Pero para 2008, el boom casi se había ido a la quiebra, como oferta creciente, junto con la crisis económica, empujó a la industria por un precipicio. Ranchos cerrados, y surgieron organizaciones de rescate en todo el país para hacer frente a las bestias abandonadas.
"Fue una cosa especulativa, "Explica Faith Perkins, que ha estado criando alpacas en Salem, Nueva York, durante 17 años. “Estos animales eran nuevos en el país, y no había muchos de ellos ". Las personas que se habían subido al tren (Jeb Bush entre ellos) confiaban en lo que el ganadero de alpacas de Colorado Mike McDermott describe como "el modelo de la industria de los caballos:criar al animal, muestra el animal, consigue una buena cinta para el animal, y vender el animal basado en esa cinta ".
Perdido en este escenario de show-pony, sin embargo, era el atributo más preciado de la entonces exótica alpaca:su fibra suave y lujosa. El vellón de alpaca es prácticamente repelente al agua y, a diferencia de la lana de oveja, sin lanolina y por lo tanto hipoalergénico. “Ahora los animales finalmente están entrando en un rango más realista para las personas que quieren ganar dinero criándolos para obtener fibra, McDermott dice de los precios que han caído hasta dos tercios. Mike Safley, el Hillsboro, Oregón, criador que ayudó a crear el registro de alpacas de EE. UU. en 1989, advierte que los días de hacerse rico rápidamente han terminado. "Es un trabajo de tiempo completo, " él dice. Safley estima que solo entre el 10 y el 15 por ciento de los productores de alpaca de EE. UU. Obtienen ganancias en la actualidad. Pero a medida que un verdadero mercado de fibra de alpaca comienza a echar raíces en este país, las oportunidades solo están creciendo.
Esta huacaya de miel de trébol lanudo aún no ha recibido un recorte anual.
Esta huacaya sin cortar de Clover Honey claramente no está lista para su primer plano.
Y realmente ¿Quién podría resistirse a estos chicos? Las alpacas son más que adorables:crecen hasta la mitad del tamaño de una llama y pueden ser blancas. negro, marrón, o cualquier tono intermedio. No muerden ni tocan y están libres de dientes afilados, cuernos, cascos y garras. "Son bastante dóciles y es fácil trabajar con ellos, ”Dice Perkins de su rebaño de 23. También son buenos jardineros:las patas de las alpacas tienen almohadillas suaves, que no revolverá la tierra como lo hacen las duras pezuñas de las vacas. Y en lugar de arrancar la hierba de raíz, los camélidos mordisquean la parte superior de la planta. Esencialmente animales de caja de arena, establecen algunos lugares comunales para su excremento, lo que produce un abono asesino. Debido a que las alpacas tienen estómagos de tres compartimentos, su estiércol obtiene una ventaja en el procesamiento. Safley vende las cosas a agricultores orgánicos, a quienes "les encanta en términos de su valor nutricional para las verduras". (Todavía, no podemos mentir:las alpacas escupen. Sobre todo el uno al otro, es cierto, pero un propietario puede quedar atrapado en el fuego cruzado).
Las alpacas van más allá de lo adorable. No muerden ni tocan y están libres de dientes afilados, cuernos, cascos y garras.
Hay algunas cosas que debes saber si estás pensando en comprar una alpaca. Primero, comprará más de uno (los animales de la manada prefieren la compañía). La esperanza de vida típica es de 15 a 20 años. Y solo hay dos razas:la huacaya, que comprenden el 80 por ciento de las alpacas en los Estados Unidos, y el suri de pelo más largo. Aunque los precios no varían mucho según la raza, varían ampliamente según el propósito. Puedes atrapar una mascota básicamente una cortadora de césped linda, por tan solo $ 200. Un macho no reproductivo con fibra decente cuesta entre $ 500 y $ 1, 000. Las hembras que producen tanto fibra como descendencia suelen comenzar en $ 3, 000 y puede subir hasta $ 30, 000 o más, mientras que los toros de rebaño dignos de un espectáculo todavía obtienen hasta $ 60, 000. Estos últimos cuestan mucho porque solo el 2 o 3 por ciento de los machos se utilizan para sementales, y el sistema de registro nacional no permite la inseminación artificial ni la transferencia de embriones, ahora supervisado por la Asociación de Propietarios de Alpaca. Con sede en Lincoln, Nebraska, la organización sin fines de lucro puede recomendar un criador en su área. (El registro no reconoce las alpacas importadas después de 1998).
Una vez que traiga sus alpacas a casa, cuidarlos es bastante sencillo. Extremadamente resistente los animales solo necesitan un refugio básico para protegerse del mal tiempo. Un granero es lindo pero un cobertizo de tres lados servirá. En cuanto a la comida, se trata de heno y pasto. "Las alpacas comen menos al mes que un labrador retriever, ”Dice Perkins. Safley sugiere permitir un acre de pasto por cada tres a cinco animales y complementar con huerto ”“ heno de pasto, especialmente durante el final del invierno. Alimenta a tres alpacas por tonelada de heno, alrededor de $ 200 a $ 400 por año.
