Si desea cultivar ciruelas en el huerto de su casa, generalmente tiene tres opciones. Puedes cultivar la ciruela americana (Prunus Americana ), la ciruela japonesa (Prunus salicina ) o la ciruela europea (Prunus domestica ). En gran parte porque es autofértil y tiene un amplio rango de crecimiento, la ciruela europea es la especie más popular en los Estados Unidos.
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Las variedades enanas se extienden solo de 8 a 10 pies hacia el cielo y se extienden de 8 a 10 pies de ancho, lo que las hace adecuadas para pequeños jardines domésticos. Si tiene espacio, puede optar por un árbol estándar que crezca hasta 25 pies de alto o más y se extienda igual de ancho. Sin embargo, los árboles enanos son más fáciles de manejar en el paisaje doméstico. Son más fáciles de cubrir cuando necesitan protección contra las heladas y las aves, y requieren menos productos químicos si debe tratar problemas de insectos o enfermedades.
Mejores usos de las ciruelas
No hay duda de que un ciruelo puede agregar belleza a su paisaje. Estos árboles de hoja caduca producen hermosas flores de primavera rosadas o blancas y, como todos los árboles de hoja caduca, ofrecen un hermoso espectáculo otoñal. Sin embargo, por muy atractivos que sean, los jardineros no suelen cultivar árboles frutales por su apariencia.
Los jardineros cultivan ciruelas para comer y comen bien. Un solo árbol de ciruelo puede producir alrededor de 1 a 1 1/2 bushels de ciruelas dulces pero ácidas cada año. Esto se traduce en 40 o 50 libras de fruta, que es más que suficiente para comer cruda, hacer mermelada y compartir con amigos o bancos de alimentos. Las ciruelas también tienden a ser fructíferas tardías, por lo que puede contar con ellas para prepararse a medida que sus otros árboles frutales se agotan.
Cómo cultivar ciruelas
- Nombre común: ciruela europea
- Nombre botánico: Prunus domestica
- Cuándo plantar: Finales de invierno o principios de primavera mientras está inactivo
- Zonas USDA: 3-9
- Exposición al sol: Pleno sol
- Tipo de suelo: Suelo arcilloso y bien drenado
- Cuando está en problemas: Fruto estropeado, hojas plateadas
- Cuando está prosperando: Aspecto general vigoroso, flores y frutos intactos
Ciruelas a partir de un árbol joven
Para mejorar el rendimiento y lograr las cualidades deseadas, como la resistencia a las enfermedades, los viveros propagan las ciruelas injertándolas en portainjertos con las características deseadas. Esto significa que puede plantar el hueso desde el centro de su ciruela y hacer crecer un árbol, pero probablemente no sea saludable, vulnerable a las enfermedades y no se parezca en nada al árbol del que lo cosechó. Plantar árboles jóvenes es una opción mucho más confiable.
Para plantar su árbol, cave un hoyo de plantación dos veces más ancho y profundo que el cepellón de la planta. Construye un pequeño montículo de tierra en el medio del agujero y coloca tu árbol encima. Toma las raíces de tu ciruelo y colócalas de modo que se abran en abanico sobre el montículo de tierra y apunten hacia la tierra. Su hoyo de plantación debe ser lo suficientemente grande como para acomodar las raíces extendidas sin doblarlas.
Rellene su hoyo de plantación. Si tiene un suelo arcilloso pesado que drena lentamente, rellene su hoyo de plantación con la mitad de suelo nativo y la mitad de arena o tierra para macetas para mejorar el drenaje. Después de plantar, el lugar donde se injertó el árbol en las raíces aún debe ser visible, sentado de 1 a 2 pulgadas sobre el suelo. Esto es absolutamente imperativo. Si planta la unión del injerto demasiado profundamente, comenzará a brotar sus propias raíces y evitará el portainjertos en el que se injertó. Esto puede convertir rápidamente un árbol enano en un árbol estándar mucho más grande o puede causar otros problemas.
Riega tu árbol profundamente después de plantarlo. Si está plantando más de un árbol, asegúrese de separar a los individuos a unos 20 pies de distancia. Los árboles enanos deben estar separados entre 10 y 15 pies.
¿En qué zona crecen mejor las ciruelas?
Las ciruelas crecen mejor en las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 3 a 9. Es posible que tenga problemas para cultivar ciruelas en áreas más cálidas. Los árboles de hoja caduca evolucionaron para lidiar con el clima frío del invierno y lo esperan como parte de su ciclo de vida. Si los árboles frutales no reciben suficiente clima frío, llamado horas de enfriamiento, es posible que no produzcan frutos.
