Nada dice más verano que morder un melocotón maduro, especialmente si tienes la suerte de comprarlo en un mercado de agricultores local. Aún mejor es poder disfrutar de esta fruta favorita cultivando tus propios melocotones (Prunus persica ). Si bien no son difíciles de cultivar, requieren atención para producir abundantes cosechas de la fruta.
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Los melocotoneros son árboles de hoja caduca que producen flores rosadas o blancas a principios de la primavera. La fruta sigue poco después y madurará de junio a agosto, según el clima local y la variedad plantada. Los árboles de durazno de tamaño estándar pueden alcanzar alturas de hasta 25 pies, aunque se recomienda podar a una altura superior de aproximadamente 10 a 15 pies para maximizar el rendimiento de la fruta y mantener la fruta al alcance de la mano durante la cosecha. Variedades enanas, como Prunus persica 'Desfile', puede alcanzar los 6 pies de altura.
Los melocotones tienen pulpa blanca o amarilla dependiendo de la variedad. El fruto también se clasifica por el tipo de hueso que contiene. Los huesos de melocotón Freestone se separan fácilmente de la pulpa. Son del tipo que se encuentran más comúnmente en las tiendas de comestibles. Los melocotones Clingstone tienen huesos que se adhieren a la pulpa. Se usan comúnmente en jaleas y para melocotones enlatados. También hay melocotones en forma de dona y nectarinas. Y si prefieres una fruta más suave, las nectarinas son melocotones sin pelusa.
Mejores usos para los melocotones
Los duraznos son la fruta no oficial del verano, perfectos para deliciosos postres como pastel de durazno y pasteles de durazno, pero también se pueden usar como una adición inesperada a una comida salada como la salsa o incluso a la parrilla y servidos junto con una chuleta de cerdo. Por supuesto, la mejor y más clásica forma de disfrutar un melocotón es sacar uno y disfrutar de un refrigerio por la tarde bajo el sol.
Como con cualquier árbol frutal, estarás plantando árboles de durazno donde puedas llegar fácilmente a la fruta. Si bien la poda adecuada debe mantener el árbol a unos 10 pies de altura, será tan ancho como alto. Tenga esto en cuenta porque los árboles de durazno necesitan pleno sol y no se pueden plantar cerca de otro árbol o edificio que los sombree durante parte del día. Si está plantando varios árboles, plántelos a una distancia de 15 a 20 pies. Las variedades enanas deben tener una separación de 10 a 12 pies.
Los melocotoneros enanos se pueden plantar en macetas y colocar en patios o terrazas. Comience con una olla de 5 galones. A medida que el árbol madura, puede quedar ligado a la raíz. Luego puedes trasplantarlo a una maceta más grande.
La mayoría de las variedades de durazno se autopolinizan, lo que significa que el árbol producirá frutos cuando se plante solo. Una variedad diferente plantada dentro de unos 50 pies puede aumentar el rendimiento.
Cómo cultivar melocotones
- Nombre común: Durazno
- Nombre botánico: Prunus persica
- Cuándo plantar: Finales de invierno o principios de primavera. Si el suelo está congelado, espere hasta que se descongele. No plante cuando el suelo esté empapado.
- Zonas USDA: 4-9
- Exposición al sol: Pleno sol
- Tipo de suelo: Suelo fértil, con buen drenaje y ligeramente ácido con un pH de 6,0 a 6,5
- Cuando está en problemas: Las hojas tienen un tinte blanquecino y pueden enrollarse, generalmente debido a prácticas de poda deficientes que contribuyen a un flujo de aire inadecuado.
- Cuando está prosperando: Las hojas son brillantes y de color verde intenso. Los árboles deben producir de 12 a 18 pulgadas de nuevo crecimiento durante la primavera y el verano.
Inicio de un melocotonero desde un hoyo
Es mucho más fácil plantar un durazno a raíz desnuda o una planta en maceta, pero hay algo satisfactorio en comer un durazno como refrigerio y luego convertir el hueso en un nuevo árbol. Si es posible, use un durazno de una fuente local. Los duraznos que compra en una tienda de comestibles pueden provenir de todo el país y es posible que no sean una variedad que le vaya bien en su área.
Use un cascanueces o incluso unas pinzas para quitar varios granos de los hoyos. Coloque los granos en una bolsa de plástico que contenga tierra húmeda para macetas. Coloque la bolsa en el refrigerador. Esto simula las condiciones invernales para el núcleo. Es un proceso llamado estratificación y ayuda a los núcleos a desarrollar sistemas de raíces.
Después de dos o tres meses, los granos deberían producir raíces de aproximadamente 1/2 pulgada de largo. Deseche los que no desarrollen raíces. Transfiera los granos a macetas pequeñas llenas de tierra para macetas. Coloca las macetas en un lugar soleado y mantén la tierra húmeda.
