"Super Venta, Alpacas femeninas por $ 1000, "Proclamaban los anuncios, en mayúsculas.
La oferta fue un 90 por ciento de descuento sobre el precio de compra original de los animales, los dueños reclamaron. Los machos se podían conseguir por solo 200 dólares la cabeza.
Pero los grandes descuentos anunciada mes tras mes en Facebook, Twitter y el sitio web de Jocelyn's Alpaca Ranch, no recaudó suficiente dinero en efectivo para salvar la granja, o sus alpacas.
El invierno pasado, el Departamento del Sheriff del condado de Polk allanó el rancho de 21 acres, ubicado en las colinas onduladas de la Cordillera de la Costa de Oregón. Allí, Los agentes encontraron 16 animales muertos y evacuaron a unos 175 más. Muchos eran tan esqueléticos que su columna vertebral sobresalía de sus espaldas una vez mullidas.
"Los mayores impulsos de marketing fueron llamarlos una inversión que se puede abrazar y atraer a personas que simplemente pensaban que eran hermosos adornos para el césped".
Fue una escena espantosa lo que resultó en una copia dramática de un periódico. Los propietarios, Robert y Jocelyn Silver, fueron acusados de múltiples cargos de negligencia animal (Jocelyn se declaró culpable de los cargos de negligencia grave este verano y recibió tres años de libertad condicional; su esposo tiene programada una audiencia previa al juicio a finales de este otoño).
Robert afirmó que él y su esposa habían gastado los ahorros de toda su vida:unos $ 750, 000 - en su operación de cría durante la última década. Pero los animales él dijo, nunca se acercó a los retornos esperados.
Algunos en el mundo de la cría de alpacas ven la negligencia y la ruina financiera en Alpaca Ranch de Jocelyn como un caso extremo. Pero otros, incluidos los agricultores involucrados en un número creciente de esfuerzos de rescate de alpacas en los Estados Unidos y Canadá, reconocer temas familiares.
Consideran que estos casos son emblemáticos de una industria que se expandió demasiado rápido en América del Norte, se comercializó demasiado hábilmente durante los años de auge de principios de la década de 2000, y enfatizó la cría sobre el desarrollo de un mercado viable para el producto principal del animal:su vellón.
“Los mayores impulsos de marketing fueron llamarlos una inversión que se puede abrazar y atraer a personas que simplemente pensaban que eran hermosos adornos para el césped, "Dice Wren Owens, un agricultor de alpacas en el oeste del estado de Nueva York que también vende los animales. "Tenemos personas que en realidad no eran animales, que no eran realmente agricultores, o incluso gente de negocios ".
Estos individuos no estaban familiarizados con la dura realidad de la crianza de animales para ganarse la vida.
"Simplemente pensaron 'Podremos pasar el rato en casa y retirarnos, y la gente llamará a nuestras puertas y nos pagará todos estos miles de dólares y esto será fácil ".
El resultado, Los economistas que analizan el mercado de la alpaca han concluido, fue la última de una larga lista de burbujas ganaderas especulativas que han incluido muchos animales exóticos:emús, Cerdos de Berkshire, Cabras bóer, avestruces incluso el primo sudamericano de las alpacas, la llama.
Ahora, casi una década después de que los precios de las alpacas comenzaran a bajar, muchos agricultores de alpaca todavía están dejando el negocio ”“ o intentando hacerlo, antes de que su propia situación se vuelva tan desesperada como la de los Plateados.
En sitios como Openherd, e incluso Craigslist, los propietarios anuncian habitualmente ventas de "liquidación de rebaños" y "cierre del negocio", ofreciendo alpacas en paquetes con descuentos radicales. Algunos propietarios han descubierto que no pueden regalar a los animales.
“La recesión ha causado muchos problemas y mucha desesperación, "Dice Owens, que está iniciando una organización sin fines de lucro de rescate formal. “La gente los pone silenciosamente en sus congeladores si no pueden conseguir el heno y el agua. Sienten que es más humano de esa manera. Es realmente realidad realmente desgarradora ".
Organizaciones de rescate de alpacas, que han proliferado en los últimos años, instar a los propietarios abrumados a que entreguen a sus animales antes de que la situación se agrave.
Vendiendo alpacas por carne, aunque es una práctica común en América del Sur, donde se originaron los animales, está atrayendo interés, aunque sigue siendo una opción de último recurso para muchos propietarios de alpacas. Hace unos años Owens acogió una manada de 30 alpacas para evitar que fueran vendidas a un fabricante de alimentos para perros.
