Cuando una especie de animal es domesticada, clasificamos a todos los animales de esa especie como domesticados (mantenidos por humanos) o salvajes (escapados del entorno humano recientemente, genealógicamente hablando). Hay muchas gallinas salvajes, cerdos salvajes, y vacas salvajes, pero se trata de especies diferentes a sus antepasados o parientes que aún viven en la naturaleza. Las alpacas son similares en este sentido; la alpaca tiene parientes que aún son salvajes, pero la alpaca misma está domesticada, y por lo tanto nunca puede ser verdaderamente salvaje.
La alpaca pertenece a una familia de mamíferos llamados camélidos, un grupo de criaturas muy tontas que han demostrado ser extremadamente útiles para los humanos. Camellos tanto las variedades bactriana como dromedario, son nativas de Asia y el Medio Oriente y ambas son especies domesticadas. En Sur America, aunque, Hay cuatro amplias especies de camélidos:dos salvajes y dos domesticados. La llama más pequeño que los camellos pero lo suficientemente grande como para servir como una bestia de carga, es una forma domesticada del guanaco silvestre. Y la alpaca, incluso más pequeño que la llama y criado principalmente por su lana, es, básicamente, la forma domesticada de la vicuña, un animal ridículamente adorable. Mira a este chico:
Gurwin Sturm, Flickr
Donde las cosas se ponen muy raras es que, a diferencia del camello, el cerdo, o la vaca, el presunto antepasado de la alpaca, esa vicuña, sigue vivo. (Vive en las altas cumbres de los Andes.) Realmente no podemos probar el ADN del antepasado de la vaca para compararlo con la vaca; el ancestro salvaje de la vaca, los uros, se ha extinguido desde el siglo XVII. Algunos científicos han descubierto que estudiar el ADN de la alpaca y compararlo con el de la vicuña es una verdadera oportunidad para comprender la relación entre los animales salvajes y domésticos.
Un estudio de 2001 encontró que las alpacas no son, estrictamente hablando, simplemente una rama del árbol genealógico de la vicuña. De hecho, se han hibridado básicamente con todos los demás camélidos sudamericanos:hay ADN de vicuña en las alpacas analizadas, seguro, pero también ADN de llama y ADN de guanaco. Un enorme 80 por ciento de las alpacas de ese estudio muestran hibridación con otros camélidos, en comparación con solo el 40 por ciento de las llamas. Aún más loco ese estudio sugiere que la hibridación ha dado lugar a una pésima lana de alpaca:
Te sugerimos, por lo tanto, que la degeneración de la calidad y el valor de las alpacas y llamas actuales se ha debido a la hibridación extensa, probablemente comenzando con la conquista [española] y continuando hasta el día de hoy.
El estudio incluso sugiere cruzar alpacas con vicuñas para aumentar el porcentaje de ADN de vicuñas en la población de alpacas. para crear lana de mejor calidad.
Entonces, básicamente, las alpacas provienen de América del Sur. Pero su historia no es como la de ningún otro animal de ganado.
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