Una vez que aparecen las hojas, las plantas están listas para el jardín. Déjalos crecer en el interior hasta que haya pasado la fecha de la última helada. Seleccione el más fuerte para plantar. Luego, endurezca la planta o las plantas exponiéndolas al aire libre en un área protegida, como un porche, durante parte del día. Aumente el tiempo que las plantas están al aire libre todos los días durante aproximadamente una semana.
Luego, plante las plántulas lo suficientemente profundas para acomodar el sistema de raíces. Un melocotonero iniciado desde la semilla debe tardar unos tres o cuatro años en producir frutos.
Inicio de árboles de durazno a partir de árboles jóvenes
Los árboles de durazno se pueden comprar como árboles de durazno jóvenes (a menudo vistos como plantas en macetas) o como material de raíces desnudas. Los procedimientos básicos para plantar árboles se aplican a los melocotoneros.
Para los árboles de raíz desnuda, intente plantarlos en su sitio de plantación tan pronto como los reciba. Desenvuelva las raíces y colóquelas en un balde de agua durante aproximadamente una hora. Cava el hoyo lo suficientemente profundo y ancho para que las raíces puedan extenderse, generalmente alrededor de 18 pulgadas de profundidad y ancho.
Pídele a un ayudante que sostenga el tronco mientras llenas el agujero hasta la mitad. Sacude suavemente el tronco para ayudar a distribuir la tierra entre las raíces. Continúe llenando el hoyo, apisonando suavemente la tierra para eliminar las bolsas de aire. Puede haber una protuberancia cerca de la parte inferior del tronco donde se injertó el melocotonero a la raíz. La protuberancia debe permanecer a 2 o 3 pulgadas del suelo cuando se plante el árbol.
Riegue abundantemente hasta que el suelo esté saturado. Aplique aproximadamente 3 pulgadas de mantillo orgánico alrededor de la base del árbol, pero no coloque mantillo contra el tronco.
Muchos viveros podarán previamente los árboles con las raíces desnudas antes de enviártelos. Si su distribuidor no lo hizo, pode el tronco principal a unas 30 pulgadas de alto y las ramas a tres o cuatro yemas. La poda le da tiempo a las delicadas raíces para establecerse en el suelo antes de que necesiten suministrar nutrientes al crecimiento superior. El árbol debería producir frutos en dos a cuatro años.
Otra forma de iniciar un árbol de durazno es a través de esquejes de árboles establecidos.
¿En qué zona crecen mejor los duraznos?
En general, los duraznos pueden crecer en las zonas 4 a 9, pero la mayoría de los cultivares crecen mejor en las zonas 6 a 8. Si vive en una región más fría, busque cultivares que se críen para resistir las temperaturas más frías del invierno, como Prunus persica 'Contendiente.'
Los duraznos, como la mayoría de las otras frutas, requieren una cierta cantidad de horas de enfriamiento cada invierno para que puedan producir frutos cuando el clima es más cálido. Las horas de enfriamiento son temperaturas por debajo de los 45 grados Fahrenheit. Existe una amplia gama de requisitos de horas de enfriamiento entre las variedades de melocotón. Algunos requieren tan solo 350 horas, mientras que otros necesitan más de 1000 horas.
Determinar las horas de enfriamiento en su área no es una ciencia exacta porque las temperaturas invernales pueden variar de un año a otro. Lo mejor es ponerse en contacto con la oficina de extensión de su condado local o hablar con alguien en un centro de jardinería local para determinar las variedades de duraznos que son mejores para su área.
¿Cuándo se deben plantar duraznos?
En climas cálidos, puede plantar nuevos árboles a fines del invierno. Para las zonas más frías, es mejor esperar hasta la primavera, especialmente si el suelo se congela durante el invierno. Plante cuando el suelo sea viable, pero espere si espera una helada fuerte. Evite exponer las raíces de los árboles jóvenes a temperaturas bajo cero.
Si está comenzando un árbol de durazno desde la semilla, puede comenzar el proceso de estratificación alrededor del Día de Acción de Gracias del año anterior o antes en climas cálidos. Esto le dará tiempo al árbol joven para desarrollar un sistema de raíces fuerte antes de trasplantarlo al jardín.
Recomendaciones de suelo, luz solar y agua para árboles de durazno
Los árboles de durazno prefieren suelos fértiles y con buen drenaje que sean ligeramente ácidos a neutros en la escala de pH. El pH es una medida de la acidez y alcalinidad del suelo en una escala que va del 1 al 14. Una lectura de 7 se considera neutral. Para determinar la condición de su suelo, incluidos los nutrientes que le faltan, haga que analicen el suelo en un centro de jardinería o en la oficina de extensión del condado.
Los árboles recién plantados no requieren fertilizante hasta que el árbol comience a dar frutos. Si falta tierra, aplique un fertilizante balanceado unas seis semanas después de la siembra. Una vez que el árbol comience a dar frutos, aumentarán sus necesidades de nitrógeno. Planee aplicar un fertilizante con alto contenido de nitrógeno en la primavera de cada año.
