Decenas de agricultores de la provincia canadiense de Ontario se sumergieron en el cultivo de lúpulo en los últimos años, alentados por una explosión de cervecerías artesanales locales que asumieron estarían sedientas de ingredientes locales. Pero para cuando algunos productores estaban listos para vender sus lúpulos, los cerveceros no estaban tan interesados en lo que tenían que vender.
Muchos productores en Ontario ahora tienen al menos dos años de inventario, y tener que vender lúpulos más viejos a tasas de descuento. Las cosas se han puesto tan mal para algunos agricultores en dos de las provincias de cultivo de lúpulo más grandes de Canadá, Ontario y Columbia Británica, que han decidido dejar de cultivar el producto por completo. "Al principio había un gran atractivo, "Dice Brandon Bickle, un productor de Ontario que ha decidido cerrar su granja de lúpulo, Lúpulo de valle, después de siete temporadas.
Hay varias razones por las que los productores culpan de este problema, pero el principal de ellos es la tendencia de los cerveceros a perseguir las últimas tendencias en cerveza. En años recientes, brumoso, jugosas New England Style India Pale Ales se han vuelto muy populares, y los agricultores de Ontario simplemente no pueden cultivar algunos de los lúpulos patentados que son comunes en estas cervezas.
Los criadores de lúpulo en el noroeste del Pacífico han desarrollado lúpulos patentados, como Mosaic y Citra, a través de los años, y la popularidad de estas variedades ha supuesto un gran desafío para los productores de lúpulo canadienses. "Nos lo hace imposible porque no podemos acceder a esas plantas para crecer, ”Dice Bickle.
A menudo se necesitan alrededor de tres años para obtener una cosecha adecuada para la venta comercial. Humulus lupulus , la planta de lúpulo, es perenne y necesita varias temporadas para que su sistema de raíces se establezca. Esto puede ser un desafío para los nuevos productores de lúpulo. En años recientes, muchos productores de lúpulo canadienses plantaron las mismas tres o cuatro variedades que tenían mucha demanda en ese momento. Pero a medida que estas granjas de lúpulo comenzaron a obtener rendimientos comercialmente viables, los estilos de cerveza han cambiado, y esas variedades no tienen tanta demanda como antes, lo que lleva a un exceso de oferta de esos tipos.
Muchos agricultores de Ontario cultivan variedades como Chinook y Cascade. Han descubierto que muchos cerveceros también compran estas variedades a precios económicos de proveedores estadounidenses con los que tienen contratos a largo plazo. Algunos cultivadores canadienses han experimentado con sus propios lúpulos salvajes, y algunas asociaciones que representan a los productores canadienses están apoyando los esfuerzos para producir nuevas variedades patentadas para sus miembros. Pero mientras tanto, Los lúpulos estadounidenses están dominando el mercado canadiense de la cerveza.
Esa es una dura realidad para los productores de Ontario que han tenido que invertir mucho para poner en marcha sus operaciones de lúpulo. Bickle dice que obtener ganancias ha sido imposible para él debido a lo intensivo en capital que ha sido el cultivo de lúpulo, combinado con una guerra de precios que ha estallado entre los productores de Ontario. Algunos venden ciertas variedades de lúpulo por tan solo $ 5 la libra. Bickle dice que puede ganar dinero cuando el lúpulo se vende entre $ 17 y $ 20 la libra.
Los productores de Ontario, Catherine Crawford y Edgar Ramirez, dicen que se han puesto en contacto con innumerables cerveceros en toda la provincia para tratar de vender lúpulo de su granja. Lúpulos agradables del valle. Pero ahora tienen un inventario de un par de años. Dicen que este escenario es bastante común entre los productores de Ontario. A mediados de marzo, Crawford y Ramirez, que comenzaron su primera parcela de prueba de lúpulo en 2013, no estaban seguros de si iban a cultivar lúpulo este año, ya que el mercado ha sido muy difícil.
