No hay duda de que comenzar un huerto se ha convertido recientemente en un pasatiempo popular. Muchas personas encerradas dentro de sus casas simplemente buscan ocupar su tiempo, mientras que otros esperan cultivar sus propios alimentos por temor a que algún día podamos enfrentarnos a la escasez de alimentos.
Pero, ¿hay algo más que eso? Los terapeutas hortícolas lo dicen.
Este grupo de profesionales certificados aprovecha los beneficios para la salud física y mental de la jardinería y los aplica a los clientes en una amplia variedad de entornos, como hospitales, escuelas, instalaciones correccionales y hogares de ancianos. La Asociación Estadounidense de Terapia Hortícola define la práctica como "la participación de un cliente en actividades hortícolas facilitadas por un terapeuta capacitado para lograr objetivos de tratamiento específicos y documentados".
Varios estudios han informado de una amplia gama de impactos positivos. La jardinería puede ayudar a reducir la presión arterial y mejorar el sueño. Una investigación reciente de la Universidad de Princeton descubrió que el bienestar emocional que las personas experimentaban con la jardinería era similar a los sentimientos confusos que se obtienen de actividades como andar en bicicleta, caminar o comer en un restaurante. También mostró que aquellos que cultivaban su propia comida, a diferencia de los jardines ornamentales, expresó niveles más altos de felicidad.
Joel Flagler, un terapeuta de horticultura y profesor de la Universidad de Rutgers ha estado trabajando en el campo durante 40 años. Los clientes de Flagler suelen incluir veteranos que sufren de trastorno de estrés postraumático, los ancianos y las personas con discapacidad mental. Dice que cualquiera podría beneficiarse de ensuciarse un poco las manos, especialmente en estos tiempos inciertos, cuando casi la mitad de los estadounidenses han dicho que la pandemia ha empeorado su salud mental. "A las plantas no les importa quién eres. No discriminan ellos no juzgan, ”Dice Flagler.
Como terapeuta de horticultura, Flagler trabaja con los pacientes para determinar sus objetivos y luego adapta los tipos de plantas y actividades en el jardín para ayudar a satisfacer sus necesidades. Con pacientes con demencia, crea un plan que implica mucha repetición y la introducción de nombres fáciles de plantas. Con clientes que sufren de PTSD, la atención se centrará en crear un entorno tranquilo y sin amenazas, utilizando plantas o verduras que les resulten atractivas y ofreciendo actividades de plantación sencillas que sean fáciles de completar y que aporten satisfacción.
Los beneficios terapéuticos de estar en el jardín se han documentado durante cientos de años. Los hospitales estadounidenses comenzaron a utilizar la terapia hortícola para ayudar a los pacientes a rehabilitarse en el siglo XIX. En 1812, un médico de Pensilvania llamado Dr. Benjamin Rush escribió sobre cómo sus pacientes que trabajaban en jardines se recuperarían más rápido del síndrome maníaco. En 1879, el Friends Hospital de Filadelfia se convirtió en el primer hospital del país en construir un invernadero para la rehabilitación de pacientes. Hoy dia, la práctica de la terapia hortícola se emplea ampliamente en los EE. UU., y las instituciones postsecundarias han ofrecido educación en el campo desde la década de 1970.
La jardinería doméstica es solo una pequeña parte de la terapia de horticultura, pero Flagler tiene algunos consejos para aquellos que buscan maximizar los beneficios. Primero, no existe una fórmula para el jardín adecuado. Cultiva lo que quieras él dice, y lo que te atrae. Segundo, no tenga miedo de agregar características adicionales como una fuente o campanas de viento para aprovechar el viento, que contribuirá a una experiencia multisensorial, él dice.
“Conectando a la persona y la planta, no hay nada parecido. También es parte de lo que me gusta llamar un vínculo antiguo, " él dice. “El momento es el adecuado. Gracias a Dios, esta pandemia no nos afectó cuando estábamos entrando en el invierno, porque ahora al menos tenemos el jardín. Tenemos afuera, tenemos naturaleza y la naturaleza puede ser muy curativa ".
