Cuando mi esposo y yo nos mudamos a nuestra granja en el suroeste de Michigan en el invierno de 2018, una de las primeras prioridades fue establecer un jardín enorme.
Soñamos con congeladores llenos de verduras, una despensa repleta de tomates en conserva y suficientes calabazas y calabacines para abastecernos de sopas cremosas durante todo el año.
El primer paso fue elegir un espacio en nuestra propiedad de 34 acres que estuviera lo suficientemente cerca de la casa para facilitar el acceso sin el riesgo de quedar a la sombra de los altos arces que bordeaban el camino.
Nos instalamos en un parche del este de un campo de heno agotado, lo cultivamos y lo bordeamos con cercas de metro y medio.
En total, el espacio mide aproximadamente 50 pies por 100 pies, por cerca de 5000 pies cuadrados de espacio para jardinería.
Ahora estamos en nuestra segunda temporada de cultivo en la propiedad.
En muchos sentidos, he realizado mi sueño de comer productos de cosecha propia durante todo el año, pero no ha sido sin un esfuerzo hercúleo y muchos fracasos en el camino.
Resultó que establecer nuestro propio jardín fue una experiencia muy diferente a cultivar para otros en granjas orgánicas establecidas, y aprendí mucho sobre el mantenimiento de las plantas en el proceso.
A continuación, repasaré algunas de nuestras lecciones más importantes de los últimos dos años. Aprenda de nuestros errores y estará mucho más cerca de lograr que su jardín alcance el modo de máxima producción.
1. No te hagas demasiado grande demasiado rápido
Cuando empezamos a planificar nuestro jardín, el exceso de entusiasmo se apoderó de nosotros.
Tantas descripciones de plantas en los catálogos de semillas llamaban mi nombre, y compramos muchas más variedades de las que podíamos esperar dominar en una sola temporada.
Para agravar el problema, estábamos convirtiendo los campos de heno compactados en un espacio de jardín, lo que significaba que nuestro primer año lo pasamos lidiando con una densa masa de raíces de malas hierbas que tomó toda la temporada de crecimiento para eliminar por completo.
¿El final resulto?
Plantamos menos de la mitad de nuestro espacio de jardín disponible el primer año, y más de una cuarta parte de nuestras variedades de semillas ni siquiera llegó a la tierra. Esto significa que hemos tenido problemas para recuperar los espacios no utilizados de las malas hierbas este año porque no nos molestamos en mantenerlos a mediados de la temporada pasada.
Extendernos demasiado al principio condujo a muchas semillas desperdiciadas, labranza y preparación de la cama el año pasado con poco que mostrar a largo plazo. Habríamos empleado mejor nuestro tiempo cultivando un espacio de cultivo más modesto que podríamos haber ampliado con el tiempo.
2. Construya lechos según su tipo de suelo
Nos mudamos a las arenas glaciales del suroeste de Michigan después de tres años de trabajar en el jardín en la implacable arcilla de la cima de una montaña de Virginia Occidental. Esto significa que muchas de las estrategias de cultivo que perfeccionamos en un entorno no se transfirieron bien al otro.
Por ejemplo, una de las primeras cosas que hicimos en nuestro jardín de 5000 pies cuadrados fue construir un conjunto de camas elevadas semipermanentes. La idea era que estos montículos elevados serían fáciles de desyerbar y evitarían que nuestras plantas se empaparan de agua después de fuertes lluvias.
Esta técnica funcionó muy bien en West Virginia, donde la tierra pesada actúa de manera similar a una vasija de barro para retener la humedad. Desafortunadamente, no hizo más que secar aún más nuestro suelo bien drenado en Michigan. Además, la arena se erosionaba rápidamente y dejaba las raíces de las plantas con menos sustrato cuando más lo necesitaban.
Un verano húmedo fuera de temporada el año pasado nos salvó de este error porque nuestros cultivos se beneficiaron de la posibilidad de secarse entre lluvias casi constantes. Este año, sin embargo, ha provocado poco más que plantas atrofiadas y necesidades de riego excesivas.
Actualmente estamos en el proceso de aplanar los montículos que construimos con tanto cuidado y llenar los espacios entre ellos con muchas astillas de madera para maximizar nuestras tasas de retención de agua, el objetivo opuesto al que trabajamos al principio.
3. Tenga un sistema de riego establecido lo antes posible
Cuando se trata de establecer un jardín de 5,000 pies cuadrados, una solución de riego debe ser de suma importancia.
Nos tomamos nuestro tiempo para idear un sistema el año pasado, lo que llevó a muchos meses miserables cargando regaderas por todas las filas.
