“La falta de confiabilidad y capacidad en ubicaciones rurales remotas hace que sea demasiado arriesgado para un sistema de salud usar responsablemente la telemonitorización desde el centro hasta el hogar en muchas condiciones críticas y crónicas, —Dijo Deselle. Añadió que Medicare no cubre los servicios de telemedicina. "El hogar está expresamente descalificado como lugar de origen para que el paciente reciba servicios de telemedicina cubiertos por Medicare".
Mapa:cierres de hospitales rurales desde 2010. Los iconos rojos representan hospitales cerrados, mientras que los íconos verde y azul representan hospitales de cuidados intensivos y hospitales de especialidades.
Escrito por Christopher Walljasper para el Midwest Center for Investigative Reporting. El Midwest Center for Investigative Reporting es una organización sin fines de lucro, sala de redacción en línea que ofrece cobertura de investigación y empresarial sobre agronegocios, gran ag, y cuestiones relacionadas a través del análisis de datos, visualizaciones, informes detallados, y herramientas web interactivas. Visítenos en línea en www.investigatemidwest.org.