Crawford dice que le gustaría que el gobierno provincial introdujera una etiqueta o designación especial para las cervezas que se han elaborado utilizando un cierto umbral de ingredientes locales. "Eso es algo que realmente falta en la industria de la cerveza artesanal, ”Dice Crawford. "Un cervecero podría poner dos libras en su mezcla y decir 'Estoy elaborando con lúpulos de Ontario'".
Algunos productores también han estado presionando para que los gobiernos provinciales de Columbia Británica y Ontario implementen incentivos para las cervecerías que usan un porcentaje significativo de ingredientes locales. similar a las exenciones fiscales que se han introducido en el estado de Nueva York.
Crawford dice que este tipo de incentivos podrían marcar una gran diferencia para los productores locales, mientras algunos cerveceros se burlan del lúpulo de Ontario, simplemente porque saben y huelen distintos de las mismas variedades cultivadas en los Estados Unidos. Esto se debe a que el agua el suelo y otras condiciones de crecimiento son todas diferentes, dando a los lúpulos de Ontario su propio terruño. Ha habido una serie de iniciativas por parte de cerveceros y productores en Canadá para establecer el terruño del lúpulo canadiense.
Justin da Silva, el maestro cervecero de la cervecería artesanal de Ontario, Cerveza fina matrona, ve estas diferencias como algo bueno que podría hacer que la cerveza de Ontario sea especial. Matron utiliza lúpulos de Pleasant Valley Hops y se asegura de marcar el fondo de sus latas con la proporción de ingredientes locales utilizados en esa cerveza específica.
“Este es un producto exclusivo de aquí y hace que nuestra cerveza sea distintiva por derecho propio, ”Dice da Silva. “La mayor parte de la industria cervecera especialmente en Ontario, tiene esta crisis de identidad, y esencialmente estamos persiguiendo las tendencias que están marcando las cervecerías en los Estados Unidos. Si queremos nuestra propia identidad, tenemos que forjarlo por nosotros mismos. Así es como evolucionan esencialmente los nuevos estilos de cerveza ".
En Columbia Británica, Actualmente hay entre 10 y 15 agricultores de lúpulo que cultivan 200 acres, según la BC Hop Growers Association. Esta es una disminución significativa desde 2017, cuando había 25 agricultores que cultivaban 500 acres de lúpulo en la provincia. Raymond Bredenhof, el presidente de la asociación de productores, dice que para tener éxito en el cultivo de lúpulo, los agricultores deben poder hacer varias cosas muy bien, que no solo incluyen el crecimiento, cosecha y procesamiento de lúpulo, sino también comercializarlos y distribuirlos. Dice que las fallidas granjas de lúpulo en B.C. a menudo se cayó en al menos una de estas áreas.
El lúpulo también es un cultivo increíblemente difícil de cultivar, Dice Bredenhof. “Para hacerlo muy bien, realmente necesitas cuidarlo. Es una planta muy asertiva, " él dice. "Si no obtiene lo que quiere, da un ataque de silbido y no funciona para ti ".
Bredenhof dice que puede llevar un tiempo que las nuevas granjas de lúpulo desarrollen las relaciones comerciales necesarias con las cervecerías. y que el lúpulo es un cultivo a largo plazo. Agrega que los agricultores de B.C. que realmente han tenido problemas a menudo carecían de un plan de marketing, o tuvo algunos problemas de calidad con sus lúpulos. "Hay varias áreas donde las ruedas pueden caerse, " él dice.
Para Bickle y otros en Ontario que están pensando en cerrar sus operaciones de lúpulo, la calidad no ha sido un problema. Da Silva dice que la mayoría de los productores de lúpulo con los que ha estado en contacto en Ontario cultivan excelentes lúpulos, pero no reciben el apoyo que se merecen. Él dice que a medida que los productores de lúpulo adquieren viabilidad comercial en esta joven industria, simplemente están siendo cambiados.
"La agricultura es una industria en la que es difícil estar, y nosotros, como cerveceros, debemos apoyar un poco más a estos tipos, ”Dice da Silva. "Es bueno para lo que estamos haciendo, e importante para apoyar la economía local. Es una gran cosa que la cerveza artesanal ha defendido. Cuando no apoyamos a otros productores vinculados a nuestra industria, es extremadamente hipócrita ".