Organizaciones de rescate de alpacas, que han proliferado en los últimos años, instar a los propietarios abrumados a que entreguen a sus animales antes de que la situación se agrave. Pero los grupos normalmente dirigido por voluntarios preocupados, también luchan poderosamente para encontrar hogares para los animales descuidados y abandonados. (A Owens le tomó un año encontrar nuevos hogares para la manada que acogió; el grupo de rescate que manejaba la manada de Silvers pasó seis meses buscando hogares para todos los animales).
Muchos rescates ocurren de manera informal y sin el tipo de atención de los medios que recibieron Jocelyn's Alpaca Ranch y los Silver. sin mencionar las donaciones de celebridades como la que, según se informa, hizo Viggo Mortensen a una granja del valle de Hudson que había rescatado unas 70 alpacas gravemente abandonadas.
El excedente de animales no deseados ha convertido a personas como Jodi Orton en agricultores de alpaca, un veterano de 30 años en el rescate de animales en el oeste de Missouri. El otoño pasado, Orton se enteró de un rancho de cría en el norte donde las alpacas languidecían cuando un hombre que acababa de enviudar no podía "" o no quería "" gastar el tiempo o el dinero para cuidarlas adecuadamente después de la muerte de su esposa.
En el momento, Missouri carecía de un grupo organizado de rescate de alpacas, por lo que Orton y otros cinco voluntarios participaron en una intervención que se prolongó durante varios meses. Finalmente, en un día de enero cuando las temperaturas bajaron muy por debajo de cero, llevaron a más de 200 alpacas hambrientas y enfermas a un granero en la cima de una colina para disparar, antes de meterlos en remolques y luego tomar un camino peligrosamente empinado y helado.
Orton terminó con una manada de unos 60 animales, que ella, su marido, y 10 niños adoptivos y de crianza temporal hasta que recuperaron la salud. "Desde entonces, "Ella dice" no hemos perdido una sola alpaca ". La familia ha construido un mini molino de procesamiento de fibra en su sótano, y Orton, esperando muchas más alpacas necesitadas de ayuda, ha formado un grupo de rescate de alpacas.
Llevaron a más de 200 alpacas hambrientas y enfermas a un granero en la cima de una colina para disparar, antes de meterlos en remolques y luego tomar un camino peligrosamente empinado y helado.
"La mejor inversión ganadera del mundo"
Cargos por negligencia criminal, rescates frenéticos, ventas de liquidación, subastas en línea de firesale:todo esto está muy lejos de ser refinado, vida de bajo estrés representada hace una década en una serie de anuncios de televisión de la Asociación de Criadores y Propietarios de Alpaca, el principal grupo comercial de la industria.
Esos puntos parte de una extensa campaña de marketing, promocionó las alpacas como inversiones sólidas:una "oportunidad de jubilación escalonada" perfecta para los nidos vacíos, especialmente los urbanitas que buscan un escape de la carrera de ratas empresarial. Para aquellos con experiencia agrícola mínima o nula, los anuncios ofrecían una guía gratuita de más de 300 páginas con información sobre cómo iniciar una granja de alpacas y el cuidado de los animales.
El principal grupo comercial de la industria de la alpaca, ahora llamada Asociación de Propietarios de Alpacas, dice que su estrategia desde el principio fue fomentar la cría estratégica que aumentaría la población de alpacas de América del Norte mientras producía animales con vellón superior.
Si los anuncios atrajeron a personas ingenuas con expectativas poco realistas sobre el cultivo de alpacas, eso no es culpa de los anuncios, dice Scott Miller, miembro de la junta de la asociación de propietarios desde hace mucho tiempo.
"Creo que el marketing fue apropiado, " él dice. "Siempre le pregunto a alguien que no está muy satisfecho, "¿Cuánta energía le pusiste?" Cuando hablo con alguien, Yo les digo, "Esto es un negocio, y si no está preparado para presentarse y trabajar todos los días en su negocio, ¿Por qué en el mundo crees que tendría éxito? "
En los días antes de que los encantadores GIF de alpaca circularan, los animales hicieron cameos en "The Martha Stewart Show, " "La vista, "Y" The Today Show ". Los espectadores arrullaron sobre el pelaje de los animales, difuso o sedoso según la raza, su gran, ojos de pestañas largas, y gráciles piernas.
Los plateados del rancho de alpaca de Jocelyn en Oregon, reflejaron algo de la ingenuidad de los tiempos de auge, o quizás simplemente intentaron capitalizar las locas ambiciones de los posibles compradores, en anuncios que se publicaron en línea antes de que el condado se apoderara de sus animales.
