No es difícil cultivar un poco de albahaca o romero para cuando necesite una pizca o dos en su salsa para pasta, pero las especias, las cosas que le dan un toque real al chai, al curry o al gulash, ahora eso es otro asunto.
Especias con lo que nos referimos a cosas como el jengibre y el comino, tienen la reputación de ser más difíciles de cultivar en casa que las hierbas, pero en gran medida, es solo que no estamos acostumbrados aquí en América del Norte. Pídale a cualquier colono del sudeste asiático un recorrido por el jardín, y encontrarás mucho de especias.
¿Cuál es la diferencia entre una especia y una hierba? Técnicamente, las hierbas son condimentos que provienen de las hojas. Las especias son condimentos que provienen de cualquier otra parte de una planta. El jengibre se elabora a partir de una raíz; comino, cilantro, y la alholva son semillas molidas; y el azafrán proviene de los coloridos estigmas dentro de una pequeña flor.
Pero es cierto que no es práctico cultivar varias especias aquí, como los que provienen de grandes árboles tropicales (como la canela y el clavo). Sin embargo, algunas especias tropicales, como el jengibre, crecen en plantas pequeñas que se pueden cultivar durante la estación cálida en América del Norte. Y muchas otras son especies templadas que se cultivan fácilmente en condiciones de jardín promedio. Aquí hay instrucciones de crecimiento para algunas que podría considerar probar usted mismo.
“Las hierbas son condimentos que provienen de las hojas. Las especias son condimentos que provienen de cualquier otra parte de una planta ".
Azafrán ( Crocus sativus ) ”“ Zonas 6 a 9
Azafrán, una de las especias más caras del mundo, es el estigma de un bulbo de azafrán que florece en otoño, originario de Oriente Medio y cultivado comercialmente en toda la cuenca mediterránea. El azafrán se cultiva típicamente a partir de bulbos plantados a 4 pulgadas de profundidad a mediados o finales del verano; un lugar con pleno sol y rico, Lo mejor es un suelo bien drenado.
La floración se produce durante todo el mes de octubre. Cada flor contiene solo tres estigmas de colores que se deben arrancar a mano (o con pinzas) y secar antes de usar. Necesitas un parche considerable para hacer mucho azafrán, pero es una hermosa planta que vale la pena cultivar como cubierta vegetal en un jardín de rocas o en el frente de un borde de flores.
Jengibre ( Zingiber officinale ) ”“ Todas las zonas
Esta hierba tropical es resistente a unos 15 grados Fahrenheit, pero deja de crecer por debajo de los 50 grados. En el sur profundo y en el sur de California se puede cultivar al aire libre durante todo el año como planta perenne, cosechar las raíces según sea necesario. En climas más fríos, comience el jengibre en el interior a fines del invierno, y trasplante al aire libre una vez que las temperaturas nocturnas estén por encima de los 50 grados.
Para cultivar jengibre en casa, corte un trozo de jengibre comprado en la tienda en trozos de 1 a 2 pulgadas, asegurándose de que haya un "nodo" puntiagudo, la parte de la raíz capaz de brotar en un tallo de hoja, en la parte superior de cada pieza. Para mejores resultados, use el jengibre orgánico de aspecto más fresco que pueda encontrar, ya que el jengibre convencional se puede rociar con inhibidores del crecimiento que evitan que brote. Deje las piezas en un plato a temperatura ambiente durante dos días para que los cortes se vuelvan insensibles (se sequen) antes de plantar.
Plante las piezas con el nodo apuntando hacia arriba a unas 4 pulgadas de profundidad en rico, suelo bien drenado en un lugar parcialmente soleado. Cubra las piezas con solo una pulgada o dos de tierra al principio. Una vez que el jengibre haya brotado por encima de la altura del agujero, rellene el suelo hasta el nivel original; las nuevas raíces se formarán en esta área justo debajo del suelo. (Si está cultivando en interiores, puede hacer esta parte en una maceta de 1 galón). Riegue y fertilice con frecuencia para producir grandes raíces sabrosas.
En climas más fríos, podrá cosechar "jengibre bebé" a principios del otoño cuando el clima se enfríe. En áreas con inviernos suaves, las raíces deben madurar al tamaño de lo que encuentre en la tienda de comestibles en diciembre. Si tiene espacio en el interior, puede mantener las plantas de jengibre durante todo el año en una maceta de 5 galones. Si lo haces, solo asegúrese de rociar las hojas al menos una vez a la semana para proporcionar un ambiente húmedo.
