California es el principal productor de cultivos de la nación en el Brassica familia, incluido el brócoli, Coles de Bruselas, repollo y col rizada, y no está particularmente cerca.
Esos cultivos, aunque, históricamente han tenido problemas con una plaga en particular, un nematodo parásito que puede causar millones de dólares en disminución del rendimiento. Largo de las décadas, algo extraño ha sucedido en esos campos:el uso de pesticidas dirigido a ese nematodo disminuyó, pero la presencia de la plaga también disminuyó, y los rendimientos aumentaron. Entonces, ¿Qué pasa?
Una nueva investigación de la Universidad de California Riverside analizó la situación de los nematodos a lo largo del tiempo en California Brassica los campos. La principal rareza que estaban investigando es que el pesticida utilizado para combatir los nematodos, llamado 1, 3-D, disminuido en uso con el tiempo, y cesó por completo en 2014. Sin embargo, los rendimientos en cultivos como el brócoli siguieron aumentando.
Los nematodos involucrados aquí, Heterodera schachtii y H. cruciferae , han sido problemas importantes para todo tipo de cultivos, tanto en Europa como posteriormente después de viajar a Norteamérica. Han diezmado los cultivos de remolacha azucarera, cultivos de repollo y más; un estudio de 1999 calculó las pérdidas europeas en alrededor de $ 95 millones por año. Si un campo tiene una concentración suficientemente alta de estos nematodos, que se alimentan de las raíces de las plantas, el campo puede perder rápidamente el rendimiento suficiente como para dejar de ser rentable.
Los investigadores de la Universidad de California probaron 152 Brassica campos en California, buscando la concentración de esos nematodos. Encontraron muy pocos realmente:el 62 por ciento de los suelos no tenían nematodos detectados en absoluto, y "solo unas pocas muestras" alcanzan el umbral en el que producirían un daño significativo. En otras palabras, los agricultores dejaron de usar 1, 3-D, un pesticida prohibido en la Unión Europea y conectado repetidamente con problemas de salud pública, pero realmente no importaba, porque esos nematodos estaban desapareciendo de todos modos.
Al tratar de averiguar qué está pasando, los investigadores probaron el suelo en estos Brassica campos más intensamente. Encontraron algo alentador:una gran cantidad de diferentes tipos de hongos nematófagos. Estos tipos de hongos son hiperparásitos, pero en el buen sentido:se alimentan y destruyen a los nematodos. Los investigadores hicieron algunos experimentos de aislamiento y encontraron que estos hongos efectivamente reducen la densidad de los nematodos.
Esta investigación es un componente más en un esfuerzo creciente para reemplazar pesticidas potencialmente peligrosos con hongos, para combatir los nematodos. Los investigadores tienen cuidado de notar que lo que han encontrado son básicamente eventos concurrentes, en lugar de relaciones claras de causa y efecto:el uso de pesticidas disminuyó, los nematodos también cayeron, los hongos comen nematodos, los hongos están presentes en los campos. Pero todo eso es muy útil para llegar a un control biológico de plagas que podría ser menos dañino y tan efectivo como la alternativa.