Esta bebé suri de pequeñas alpacas de río experimentó su primera esquila la primavera pasada.
Querrá esquilar a sus animales anualmente. (Espera un poco más, y la fibra se enredará y será difícil de quitar, sin mencionar que están demasiado enredados y sucios para vender). La mayoría de los propietarios esquilan en la primavera, por lo que las alpacas están frescas durante los meses de verano y han desarrollado algo de aislamiento para cuando llega el invierno. "Es muy importante para el animal que elimine la fibra antes de que se caliente demasiado, "Dice Tim Sheets, OMS, con su esposa, Beth, dirige Heritage Farm Suri Alpacas, en Flora, Indiana. "De lo contrario, puede ser muy estresante para ellos ". Un esquilador promedio cobrará entre $ 25 y $ 35 por animal, y el proceso no debería llevar más de 20 minutos. Otros requisitos de salud se limitan a las vacunas básicas, medicamentos antiparasitarios, y recortes de uñas trimestrales. Las hembras generalmente dan a luz sin ayuda humana. Y si necesitas llevar alpacas al veterinario, se “acomodarán” cómodamente (doblando las piernas debajo del cuerpo) en la parte trasera de una minivan o SUV.
A medida que un verdadero mercado de fibra de alpaca comienza a afianzarse en este país, las oportunidades solo están creciendo.
Según Safley, la única forma de que una gran granja obtenga beneficios importantes es seguir criando, show, y vender alpacas. “El costo de la fibra y la mano de obra en Perú es casi imposible de competir en un mercado internacional, " el explica. Todavía, el número de agricultores en este país que crían animales principalmente para fibra se está expandiendo, con muchos descubriendo lucrativos trabajos paralelos. Faith Perkins, por ejemplo, lavados giros, y procesa ella misma su fibra buena (envía la fibra áspera del vientre y la pierna para que se teje en alfombras) y vende el hilo en los festivales. Mike McDermott proporciona cizallamiento y procesamiento (lavado, limpieza, el secado, separando, y acondicionamiento) servicios a otros agricultores. Tim y Beth Sheets envían su vellón a una mini-fábrica donde se procesa y se convierte en hilo, calcetines, y otros productos que venden en una finca y ferias de artesanías.
Si bien algunas de las granjas de alpacas más grandes de este país han comenzado a agrupar su fibra de la más alta calidad para empacar y vender a la industria de la moda en Europa, el objetivo final es producir más fibra en los Estados Unidos, justificando así las acerías nacionales y creando otras economías de escala. “Para tener una industria comercial, realmente necesitamos más gente criando alpacas, ", Dice Sheets. "De ninguna manera es este un mercado saturado".
Solo hay dos razas de alpaca:huacaya (izquierda) y suri (Derecha) . Y puede ser difícil distinguirlos cuando están recién cortados, como este par. Huacayas (wah-KI-ahs), que representan alrededor del 80 por ciento de todas las alpacas en este país, tener un mullido, vellón rizado que crece perpendicular a la piel. Como lana de oveja, la fibra elástica es adecuada para tejer. Suris (SOO-rees) deportivo más sedoso, cerraduras más pesadas que cuelgan, dándole a los animales un aspecto desgreñado antes de esquilar. más parecido al mohair y en el lado resbaladizo, la fibra suri tiende a mezclarse con el algodón, lana, o seda para su uso en tejidos de alta gama. Aunque los suris menos comunes solían costar más, los precios se han nivelado en los últimos años.
Las alpacas vienen en unos 70 tonos, de blanco a negro, con toda clase de seductoras canelas, cafés, y platas en el medio. Si bien la calidad de la fibra (incluido el peso, largo, curvatura, y uniformidad) es relativamente fácil de criar, el color no lo es. Todavía, Mike Safley, un criador de alpacas desde hace mucho tiempo con sede en Oregon, cree que es posible influir en el resultado. (Si va a teñir la fibra, por ejemplo, probablemente querrás que esté en el lado más claro). Pigmentación de la piel, él dice, es un indicador importante. Mira las uñas de los pies, labios, y extremidades de su padre y madre. Si son negros probablemente tendrás descendencia con vellón oscuro. La piel del extremo más rosado suele producir fibras más claras.
Safley ha tomado los resultados de un exhaustivo estudio australiano de herencia de color y los ha utilizado para crear su propia "calculadora de color de reproducción". (Lo encontrará en su sitio web, alpacas.com.) Simplemente ingrese los colores de las dos alpacas que desea criar (Safley divide los tonos en familias de negro, marrón, adular, gris, y blanco), y la calculadora arroja la probabilidad, sobre una base porcentual, del resultado.
Esta alpaca rapada, un residente de Little River Alpacas en Hampton, CONNECTICUT, es una raza suri.
Una huacaya de Quarry Ridge trabaja en un tazón.
Una huacaya de Clover Honey Alpacas en Schaghticoke, NUEVA YORK, deja que todo pase el rato.
Esta huacaya de Quarry Ridge regresó recientemente de la estación de esquila.
Esta huacaya de Quarry Ridge regresó recientemente de la estación de esquila.
Esta huacaya de Quarry Ridge regresó recientemente de la estación de esquila.
