Hemos tenido algunas lluvias muy intensas este verano y nos recuerda por qué es tan importante plantar cultivos de cobertura este otoño. Los cultivos de cobertura aumentan el contenido de carbono de nuestros suelos a través del crecimiento de las raíces, el desprendimiento de raíces en respuesta a la siega y cuando incorporamos el crecimiento vegetativo en el suelo, labrando directamente las plantas o compostando primero.
Los suelos con mayor contenido de carbono drenan mejor, lo que evita las inundaciones y evita que nuestros cultivos se “empapen”. Los suelos saturados de agua crean muchos problemas para el crecimiento de las plantas:se agotan rápidamente el oxígeno y las plantas responden desarrollando nuevas raíces para buscar oxígeno. Este crecimiento de raíces es costoso:significa que las plantas no están produciendo las verduras o frutas que queremos. Y las nuevas raíces generalmente se forman en la base de la planta, en la superficie del suelo, donde hay mucho oxígeno disponible, mientras que las raíces más profundas pueden morir. El resultado son plantas de raíces poco profundas que son más susceptibles a la sequía y más vulnerables al viento y otras perturbaciones.
Los suelos ricos en carbono son más resistentes a las condiciones secas y húmedas. Además de aumentar la porosidad y el drenaje del suelo, un mayor contenido de carbono también permite que los suelos retengan más agua. Los pastos de raíces profundas como el centeno son cultivos de cobertura especialmente buenos para aumentar el contenido de carbono del subsuelo, de modo que las plantas puedan buscar reservas de agua más profundas incluso cuando las capas superficiales se hayan secado.
Los cultivos de cobertura bien establecidos ayudarán a evitar que las lluvias invernales se lleven el suelo, pero también evitan la lixiviación de fertilidad del suelo. El nitrógeno y otros nutrientes que aún están disponibles en el suelo después de las cosechas de verano y otoño no pueden ser filtrados del suelo por lluvias intensas cuando están atrapados en cultivos de cobertura como la avena y el centeno.
Plantamos centeno de invierno de crecimiento rápido en la mayoría de nuestros campos. Mezclamos la arveja vellosa con el centeno para agregar nitrógeno al suelo, pero solo en lugares donde la tierra no se trabajará hasta finales de la primavera (la arveja brota ahora, pero alcanza la mayor parte de su crecimiento a finales de la primavera). Donde planeamos tener cultivos de principios de primavera (como papas, guisantes y verduras de principios de primavera), plantamos avena sin cáscara. Las temperaturas por debajo de los 10 °F matan aquí nuestros cultivos de cobertura de avena en enero, y los residuos son más fáciles de incorporar al suelo para los cultivos tempranos. El trébol rojo, el trébol carmesí y el trébol blanco holandés también son buenos cultivos de cobertura de invierno, pero su establecimiento es más lento que otros tipos; por lo tanto, siembre los tréboles al menos 40 días antes de la primera helada promedio.
Buena suerte con su cultivo de cobertura:es una de las cosas más importantes que puede hacer para gestionar de forma sostenible la fertilidad del suelo.
