Debido a que los árboles de durazno (Prunus persica) necesitan el frío del invierno para producir sus frutos, hasta hace pocos años, solo los floridanos de las regiones más septentrionales del estado podían disfrutar de los duraznos de jardín. Las variedades de durazno se limitaron a las zonas de rusticidad de plantas 5b a 8 del Departamento de Agricultura de EE. UU. Luego, las nuevas introducciones hicieron realidad los duraznos de cosecha propia en la zona 9 del USDA del centro y sur de Florida central, con algunos jardineros empujando el sobre más al sur hasta la zona 10 del USDA. Cultivar duraznos con éxito en Florida comienza con variedades muy parecidas a las condiciones invernales y la zona de cultivo de su jardín.
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Comprensión de los requisitos de frío invernal
Las variedades de melocotón dependen de una cantidad fija de frío invernal, llamadas unidades de enfriamiento, para sacarlas de la latencia y volver a crecer. En áreas con frío insuficiente, los melocotones florecen tarde y fructifican de manera anormal. Con demasiado frío, alcanzan su cuota antes de tiempo, florecen demasiado pronto y pierden sus flores y frutos. Cuando compre árboles de durazno, busque su zona de resistencia del USDA y las unidades de frío invernal. Seleccione árboles con un requerimiento de frío ligeramente más bajo que el frío promedio de su área. El norte y centro norte de Florida proporcionan variedades de melocotón con 450 a 300 unidades de refrigeración. El centro y el centro sur de Florida necesitan variedades de duraznos de bajo enfriamiento que toleren solo de 225 a 150 unidades de enfriamiento por invierno.
Seleccionando el Lugar Correcto
Los árboles de durazno se adaptan bien a los diversos suelos de Florida, siempre que tengan un buen drenaje. La temporada de huracanes resulta desafiante; los árboles son muy sensibles al agua estancada. El suelo profundo y arenoso en pleno sol directo es ideal. Los duraznos prefieren suelo ligeramente ácido en el rango de pH de 6.0 a 6.5. Un buen flujo de aire también es importante. Evite plantar melocotoneros en áreas bajas donde se acumula el aire frío y se asienta la escarcha. Esto es particularmente importante para las variedades de bajo enfriamiento que se cultivan en regiones más al norte. Mantenga el área debajo del dosel de su árbol libre de vegetación. Los pastos y las malas hierbas compiten con los melocotoneros y roban nutrientes y humedad.
Riego y Fertilización de Duraznos
Los duraznos de Florida maduran a fines de abril y mayo, cuando la precipitación natural es baja. Los árboles necesitan al menos 1 pulgada de agua por semana para lograr una calidad y tamaño de fruta normales. Los árboles en suelos arenosos pueden necesitar más. Riegue según sea necesario para complementar la lluvia; nunca permita que los duraznos se estresen visiblemente. Fertilice sus árboles con fertilizantes cítricos granulares 8-8-8 o 10-10-10 que contengan los elementos adicionales que necesitan los duraznos, como hierro y zinc. Alimente a los árboles en tres aplicaciones iguales:finales de febrero, finales de mayo y finales de julio. Use una cantidad total de fertilizante anual igual a 1 taza por cada año de edad del árbol, hasta un máximo anual de 9 tazas. Nunca fertilice más allá de julio; corre el riesgo de estimular un nuevo crecimiento vulnerable a las heladas.
Poda para mejorar la calidad de la fruta
Los duraznos de alta calidad dependen de una buena poda. Al plantar, corte los árboles a un solo tallo de 20 pulgadas de alto. A medida que se forman las ramas laterales, mantenga de tres a cinco ramas principales y elimine el resto. En el primer invierno, corte las ramas primarias en un tercio; esto obliga a las ramas laterales. Al año siguiente, haz lo mismo con las ramas secundarias que se formaron. Mantenga los árboles maduros libres de ramas cruzadas o amontonadas para promover una forma similar a un cuenco con el centro abierto. Pode anualmente, alrededor del año nuevo. Use tijeras de podar afiladas o una sierra para podar, y esterilice las hojas con desinfectante doméstico antes y después de podar. A medida que sus árboles produzcan frutos, adelgace los duraznos a una fruta cada 6 a 10 pulgadas. El sacrificio vale la pena en calidad y tamaño de la fruta.