Las horas de frío son la cantidad de horas que un árbol pasa a temperaturas por debajo de los 45 grados Fahrenheit. Si desea cultivar ciruelas en un clima más cálido, como Florida, deberá elegir un cultivar de ciruela que los productores hayan adaptado para dar frutos en climas cálidos con menos horas de frío, como los de la serie Gulf.
¿Cuándo se deben plantar ciruelas?
Si tiene un niño pequeño que se queda dormido en el automóvil una noche, sabe que llevarlo a la cama y dejar que se despierte allí es mucho menos traumático que despertarlo y pedirle que entre a la casa. Lo mismo ocurre con los ciruelos.
Lo mejor es plantar el ciruelo a fines del invierno o principios de la primavera mientras el árbol todavía está en su letargo invernal. De esta manera, simplemente puede despertarse y comenzar a crecer en la primavera. Los árboles inactivos pueden resistir heladas y heladas, por lo que puede plantar su árbol tan pronto como pueda clavar una pala en el suelo.
Recomendaciones de suelo, luz solar y agua para las ciruelas
Las ciruelas disfrutan de pleno sol y crecen mejor cuando reciben de seis a ocho horas de luz solar directa al día. Durante su primer año o dos de vida, su árbol de ciruela deberá regarse con la frecuencia necesaria para mantener la tierra húmeda pero no mojada. Esto generalmente requiere riego una o dos veces por semana. Una vez establecido, su árbol solo necesitará alrededor de 1 pulgada de agua cada 10 días.
Los árboles frutales son increíblemente autosuficientes y, a menudo, no necesitan fertilización. Hasta que su ciruelo comience a dar frutos, generalmente alrededor de los 3 o 4 años de edad, debe esperar que sus brotes de primavera crezcan al menos 15 pulgadas por año. Una vez que comienza la producción, los brotes deben crecer 8 pulgadas por año. Si su árbol está alcanzando estos objetivos, omita el fertilizante. Si no es así, proporcione 1 o 2 tazas de fertilizante balanceado en la primavera.
Es más probable que sus ciruelas necesiten fertilizantes si no las ayuda a eliminar la competencia. Las malas hierbas y el césped que crecen cerca de su árbol pueden ganarle a los nutrientes que se encuentran en su suelo. Para evitar esto y asegurarse de que sus ciruelas obtengan la nutrición que necesitan, mantenga un radio de 3 pies alrededor de su árbol libre de malezas y otras plantas. Puede cubrir el árbol con mantillo para ayudar a controlar las malas hierbas. Si lo hace, asegúrese de recoger y desechar el mantillo antes del invierno para que los insectos y las bacterias no se escondan.
Los ciruelos se benefician de la poda y pueden producir más fruta cuando se les da el mantenimiento adecuado. Para dar forma a su ciruelo, cree un líder central que crezca desde el tronco. Permita que las ramas crezcan desde este líder central, espaciándolas de 5 a 8 pulgadas de distancia. Escalona las ramas para que no queden una encima de la otra. También debe eliminar las extremidades muertas, enfermas y entrecruzadas.
La poda adecuada permite que la luz del sol llegue al centro de la copa del árbol y mejora la circulación del aire, lo que minimiza el riesgo de infecciones por hongos. Siempre pode su ciruelo en primavera o en pleno verano. Nunca pode los ciruelos en invierno, ya que esto expone al árbol a la hoja plateada y otras enfermedades que son fáciles de evitar con la poda de verano.
Cuando la fruta comience a formarse en su árbol en el verano, vigile cuánto se está formando. Si parece mucho, adelgace las ciruelas jóvenes a aproximadamente 2 pulgadas de distancia. Esto evitará que su árbol se desborde, lo que puede causar que el peso de la fruta rompa las ramas del árbol.
Cómo preparar las ciruelas para el invierno
Como todos los árboles de hoja caduca, los ciruelos se preparan para el invierno dejando caer sus hojas y entrando en un período de latencia. Todo lo que necesita hacer es recoger las hojas caídas o el mantillo viejo alrededor del árbol. Esto asegura que los molestos insectos y hongos no tengan un lugar seguro cerca de su árbol para pasar el invierno.
Sin embargo, deberá vigilar su árbol a principios de la primavera. Las olas de frío tardías pueden causar problemas a los árboles que ya han comenzado a formar flores. Si su árbol ha comenzado a florecer pero el pronóstico del tiempo indica temperaturas por debajo de los 30 grados Fahrenheit, cubra su ciruelo con una lona o una manta para mantenerlo caliente y salvar los brotes.