"Gire $ 35, 000 a $ 1, 000, 000 en diez años criando alpacas, y experimentar el negocio más agradable que uno pueda tener, ”, Proclamó alegremente un anuncio de las Páginas Amarillas. “Es divertido para toda la familia. Tus nuevos amigos te harán inmensamente rico y crearás el mejor momento de tu vida ".
Dado que el rebaño de los Plateados fue incautado el año pasado, la Asociación de Propietarios de Alpacas ha trabajado para desalentar esos sueños de enriquecimiento rápido. El sitio web de la organización aún promociona la "tranquilidad" y las ventajas fiscales que conlleva invertir en alpacas. Pero un extenso comunicado de prensa publicado después del rescate de Oregón revisó sutilmente algunos de los temas de su campaña publicitaria televisiva previa a la recesión, que había representado a jubilados mirando a sus rebaños mientras tomaban el café de la mañana.
“Si bien muchos dueños de negocios de alpaca lo hacen, Por supuesto, disfrutar de su taza de café de la mañana mientras observa a su rebaño en el campo, ”El comunicado señaló, "Al igual que cualquier propietario de ganado, los propietarios de alpacas ponen mucho trabajo en su negocio ".
Los Silver comenzaron sus operaciones alrededor de 2005 o 2006, justo cuando el mercado de la alpaca alcanzó su punto máximo, aparece. Los precios de las alpacas masculinas y femeninas aumentaron drásticamente desde principios de la década de 2000 hasta 2005, con precios medios que rondan los 30 dólares, 000, un análisis de UC-Davis encontró. Para 2011, aunque, los precios de la subasta se habían desplomado 80 por ciento para hombres, y mas que 70 por ciento para mujeres.
La evaluación de UC-Davis, que consideraba subastas importantes, probablemente reflejó el extremo superior del mercado. Para el 2012, a pesar de la cobertura de los medios favorables en curso, la alpaca promedio se vendía por $ 2200, según el censo agrícola del USDA.
“Si bien muchos dueños de negocios de alpaca lo hacen, Por supuesto, disfrutar de su taza de café de la mañana mientras observa a su rebaño en el campo, como cualquier ganadero, los propietarios de alpacas ponen mucho trabajo en su negocio ".
El problema, tanto los analistas como algunos agricultores creen, fue el enfoque en la cría a expensas del desarrollo de un mercado y una infraestructura para procesar y vender el producto principal de las alpacas:su vellón.
"La gente solía procrear con el macho más famoso del año" "" el que ganó las mejores cintas del espectáculo, dice Jan Heinrich, quien es dueña de una operación de cría de alpacas en el norte de Tennessee con su esposo.
"Cuando la economía se hundió, la gente descubrió que una cinta azul colgada no paga las facturas, "Dice Heinrich, quien también posee una fábrica de fibras especiales que procesa vellón de alpaca crudo de todo el país.
“¿Qué paga las facturas? Fibra. Por eso, la cría sigue siendo muy importante. Pero veo la tendencia a criar inteligentemente crianza para una mejor fibra, cría para obtener más fibra ".
Lana de alpaca, especialmente "Baby Alpaca, "Es extraordinariamente cálido, denso y supersuave. Es muy buscado por los tejedores, crocheters y diseñadores de moda de alta gama y durante mucho tiempo ha exigido precios superiores.
Pero mientras que los criadores de alpaca de América del Norte obtienen la protección de severas restricciones a la importación de animales vivos, la lana se enfrenta a la competencia mundial, en particular de rebaños de varios millones de animales en América del Sur.
Durante años, a pesar de que la asociación de propietarios de alpaca ensalzó la superioridad de la fibra de alpaca, muchos agricultores de alpaca de América del Norte simplemente arrojaron su vellón rapado, considerando que no vale la pena la molestia y el gasto de limpieza y procesamiento en un pequeño, molino de especialidad. En 2006, Los economistas de UC-Davis analizaron los precios de la lana de alpaca y concluyeron que tendrían que subir sustancialmente "más del 20 por ciento al año" para justificar los altos precios de compra de los animales.
Ahora que los precios de las alpacas se han desplomado, aunque, puede ser más fácil obtener ganancias de su vellón. Grupos como la Alpaca Fiber Cooperative of North America trabajan para que a los agricultores les resulte más fácil y barato procesar su vellón crudo y convertirlo en hilados y productos de lana. mientras los impulsores realizan cursos, escribir guías, y hablar en conferencias sobre la crianza de alpacas para su vellón.