Cúrcuma ( Curcuma longa ) ”“ Todas las zonas
La cúrcuma está estrechamente relacionada con el jengibre y se cultiva de la misma manera. Una diferencia menor es que las raíces tienen una forma más tuberosa, sin ganglios puntiagudos; en lugar de, los nodos son los pequeños bultos nudosos que sobresalen de la raíz, así que asegúrese de tener al menos uno de estos en cada pieza que plante. También, la cúrcuma funciona mejor cuando se planta a solo una pulgada o dos de profundidad; simplemente colóquela debajo del suelo a esta profundidad y llene el agujero hasta el nivel original.
Cilantro ( Coriandrm sativum ) ”“ Todas las zonas
El cilantro son las semillas del cilantro, la hierba anual común. Esta planta de clima fresco se puede cultivar tanto en otoño como en primavera, pero no sobrevive al calor del verano. En primavera, siembre semillas de cilantro directamente en el jardín inmediatamente después de la fecha promedio de la última helada en su área, elegir un lugar soleado o parcialmente soleado. Alternativamente, en zonas de invierno templado, también puedes sembrar semillas de cilantro de 8 a 10 semanas antes de la fecha promedio de la primera helada en otoño, y pasará el invierno y producirá semillas el año siguiente.
Coseche todas las hojas que desee (sin quitar toda la planta) durante la primavera. A finales de la primavera o principios del verano, el cilantro levantará pequeñas flores blancas, que pronto se convertirán en semillas que parecen pequeños guisantes verdes. Después de que las semillas se hayan vuelto marrones, corte los tallos y ajústelos en ramos dentro de una bolsa de papel marrón para terminar de secar en el interior. Muchas de las semillas se caerán al fondo de la bolsa, pero una vez que los tallos estén completamente quebradizos, desalojar las semillas restantes frotando las semillas entre la mano, dejando caer las semillas en un bol.
Guarde las semillas secas en un frasco de vidrio. Puede usarlos enteros o molerlos hasta convertirlos en polvo con un molinillo de café según sea necesario. (Compre un molinillo de café exclusivo para este propósito, ya que el sabor de la especia quedará incrustado para siempre en él).
Comino ( Cuminum cyminum ) ”“ Todas las zonas
El comino pertenece a la misma familia de plantas que el cilantro y se cultiva y cosecha de la misma manera. Es una especie amante del calor, sin embargo, y requiere un largo verano caluroso para madurar. Para mejores resultados, siembre semillas de comino en interiores en pisos 4 a 6 semanas antes de la fecha promedio de la última helada, y trasplante las plántulas a un lugar soleado en el jardín aproximadamente 2 semanas después de la fecha promedio de la última helada. A principios del otoño las semillas deben ponerse marrones y estar listas para cosechar.
Fenogreco ( Trigonella foenum-graecum ) ”“ Todas las zonas
Las hojas de fenogreco se utilizan ocasionalmente como condimento, pero la planta se cultiva principalmente por sus semillas, que se utilizan ampliamente en la cocina india. Los requisitos de cultivo y cosecha de estas especies amantes del calor son casi idénticos al comino. Un consejo sin embargo, es comenzar con semillas de fenogreco en interiores en macetas de turba biodegradables, que se puede plantar directamente en el suelo, ya que el proceso de trasplante de macetas de plástico tiende a dañar su delicado sistema de raíces.
Pimenton ( Capsicum annuum ) ”“ Todas las zonas
El pimentón no es más que la pulpa seca y molida de un pimiento morrón. El "pimentón dulce" proviene de los pimientos morrones, mientras que el "pimentón picante" proviene de variedades que son más potentes, aunque realmente pimientos picantes, como la cayena y los jalapeños no se usan para hacer pimentón.
Las mejores variedades de pimiento son de piel fina porque son más fáciles de secar; Los típicos pimientos morrones de paredes gruesas de las tiendas de abarrotes son propensos a volverse viscosos y podridos más rápido de lo que se pueden secar. "Leutschauer" es un pimiento pimentón picante medio tradicional de Hungría. "Dulce Rojo" es un ejemplo de pimiento pimentón dulce.
Todos los pimientos son plantas amantes del calor que deben iniciarse a fines de la primavera, y crecido durante el verano. Deje que la fruta madure hasta que tenga un color rojo intenso. En los climas secos del oeste de EE. UU., los pimientos de paredes delgadas se secan fácilmente colgándolos en racimos del techo de la cocina; en el resto de América del Norte es mejor cortarlos en rodajas y secarlos en un deshidratador, o en el horno en la configuración más baja posible (alrededor de 140 grados Fahrenheit es ideal). Una vez que los pimientos estén secos hasta el punto de desmoronarse, quitar las semillas y molerlas hasta convertirlas en polvo con un molinillo de café.