Si no puede llegar a su árbol a tiempo, no se preocupe. El frío matará a tus nuevos brotes pero no al árbol en sí. La cosecha de ciruelas de este año puede resultar más pequeña de lo habitual, pero su árbol volverá a la normalidad el próximo año.
Cómo cosechar ciruelas
Las ciruelas europeas, que es lo que cultivan la mayoría de los jardineros domésticos, saben mejor cuando se dejan madurar en el árbol. Están listas para cosechar cuando ceden un poco al apretarlas. La fruta madura se desprenderá fácilmente del árbol con un giro y es muy fácil de cosechar.
Las ciruelas suelen estar listas para recoger alrededor de septiembre. Es probable que tengas que arrancar las ciruelas del árbol unas cuantas veces en lugar de sacar todas las ciruelas de una sola vez. Desafortunadamente, las ciruelas no duran mucho. Puedes guardarlos en el frigorífico a 31 o 32 grados durante un máximo de cuatro semanas. Si necesita conservarlos más tiempo, retire los huesos y congélelos o haga mermeladas y jaleas.
Plagas comunes y otros problemas de las ciruelas
Los humanos no son los únicos animales a los que les gustan las ciruelas. Los pájaros a menudo se abalanzarán y robarán algunas ciruelas de su árbol. Si están tomando más de tu fruta de lo que te gustaría, simplemente coloca una red para pájaros sobre tu árbol para mantenerlos alejados.
A los roedores también les gustan los ciruelos, pero tienden a comerse la corteza en invierno, cuando escasea la comida, en lugar de molestar a la fruta. Si nota calvas en el tronco de su ciruelo durante el invierno, aplique envoltura para árboles para mantener a raya a las criaturas.
¿Estás encontrando marcas extrañas en forma de media luna en tus ciruelas? Probablemente tengas curculios de ciruela en tu árbol. Estos feos gorgojos marrones son un problema grave y pueden causar estragos en un cultivo de ciruelas. Para frustrarlos, mantén limpia el área alrededor de tu árbol.
Puede colocar una lona debajo del árbol, sacudirla y matar cualquier gorgojo que caiga sobre la lona. Sin embargo, es probable que deba tratar su árbol con insecticidas para resolver el problema por completo. Aplique un pesticida en primavera que contenga carbaril, spinosad o esfenvalerato.
Los gusanos de ciruela también pueden destruir parte de su fruta. Como la forma larvaria de la polilla de la ciruela, estos pequeños insectos se entierran en las ciruelas y se alimentan de ellas a medida que crecen. Puede evitar problemas fácilmente examinando cuidadosamente sus ciruelas poco después de la fructificación. Retire y destruya las ciruelas con túneles de gusanos de ciruela visibles. Esto detiene a los gusanos antes de que tengan la oportunidad de madurar y reproducirse, deteniendo su ciclo de vida antes de que se conviertan en un problema mayor.
Aparte de los curculios y gusanos de ciruela, lo más probable es que veas a los sospechosos habituales en tu ciruelo. Pulgones, ácaros, cochinillas, escarabajos y chinches pueden visitar su árbol en algún momento. Puede eliminar todas estas plagas con un chorro de agua de la manguera de su jardín o matarlas con jabón insecticida.
Enfermedades comunes de las ciruelas
Como todas las plantas, las ciruelas son susceptibles a enfermedades bacterianas y fúngicas, y es más probable que sufran cuando las condiciones de crecimiento no son las óptimas. Para prevenir enfermedades, rastrille los escombros alrededor de sus árboles, pódelos adecuadamente para una buena circulación de aire y riéguelos en el tronco usando riego por goteo en lugar de riego por aspersión.
Incluso con una higiene de jardinería adecuada, las ciruelas a menudo desarrollan podredumbre marrón y mildiu polvoriento. La podredumbre parda aparece como manchas marrones o grises en la planta. En última instancia, puede conducir a plagas de ramitas y flores. Para prevenir la pudrición marrón y los otros problemas que puede causar, rocíe su árbol con un fungicida una vez en la primavera y nuevamente dos o tres semanas antes de la cosecha.
Las ciruelas a menudo también contraen oídio. Sin embargo, a diferencia de la podredumbre parda, el mildiú polvoroso es principalmente cosmético y generalmente no es motivo de preocupación. Su planta se verá como si alguien la hubiera rociado con harina blanca, pero aun así producirá ciruelas y funcionará bien. Si te molesta el oídio, puedes tratarlo en primavera con un fungicida azufrado.