Los árboles de durazno requieren pleno sol durante seis a ocho horas por día. Colóquelos de manera que no reciban sombra de otros árboles o edificios.
Riegue los árboles de durazno semanalmente durante el primer año a menos que haya una lluvia adecuada de aproximadamente 1 pulgada por período de 10 días. Después de eso, la lluvia natural debería ser todo lo que necesita el árbol, excepto durante los períodos secos. Durante los períodos de sequía, riegue cada semana más o menos.
Reducir los duraznos una vez que alcanzan aproximadamente 1/2 pulgada de diámetro aumenta la salud general y el tamaño del cultivo. Adelgace a mano para que los duraznos restantes queden a una distancia de 6 a 8 pulgadas en la rama.
Cómo preparar árboles de durazno para el invierno
Los árboles de durazno requieren poda anual. Existe una marcada diferencia en la producción de frutos y la salud general entre un árbol bien mantenido y uno que no se poda con regularidad. La poda ocurre cuando el árbol está inactivo, por lo que el comienzo de la primavera es el mejor momento para aquellos que viven en climas más fríos, pero para aquellos que viven en las regiones del sur donde hace más calor, el final del invierno también es un momento aceptable para podar.
El objetivo es podar el árbol en forma de florero de centro abierto. Esto abre el árbol para la máxima penetración de la luz solar y el flujo de aire. También facilita la cosecha de los melocotones.
Durante la primera poda que ocurre en la primera temporada de inactividad después de la siembra, quitará el líder del centro y dirigirá el crecimiento a tres o cuatro ramas que miran hacia afuera. Cuando el árbol comienza a dar frutos, es importante recordar que el fruto crece en madera de segundo año. Las ramas que crecen durante una temporada darán frutos en la próxima. A medida que el árbol madura, los requisitos de poda cambian, por lo que es una buena idea consultar con un arbolista o una oficina de extensión para obtener asesoramiento.
Cómo cosechar duraznos
Coseche los duraznos maduros de junio a agosto dependiendo de la variedad. Un melocotón está maduro cuando desaparecen todos los rastros de verde, y el melocotón cede un poco cuando se exprime. Asegúrese de levantar la rama o la fruta para verificar el color en la parte inferior. Acuna la fruta en tu mano y gírala suavemente para sacar la fruta del árbol.
Los duraznos durarán hasta dos semanas en el refrigerador, pero manténgalos fuera del refrigerador el mayor tiempo posible. Si parte de la cosecha está un poco dura, colócala en una bolsa de papel durante unos días para que se ablande.
Plagas comunes y otros problemas de los melocotones
Los árboles de durazno son susceptibles a una serie de plagas. Entre los insectos que son fáciles de detectar porque miden 1/4 de pulgada o más, se encuentran las chinches hediondas y las chinches lygus. Dañan tanto las flores como los frutos. Los insectos Lygus también pueden inyectar una sustancia tóxica que puede deformar las raíces. Hay insecticidas para eliminar las plagas y también puedes usar trampas para chinches.
Los áfidos son pequeños insectos del tamaño de una cabeza de alfiler que se agrupan y se alimentan de la parte inferior de las hojas, lo que hace que las hojas se enrosquen y mueran. Puede eliminarlos con un fuerte rocío de una manguera, pero deberá revisarlos con frecuencia para asegurarse de que no regresen. También puedes eliminarlos con jabón insecticida.
Las orugas de las tiendas de campaña y las orugas del gusano tejedor encierran secciones del árbol en telarañas, donde se alimentan de las hojas. Puede eliminar los insectos y sus telarañas con una escoba o un rastrillo y luego quemar las telarañas.
Muchos insectos pasan el invierno en los desechos del jardín. Para ayudar a prevenir una infestación, limpie el área al final de la temporada.
Enfermedades comunes de los melocotones
La agalla de la corona es una bacteria que hace que se formen agallas, o grupos de tejido vegetal, en las raíces, coronas de raíces, tallos y ramas. Las agallas interfieren con la transferencia de nutrientes por todo el árbol, lo que provoca un retraso en el crecimiento y una disminución de la producción de frutos. No existe una cura excepto eliminar las plantas infectadas tan pronto como las notes.
El mildiú polvoroso ocurre durante el clima húmedo. Hace que las hojas se vuelvan grises y las obliga a rizarse. Prevenga este hongo con una poda cuidadosa para proporcionar una circulación de aire adecuada.
La pudrición de la corona y la pudrición de la raíz a menudo aparecen como áreas oscuras en el árbol alrededor de la copa y las raíces superiores. Las áreas pueden supurar un material gomoso parecido a la savia. El manejo cuidadoso del agua y la siembra en un suelo con buen drenaje pueden ayudar a prevenir los hongos. Consulte a un agente de extensión del condado para obtener recomendaciones sobre fungicidas.