Para nosotros, la mejor opción era construir un sistema de recolección de agua de lluvia en el techo de nuestro granero.
Esta agua se almacena en tanques IBC y una bomba de riego la hace pasar por tres aspersores elevados.
Cuando estamos en medio de un período de sequía, podemos llenar los tanques de nuestro pozo para que nunca nos falte agua. No es necesario levantar objetos pesados.
4. Asegúrese de que la configuración inicial de su semilla pueda soportar la tensión
Uno de nuestros objetivos de jardinería es comenzar tantas de nuestras propias semillas como sea posible. Esto significa que hemos equipado la ventana que da al sur en nuestro cuarto de lavado con una estantería, luces de tienda y más de una docena de bandejas de inicio de semillas.
- los tomates crecen mejor cuando se cosechan a diario.
Dejar productos maduros en la planta también es una invitación abierta para que los roedores se den un festín, por lo que tenemos mucho más éxito cuando nos tomamos el tiempo para traer la recompensa con la mayor frecuencia posible.
Después de todo, ¿cuál es el punto de la horticultura en primer lugar si no comemos nuestra propia comida tanto como sea posible?
6. Haga caminatas diarias por el jardín por problemas de plagas
Un error importante en el jardín que aprendimos de primera mano es el peligro de asumir que las cosas están bien porque las plantas se ven bien desde la distancia.
El año pasado, plantamos nuestras plantas de pepinos y calabazas y las dejamos sin revisar durante unos tres días. Una vez que volvimos al jardín, una escena de desastre nos afrentó; las plantas fueron masticadas hasta convertirlas en queso suizo con docenas de escarabajos del pepino y chinches en cada planta.
Nuestro descuido permitió que el problema se nos fuera de las manos casi por completo, pero inmediatamente lanzamos un contraataque con tarros llenos de agua jabonosa, inspeccionamos de cerca cada planta y arrojamos a cada infractor a la bebida.
En una semana de arduo trabajo, controlamos la población de plagas y ¾ de nuestras plantas se recuperaron por completo. Sin embargo, si hubiéramos esperado unos días más para notarlos, fácilmente podríamos haber perdido toda la cosecha.
7. Limpie los desechos del jardín al final de la temporada
Dando seguimiento a nuestro problema de plagas, la avalancha de insectos fue una crisis creada por nosotros mismos. El otoño pasado, nos dio pereza despejar el jardín al final del verano y dejamos la mayoría de nuestras vides de calabaza en su lugar después de cosechar las calabazas y la calabaza moscada.
Aunque había notado algunas chinches corriendo entre las enredaderas, las ignoré porque ya habíamos obtenido lo que necesitábamos de las plantas.
Desafortunadamente, esto significó que creamos el hábitat perfecto para que estos bichos pasaran el invierno en nuestro jardín y nutriesen a una nueva generación que estaba lista para darse un festín en la primavera.
Si hubiéramos limpiado las enredaderas muertas el otoño pasado, creo que nos habríamos ahorrado horas esta primavera quitando insectos de nuestras nuevas plantas.
Este año cometimos un error similar con nuestras pilas de abono al dejar una en el jardín cubierta por una gruesa lona negra para retener el calor. Resulta que estas condiciones óptimas de compost también crearon un hábitat ideal para campañoles, y comenzamos esta temporada de crecimiento con una población explosiva.
Hoy, están causando estragos en nuestras delicadas vides de calabaza y tomando un solo bocado de todas nuestras fresas maduras.
Una caja de búhos está en nuestra lista de soluciones para mantener a la población bajo control, pero es una lección de humildad que esto fue un problema que creamos nosotros mismos.
8. Las etiquetas de las plantas son tus amigas
Años de experiencia en agricultura orgánica me han vuelto arrogante cuando se trata de identificar plantas, más arrogante de lo que merezco ser.
El año pasado evité las etiquetas de plantas para nuestros inicios en interiores, asumiendo que podría identificar fácilmente qué plantas eran qué cuando fuera necesario.
Esto se convirtió en una situación de desastre por el tiempo de trasplante. Los riegos diarios habían causado que los pedidos de las plantas se confundieran por completo, y de repente me faltó confianza para separar nuestros pepinos de los calabacines, las calabazas y los melones, demasiado similares.
A pesar de mis mejores esfuerzos para arreglar las cosas antes de plantar, nuestro jardín se convirtió en un revoltijo. Las plantas de calabacín mal identificadas como pepinos estaban abarrotadas contra el enrejado, y teníamos una masa de enredaderas de melón bloqueando las plantas de calabaza de crecimiento más lento.
