Un granjero hasta la médula, El senador Jon Tester (D-MT) comentó que residir en la cámara del Senado de los Estados Unidos durante casi 12 horas un día durante el reciente juicio político fue "como sentarse en un tractor". La agricultura no está lejos de sus pensamientos cuando trabaja en Washington. “Creo firmemente en el modelo de legislatura ciudadana que establecieron nuestros redactores, así que vuelvo a Montana y hago la agricultura todos los fines de semana, " él dice. "Hace largos días en la primavera, pero debe hacerse. Es un gran descanso de Washington, CORRIENTE CONTINUA."
Tester y su esposa, Sharla, convirtió su granja a la agricultura orgánica hace más de 30 años y actualmente cultivan varias variedades de trigo junto con cebada, cártamo guisantes, y lentejas.
SF: Ha estado presionando a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para mejorar la conectividad en las zonas rurales de Estados Unidos al proporcionar hasta $ 9 mil millones en apoyo del Fondo de Servicio Universal a los operadores que implementan servicios 5G avanzados en el campo.
JT: Tengo serias reservas sobre el Fondo 5G recientemente anunciado cuando tantos lugares en las zonas rurales de Estados Unidos todavía carecen de servicio 4G, o de cualquier servicio. El hecho es, la Comisión Federal de Comunicaciones ha hecho promesas a las zonas rurales de Estados Unidos sobre conectividad e infraestructura antes, y las ha roto casi todas. Así que les he hablado de esto, y me voy a quedar con ellos, porque 5G es absolutamente fundamental para las zonas rurales de Estados Unidos si vamos a tener agricultura de precisión.
SF: ¿Cuál es su reacción a los recortes propuestos por el presidente Trump a los programas federales que sirven a la agricultura, como el Fondo de Conservación de Tierras y Aguas? seguro de cosechas, programas de conservación, y la Red de asistencia para granjas y ranchos?
JT: Necesitamos abordar el despilfarro y nuestra deuda nacional, que se ha disparado en los últimos tres años. Pero mira, los presupuestos reflejan las prioridades, y este presupuesto, como está sentado, será un golpe de gracia para la agricultura familiar. No solo agrega $ 1 billón a la deuda, pero también recorta Medicare y la atención médica para las familias rurales, defrauda proyectos de infraestructura rural, y deshace la red de seguridad que es tan crítica para la producción agrícola.
SF: ¿Cuál es el estado de la Ley de Resiliencia Rural de Plántulas que propuso el otoño pasado para ayudar a los agricultores y ganaderos a controlar y reducir el estrés?
JT: El hecho es, los informes de suicidios de agricultores están aumentando, y tenemos que hacer algo al respecto. Mi Ley de Sembrado de Resiliencia Rural, que escribí y luego presenté con mi compañero agricultor, el senador Charles Grassley de Iowa, proporcionará apoyo a los agricultores que superen el estrés que puede conllevar la agricultura de producción. Esta legislación instituye una capacitación voluntaria en salud mental para todos los empleados del USDA que se enfrentan a granjas para que puedan ayudar a reducir las tensiones y conectar a las personas con los recursos cuando los necesiten. También trabajará para reducir el estigma en torno a la obtención de atención de salud mental en las zonas rurales de Estados Unidos y ordenará al Secretario de Agricultura que reúna un grupo de trabajo de salud mental que determinará las mejores formas de responder al estrés mental de las granjas y los ranchos. Los agricultores y ganaderos no son del tipo que se sienta a hablar de sus sentimientos, pero el estrés al que se enfrentan es real, y si estos recursos ayudan incluso a un productor a superar un día difícil, valdrá la pena.
SF: ¿Cuáles son los mayores desafíos legislativos que enfrentan las zonas rurales de Estados Unidos y la agricultura en los próximos cinco años?
JT: La atención médica es el problema número uno que enfrenta la zona rural de Estados Unidos. Tenemos que asegurarnos de que los hospitales y los centros de salud rurales permanezcan abiertos, porque cuando estas instalaciones cierran, puede ser el fin de las comunidades pequeñas.
Tenemos que seguir apoyando la investigación agrícola que mejore los resultados de la agricultura de producción.
Tenemos que afrontar el hecho de que nuestro clima está cambiando; la ciencia es clara al respecto. El año pasado, El Congreso autorizó $ 4.5 mil millones en dólares de los contribuyentes, más del 20% del gasto discrecional del Departamento de Agricultura, para pagos por desastre a los productores. Ese número solo aumentará a menos que nos pongamos a trabajar para resolver este problema.
