Como muchos otros organismos vivos, las plantas se reproducen sexualmente. Sin embargo, hay un paso en el camino que desconcierta a muchos jardineros principiantes:la polinización. A menudo, la polinización se confunde con la fertilización, interpretada erróneamente como lo mismo. En este breve artículo sobre la reproducción de la vida vegetal, explicaré la tremenda diferencia entre los procesos de polinización y fertilización.
La polinización ocurre antes de la fertilización cuando el polen (células sexuales) de una planta masculina se transfiere al órgano sexual de una planta femenina. La fertilización solo ocurre cuando el polen se une con éxito a los óvulos de la hembra. Cuando se fertiliza una planta hembra, el resultado es un cigoto:una semilla.
Usted, como muchos otros, se sorprenderá al ver que se utiliza la misma terminología que cuando hablamos de la reproducción de los mamíferos. Puede ser difícil comprenderlo al principio, así que profundicemos y discutamos todo lo que un principiante necesita saber sobre la polinización y la fertilización.
¿Qué es la polinización?
El ciclo de reproducción de las plantas con flores comienza con la polinización. Esta es la introducción del polen, el gameto de la planta masculina, desde las anteras de una planta masculina hasta el estigma de una planta femenina. La planta hembra puede ser de la misma especie o de otra diferente. Cuando una planta poliniza a otra, esto se conoce como polinización cruzada. Esta no es la única forma de polinización posible. La autopolinización ocurre en muchas plantas.
Explicación de la autopolinización
La autopolinización ocurre en muchas especies de plantas, pero deja a estas especies en clara desventaja debido a la falta de diversidad genética. Las plantas resultantes de la autopolinización serán esencialmente clones de la misma planta, lo que las hará vulnerables a poseer los mismos defectos y debilidades.
Las plantas de polinización cruzada tienen la variedad genética de dos plantas progenitoras. Debido a las ventajas naturales de la polinización cruzada sobre la autopolinización, la mayoría de los tipos de plantas no pueden autopolinizarse por diseño de la naturaleza. Algunas plantas incluso tienen componentes reproductivos masculinos y femeninos en la misma planta pero en diferentes flores de esa planta.
¿Qué es la Fertilización?
Cuando el polen introducido durante la polinización llega a los óvulos, el gameto femenino situado en el interior del ovario, el proceso reproductivo continúa. El gameto masculino y los cromosomas del gameto femenino se combinan durante este tiempo. Esto da como resultado una formación normal y complementaria de una semilla. Siempre que la flor sea capaz de producir una semilla con éxito como resultado de la polinización y luego de la fertilización, esa semilla contendrá un embrión y la nutrición necesaria para que prospere.
Cuántas semillas tiene una planta habla de cuántos óvulos tiene la hembra en su ovario. Un aguacate, por ejemplo, solo tiene un óvulo. Por lo tanto, solo tiene una semilla. El kiwi y la granada, por otro lado, tienen muchos óvulos para producir muchas semillas.
La fertilización es necesaria para el ciclo de vida continuo no solo de las plantas sino de casi todos los organismos vivos de la Tierra.
¿Qué sucede entre la polinización y la fertilización?
Después de que el polen de las anteras de una planta macho haya entrado en contacto con el estigma de la planta hembra, la hembra se prepara para la fertilización. Esto, en sí mismo, no asegura que eventualmente ocurra la fertilización. Es entre la polinización y la fertilización que el grano de polen en el estigma debe formar un tubo polínico. Sin la formación de este tubo, el polen no puede llegar a los óvulos dentro de la hembra.
¿Cómo se transfiere el polen de las plantas macho a las hembras?
La polinización no es autónoma y requiere la ayuda de influencias externas para llevar el polen de las anteras masculinas al estigma de la planta femenina.
Insectos
Muy a menudo, los insectos voladores son los responsables de transportar el polen. Debido a que las plantas con flores requieren esta ayuda para reproducirse, han sido diseñadas por la naturaleza para ser increíblemente atractivas para los polinizadores que buscan alimento. El polen está repleto de proteínas. El néctar es una gran fuente de energía para muchos de estos insectos.
Algunos de los insectos más comunes responsables de la polinización cruzada de plantas incluyen:
- Abejas
- Avispas
- Polillas
- Mariposas
- Libélulas
Otros animales
Los insectos alados no son las únicas criaturas vivientes que pueden (y lo hacen) transferir el polen del punto A al punto B. Los animales voladores, como los murciélagos y las aves, suelen ser responsables de esta etapa del proceso reproductivo. Incluso un animal conectado a tierra simplemente cabriolando en un lecho de plantas con flores podría transferir polen con su cuerpo e introducir polen indirectamente en las anatomías de las plantas hembra.
Viento
No hace falta más que una suave brisa primaveral para que el viento lleve los granos de polen de un lugar a otro, y muchos también. En cuestión de momentos, el viento puede ayudar a polinizar cientos de plantas hembra.
Polinización manual
Dentro de un entorno controlado, los humanos pueden, tienen y continuarán transfiriendo manualmente el polen de las plantas masculinas a las femeninas. A gran escala, esto es bastante ineficiente, por lo que los huertos y empresas similares utilizarán abejas y otros insectos con fines de polinización. Los humanos realizan la polinización manual por diferentes razones:
- La creación de plantas híbridas específicas.
- Ayudar a una especie de planta a prosperar cuando no hay suficientes polinizadores naturales en el medio ambiente.
- Controlar la polinización cruzada de plantas que crecen juntas.
- Ahorro de espacio que sería necesario para la coexistencia de plantas masculinas y femeninas.
- Ahorro de energía y tiempo que se utilizaría para el crecimiento de plantas masculinas adicionales.
La polinización manual es popular entre los jardineros en áreas urbanas, donde la plantación a pequeña escala suele ser imprescindible. Este tipo de gestión de la polinización se puede realizar con bastante facilidad mediante el uso de un hisopo para transferir el polen de un macho o incluso quitando los pétalos de la planta macho y cepillando el polen directamente sobre la anatomía de la planta hembra.
La polinización y la fertilización son diferentes pero igualmente importantes en la reproducción
La fertilización no puede ocurrir si no es por el polen y las fuerzas externas que son responsables del intercambio de polen de plantas macho a hembra. Todos los seres humanos y muchos otros organismos vivos dependen en gran medida de la reproducción de las plantas para mantener la vida en todo el mundo, por lo que no se puede subestimar la importancia de estos procesos. Y todo comienza con un poco de polen que llega a una planta hembra en el lomo de una abeja.
Una vez que el polen ha alcanzado el estigma de una planta hembra, puede comenzar la fertilización. Después del desarrollo del tubo polínico, que lleva el polen al gameto femenino, se formará una semilla si todo va bien y nada perturba el proceso. Dentro de esta semilla habrá un embrión, así como el alimento que la semilla necesitará para continuar con el siguiente paso en su desarrollo.
Los seres humanos han estado involucrados durante mucho tiempo en el proceso de polinización (y, por lo tanto, de fertilización), pero es realmente notable lo bien que la naturaleza realiza esta tarea increíblemente importante. Sin embargo, la polinización manual permite que los jardineros urbanos y los operadores de invernaderos tengan un control total y ahorren espacio en sus actividades de polinización cruzada.