- etiquetas de plantas.
Ahora todo está creciendo donde debía estar y nuestro jardín es mucho menos caótico.
9. Preste atención a los informes meteorológicos, no a las fechas de heladas
El final de la primavera es una época de extrema anticipación en el jardín, pero hemos aprendido que la paciencia es una virtud en el juego de la jardinería a gran escala.
El año pasado, comenzamos con media docena de variedades de tomates y pimientos reliquia en el interior, cuidándolos cuidadosamente a partir de febrero.
A medida que el clima se calentaba, no podíamos esperar para poner estas bellezas en el suelo. La fecha de la última helada vino y se fue, pero un frío permaneció en el aire de la noche que sirvió como recordatorio para aquellos con más experiencia para esperar unos días más.
Lamentablemente para nosotros, nuestro afán anuló el sentido común, y pusimos nuestras bandejas durante la noche una noche demasiado temprano y nos despertamos para ver todas y cada una de las plantas de tomate, pimiento, berenjena y albahaca brillando en la escarcha.
Puede que nunca haya una experiencia de jardinería más triste para nosotros que ver cómo esas plantas tan queridas se descongelan y colapsan en una sustancia pegajosa verdosa.
Perdimos todas las plantas y tuvimos que pagar más de $100 en un invernadero local para reemplazarlas. Un error costoso que esperamos nunca repetir.
10. Proteja sus semillas durante el invierno
Si bien tengo muchos años de experiencia en jardinería, todavía soy un novato cuando se trata de guardar semillas.
El verano pasado, cultivamos una hermosa cosecha de frijoles Good Mother Stallard y nos deleitamos con su tono burdeos al exhibirlos en tarros de cristal en nuestra cocina.
Cuando llegó el momento de la siembra de primavera, derramé algunos de los últimos frijoles y los arrojé al suelo, solo para experimentar una tasa de germinación del 0%.
Nuestra mejor conjetura es que los frijoles estuvieron expuestos a demasiada luz, lo que los amortiguó antes de que tuvieran la oportunidad de brotar.
El próximo año, guardaremos nuestros frijoles secos en sobres para mantenerlos viables hasta el momento de la siembra.
Sufrimos una tragedia aún mayor con nuestras otras variedades de semillas. Una vez que terminó la temporada de crecimiento, volvimos a meter cada paquete de semillas en el sobre de envío en el que llegaron y los guardamos en el sótano de nuestra granja.
Dos semanas después, bajé las escaleras por un frasco de tomates enlatados y fui testigo de una masacre de paquetes de semillas en el piso. Los ratones se metieron en el sobre y masticaron el 99% de nuestras semillas. Todo lo que se pudo salvar fueron algunas semillas de apio y algunas berenjenas solitarias.
Invertir en un simple contenedor de almacenamiento a prueba de ratones nos habría ahorrado el dolor y el gasto de tener que volver a comprar docenas de variedades de semillas el año pasado.
11. Acepta que fallarás mucho
A pesar de mis años de experiencia, hay algunas variedades de plantas que nunca he logrado dominar. Por alguna razón, no puedo cultivar espinacas que duren más de una semana sin florecer, mis remolachas nunca forman bulbos impresionantes y nunca he cultivado una berenjena que no haya sido destruida por escarabajos antes de que florezca.
Podría optar por insistir en estos fracasos y sentirme como una excusa lamentable para un jardinero, pero en cambio, prefiero celebrar nuestros éxitos.
Tengo un congelador lleno de col rizada tierna y col rizada, puedo cultivar una enorme cabeza de lechuga romana y tuve una excelente cosecha de calabaza kabocha que nos mantuvo dándonos un festín con increíbles curries tailandeses durante todo el invierno pasado.
Cada nueva temporada de jardinería se siente un poco como jugar a la ruleta; nunca se sabe lo que va a prosperar. El cultivo que podrías haber pensado que dominabas el año pasado podría romperse el próximo antes incluso de que obtengas una cosecha.
Si he aprendido algo en mis dos temporadas de jardinería con nuestro jardín de 5,000 pies cuadrados, es que cultivar alimentos requiere humildad y mucho trabajo duro.
Espero que nos lleve toda la vida comprender completamente todos los errores que estamos cometiendo en estos primeros años y aprender las mejores prácticas para evitarlos.
Establecer un gran jardín es un maratón, no una carrera de velocidad.
Mientras podamos aceptar nuestros fracasos y progresar progresivamente con cada nueva temporada, espero que algún día logremos más de lo que creemos posible en este momento.
