En Cisjordania y Gaza, casi la mitad de la tierra cultivable está plantada de olivos, desde árboles jóvenes hasta algunos que han dado fruto durante mil años. Casi 80, 000 familias palestinas dependen de la cosecha anual de aceitunas de otoño para su sustento. Pero en las últimas décadas, el conflicto en la región, que recientemente se encendió una vez más, ha cobrado un precio devastador:los colonos israelíes y el personal militar han reducido, desarraigado y quemado aproximadamente 800, 000 olivos desde 1967, incluyendo aproximadamente 49, 000 en solo los últimos cinco años, según la Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios.
La Unión de Comités de Trabajo Agrícola de Palestina (UAWC) quiere revertir esta terrible situación. Ali Hassouneh, el presidente de la junta del grupo, cree que los olivares representan una herencia compartida. “Si tengo un olivo que es 1, 500 años, Pienso:¿Quién lo plantó? ¿Cuántos miles de personas han comido de él? Los árboles son nuestra herencia "" mi herencia y [los israelíes], también." La UAWC, una de las ONG palestinas más antiguas, ha trabajado con agricultores en Cisjordania y Gaza en el acceso al agua y la tierra desde 1986. También brinda apoyo anual con la recolección de aceitunas.
Los muros que separan Cisjordania y Gaza de Israel atraviesan muchas granjas palestinas, separando a las familias de sus huertos y pastos. Los agricultores no pueden cruzar el muro con regularidad para cuidar sus árboles y otros cultivos; deben solicitar un permiso especial para la recolección de la aceituna. Según la ONU, hasta el 42 por ciento de estas solicitudes de permisos han sido denegadas en los últimos años. Aquellos que obtienen un permiso a menudo enfrentan acoso y violencia, ya veces llegan solo para encontrar sus árboles destruidos.
La UAWC trae cientos de voluntarios locales e internacionales para proporcionar mano de obra, solidaridad y protección para la cosecha, como dicen que la presencia de voluntarios reduce la violencia.
Si tengo un olivo que es 1, 500 años, ¿cuántos miles de personas han comido de él? "
La construcción del muro de la Ribera Occidental comenzó en 2002, un año en el que 47 atentados suicidas con bombas tuvieron como objetivo a ciudadanos israelíes. En ese contexto, escribe el coronel Danny Tirza de las Fuerzas de Defensa de Israel, el arquitecto jefe del muro, “La valla de seguridad fue un movimiento defensivo esencial adoptado por el gobierno israelí para proteger a sus ciudadanos, " y de hecho, Los atentados suicidas con bombas y otros ataques contra israelíes han disminuido drásticamente desde la construcción del muro y acontecimientos simultáneos como el alto el fuego de Hamas.
Pero en los territorios palestinos, donde el desempleo puede llegar al 40 por ciento, Los olivos de los agricultores palestinos son una fuente vital de ingresos y alimentos. Y esos no son los únicos beneficios. “La agricultura es una herramienta de resistencia, de independencia ... de libertad. Si tienes tu comida incluso si eres pobre puedes sobrevivir ”Dice Hassouneh.
La UAWC se basó en esta filosofía. Originalmente un organismo de coordinación informal para grupos de trabajo agrícolas en comunidades a lo largo de los territorios, la unión se formalizó justo antes de la primera intifada palestina - o levantamiento - en 1987. El grupo comenzó a promover la autosuficiencia:distribuyendo semillas, ayudar a los palestinos a plantar jardines y desarrollar tierras de cultivo. Hassouneh dice que los miembros del UAWC, incluido él mismo, fueron enviados a la cárcel por estas actividades, pero los huertos familiares y la agricultura urbana ayudaron a los palestinos a sobrevivir a los estrictos bloqueos y toques de queda de la época.
Más de 25 años después, aunque hasta el 90 por ciento de los palestinos están económicamente involucrados en la agricultura, el sector está pasando apuros. Según un informe de la ONU de 2012, “La economía [palestina] ha perdido el acceso al 40 por ciento de la tierra de Cisjordania, 82 por ciento de su agua subterránea, y más de dos tercios de sus tierras de pastoreo. En Gaza, la mitad de la superficie cultivable ... [es] inaccesible ". La UAWC tiene mucho trabajo por delante.
Esta mujer trabaja con grupos comunitarios dirigidos por mujeres de la UAWC enseñando habilidades apícolas. / Cortesía de Grassroots International (a través de Flickr).
El grupo suministra bienes como piensos al costo y brinda asistencia técnica para proyectos como la recolección de agua de lluvia o la construcción de refugios para el ganado. El sindicato coordina varias cooperativas de mujeres centradas en la agricultura, textiles y productos alimenticios, donde las mujeres aprenden habilidades críticas de marketing y negocios que les permiten ingresar a la fuerza laboral. El desempleo femenino en los territorios fue de casi el 35 por ciento en 2013; proyectos como una cooperativa apícola exitosa en Cisjordania permiten a las mujeres mantener a sus familias y obtener independencia económica de sus maridos.
El grupo se adapta continuamente para satisfacer las necesidades de los agricultores. En 2003, el sindicato se enteró de que las mismas semillas de las que dependían sus miembros estaban en peligro:las variedades de semillas locales, criado durante siglos, estaban desapareciendo debido tanto a las malas condiciones climáticas como a la presión ejercida sobre los agricultores por parte de las empresas de semillas para que compraran semillas modificadas. La UAWC inició un programa de mejora de semillas y abrió un banco de semillas en 2009. El banco, solo el segundo de su tipo en el Medio Oriente, participa activamente en la investigación y la preservación, utilizando la polinización y el injerto para mejorar aún más las variedades para el medio ambiente local. Proporciona semillas a varios cientos de familias cada temporada, con la condición de que devuelvan una parte de sus semillas al banco después de la cosecha.
La ONU reconoció este año al banco de semillas con el Premio Ecuatorial al desarrollo local sostenible, y la UAWC fue galardonada con el Premio a la Soberanía Alimentaria el mes pasado. La soberanía alimentaria no se trata solo de tener suficiente para comer, sino también sobre el control de las políticas y prácticas alimentarias y agrícolas. No se trata solo de supervivencia, sino también la autodeterminación.
Con espíritu de autodeterminación, muchos agricultores palestinos siguen replantando sus olivos. Hassouneh cuenta una historia sobre los agricultores que visitan cerca de Hebrón, donde casi no hay carreteras, agua o luz. “Los agricultores son los que más sufren por la ocupación, " él dice. "Pero están trabajando duro sembrando y cuidando su tierra". Dado el alto desempleo, pobreza y falta de control sobre la tierra y el agua, para los palestinos, “La importancia de la agricultura no es cuánto contribuye al PIB o cuántas personas emplea. La importancia es esta:si vives en un pueblo y tienes un árbol, no tienes hambre. Puedes vivir ".
