Los árboles silvestres continúan proporcionando nutrientes vitales, especialmente en áreas áridas y semiáridas de Kenia y el continente africano.
Del baobab a la papaya, los árboles aportan vitaminas, sales minerales y otros nutrientes, a millones de personas vulnerables en áreas rurales que no pueden acceder a los mercados para comprar frutas tradicionales como mangos y naranjas
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), una ingesta mínima de 400 gramos de frutas y verduras al día es vital, en la prevención de enfermedades relacionadas con el corazón, cáncer, diabetes, obesidad y deficiencias de micronutrientes como vitamina A y zinc.
Consumo de frutas en África
Los datos disponibles muestran que hay un déficit en la ingesta de frutas en un 22 por ciento, con los países de ingresos bajos y medianos quedándose un increíble 58% por debajo.
En los países de África Oriental, se estima que el consumo es una asombrosa sexta parte de las necesidades de la OMS. Los etíopes consumen tan solo 19 gramos de fruta al día.
Los investigadores creen ahora que algunos árboles autóctonos deberían reconocerse como fuentes de nutrientes vitales, para frenar la enorme brecha entre la demanda y la oferta de nutrientes de la fruta.
Una encuesta realizada por el Centro de Investigaciones Forestales Internacionales (CIFOR) revela que la población rural de todas las zonas agroecológicas de Zambia había comido frutas silvestres, mas de dos veces, con tanta frecuencia como las frutas cultivadas en los siete días anteriores.
Árboles silvestres cuyo valor nutricional es desconcertantemente alto
Igualmente, el Centro Mundial de Agrosilvicultura (ICRAF) ha identificado una serie de árboles cuyo valor nutritivo para la población rural local ha desconcertado a los investigadores.
"Tenemos pruebas sólidas de su valor y es posible que estén contribuyendo incluso más de lo que sabíamos anteriormente", observó la Dra. Stepha McMullin, investigador del ICRAF.
Entre los árboles que se cree que son ricos en vitaminas, y pueden ser sustitutos de las frutas locales son los dátiles del desierto ( Saldos Aegyptiaca ), Borassus Aethiopum (Tugo en Luo y Mwomu en suajili) y Ziziphus Mauritiana .
Las fechas del desierto Balanitiesaegyptiaca ) es un arbusto común en Kenia y crece bien en áreas áridas y semiáridas como el valle de Kerio, Río Voi y Tana.
Según ICRAF, la fruta del árbol es una fuente de hierro y calcio cuando se seca.
Cuando fresco, tiene proporcionalmente tanta vitamina C como una naranja.
Las hojas nuevas son vegetales de estación seca ricos en nutrientes. Los extractos de la fruta y su corteza matan a los huéspedes de bilharzia y a los portadores del gusano de Guinea.
El árbol de dátiles del desierto se puede volver a generar mediante la regeneración natural gestionada por agricultores, un método utilizado para los tocones vivos de la naturaleza.
Plántulas y árboles jóvenes, sin embargo, necesitan protección contra incendios y ganado.
Borassus Aethiopum es una especie de palmera que crece en el oeste de Kenia y en muchos países de África.
Sus hojas en forma de abanico proporcionan paja, esteras medicamento, colmenas mangos de herramientas, aceites jabones y postes y madera resistentes a las termitas y hongos.
Sus frutos grandes son ricos en vitamina C.
La presencia del árbol en cualquier finca aumenta el rendimiento de cultivos como el sorgo.
Los formuladores de políticas deben tomar nota
"Dado lo mucho que aparecen en la investigación y en los mercados, Es desconcertante que tan pocos legisladores y profesionales reconozcan el papel de estos árboles, ”Observó la Dra. Amy Ickowitz, investigador del CIFOR que estudia la calidad de la dieta y la cobertura arbórea.
Por su parte, Ziziphus es un árbol resistente que hace frente a temperaturas extremas.
Sus frutos contienen altos niveles de minerales, complejo de vitamina C y B.
La fruta se puede comer fresca, seco, jugos o machacados. Lo más importante, para la reforestación, Ziziphus crece bien a partir de la siembra directa y es un árbol agroforestal ideal.
La investigación ha demostrado que el árbol aumentó los rendimientos de mijo en un 41 por ciento cuando se cultivó conjuntamente.
